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「這是李阿叔家的，那是黃大哥和周二爺家的。」只見李阿叔和黃阿伯家地里都深耕過，估計這一兩天就要種上了。

而周二爺家的地只一小半被人淺挖過。

宋清點點頭，把幾畝地的情況看在眼裡，暗自在心裡盤算。

隨後兩人去看了八十畝荒地，是兩處挨在一起的山頭，看上去很是可觀。

一座是矮些的山頭，多生長著人高的灌木，另一座山頭卻長滿喬木，從半山腰的水潭流下幾股溪流，匯聚到兩山之間的白溪，白溪繞矮山半周，汩汩流向下游村落——白溪村在上游。

這地理位置還是很不錯的，從村里走來須花費一炷香時間，以後要做點什麼也還算方便。

大平朝規定十畝露、桑、麻田可與官府兌換一畝水田或一畝半旱田，不光是白溪村，附近幾個村子都很少有人家開墾露、桑、麻田。

哪怕不兌換成熟田也會由它荒著，畢竟一旦開墾出來，不管種不種，每年每畝地可都要上二升稅。

但也有人家自留幾畝荒地，蓋因荒地里的山珍野味都屬於地主人家，他人不經允許不能私自獲取。一經發現可扭送官府，輕則歸還所得，重則杖責罰金。

回去時已是晌午，地里勞作的鄉親們66續續回家吃午飯。

宋清並沒有回家，而是領著沈之洲去了沈家。

二人將將走到沈家小院門口，就看到一個小孩坐在院子裡的小板凳上吃飯。

小孩約莫四五歲的樣子，看起來比村里同齡人都要壯實得多，是沈之洲後娘生的小兒子沈安無疑了。

沈父是附近幾個村子出的第一個秀才，目前為止也是唯一一個。別說是這幾個小村落了，就是整個豐禾鎮也沒幾個正兒八經的秀才。

哪家要是祖墳冒青煙出了一個秀才，不說當官發財，一輩子是不用交賦稅、服徭役的，就是見了知縣老爺也不用下跪。再要收幾個學生，那束脩也是一筆不小的數目。

因此可以理解為何小石頭體格這般敦實了。

小石頭把碗裡的青菜葉子挑出來，隨手往地上扔去。宋清二人剛走到小院，恰好被扔了一鞋。

看見突然出現的人，小石頭猛地將一碗濃粥扔出去灑了一地，轉身往屋子裡跑去，邊跑邊喊道：「娘！娘！小畜生來了！」

沈之洲本來早都習慣了，可看見宋清突然黑下去的臉色，後知後覺有些不自在。

他爹還在的時候小石頭也不敢這樣，都是趁沒人的時候學的嘴。

沒一會兒，屋裡走出一個豐腴的婦人，顴骨高高突起，又薄又尖的嘴上沾著一圈油漬，露出假笑，「怎麼今兒個就回來了？不是後日才歸寧嗎？」

見狀，宋清皮笑肉不笑，不想跟她廢話：「岳母說笑了，不過是昨兒五兩銀子的聘禮給了岳母，卻不見岳父留的嫁妝，想是岳母貴人多忘事，也不敢辛苦岳母跑這一趟。」

沈氏話才聽一半臉就垮下來了，「姑爺說的什麼話？他爹去的時候洲兒可還沒議親，哪兒來得及備嫁妝？」

說罷大著嗓門嚷嚷：「要不是我這當娘的腆著老臉求了那王媒婆，哪兒攀得上這親事！」

話里話外擠兌沈之洲沒人要、名聲不好，這十里八村的，哪樁婚事不是男方請的媒婆？

只有那德行有虧或是名聲不好的女子哥兒才會重金請媒婆說親，就這也說不到什麼好人家去。

這鄉下除了管管地里那點莊稼，日子平淡得緊，平日裡就是哪家雞下蛋了、哪家狗打架了也是值得說道幾句的事情。

現下正是吃晌午飯的時候，沈氏那大嗓門一出，左鄰右舍有聽到動靜的婦人紛紛放下碗出來瞧熱鬧。

若不是沈氏是個寡婦，有那好事的爺們兒也恨不得跟上聽幾句。

宋清見沈氏故意引來鄰居也不惱，臉上還是一成不變假笑，暗中也提高了音量，「岳母說的是。鄉親們都知道我是逃難來的白溪村，我才到豐禾鎮的時候就曾聽聞洲兒名聲。眾人都夸洲兒聰穎孝順，打小苦讀詩書、通曉經義，好些鄉紳老爺家的嫡子都比不上。」

這話說得不假，「宋清」在鎮上吳老爺家做工的時候聽工友說過。

幾年前沈父受聘做吳老爺嫡子的教書先生，曾帶沈之洲一起去上過課，那嫡子也確實比不上沈之洲，心裡卻不服氣，遂死纏爛打讓吳老爺辭了沈父。

話音一轉，宋清接著道：「岳父西去，洲兒本打算給岳父守孝三年。若不是岳母求了王媒人，我宋清怕是娶不到這樣好的夫郎了！」

院子外頭幾名婦人聚在樹下，假意乘涼話家常，實則個個恨不得把耳朵貼到沈家院子裡去。

先是聽說什麼讀書好、鄉紳老爺，對讀書人和鄉紳打心底里的敬畏浮上心頭；再聽說守孝三年，那可不得了，個個唏噓不已。

村里再孝順的兒郎也沒有守孝三年的，最多三個月就是了，更何況是嫁出去就是別人家的小哥兒？這要是三年過去可就是老哥兒、不好說親了！

這些嬸子們忍不到回家，開始相互咬耳朵。也不知是有意還是無意，有人聲音大得院子裡的幾人也聽得一清二楚。

「阿洲這孩子我看著長大的，打小真就又聰明又乖巧！」這是劉嬸子，就住在沈家斜對門。

「可不是？我記得剛來我婆家的時候，這孩子小嘴可甜了，見了我一口一個姐姐地叫！」沈家正對門的張升媳婦兒笑得爽朗，她男人是獵戶，所以家裡條件過得去，人也養得比一般婦人水潤得多。

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