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壓下心頭涌動的潮水,沈忘和程徹好不容易將春山安撫好,問出了自己思慮多時的問題:「春山,你曾說官府發現了尊師設下的召喚屍魃的法陣,對嗎?」
紀春山吸了吸鼻子,點頭道:「沒錯,就在白盪河上游,我也跟著去過。但我保證,那絕不是師父擺出來的!不怕大傢伙兒笑話,我師父大字不識幾個,連自己的名字都寫不利索,平時寫符紙也都是照葫蘆畫瓢,哪有本事設下那般複雜的法陣呢!」
沈忘若有所悟,和程徹對視一眼道:「即是如此,那我們今日便去一探究竟。」
第23章屍魃之禍(七)
為了紀春山的安全著想,程徹和沈忘將李四寶留在客棧中陪他,客棧掌柜的張坦自告奮勇擔當引路人,三人結伴前往城郊的白盪河。
扁舟系綠蘿,蘆花深處起浣歌,長約4公里的白盪河悠悠流淌過整個常州府境內,支流眾多,蜿蜒似游龍,沿途連綿茶山,眾多湖泊遙相輝映,宛若嵌滿奇珍異寶的玉帶。若不是兇案在前,泛舟於河上,盡享初秋的美景,倒也不失為一場妙旅。
在張坦的帶領下,程徹和沈忘沿河而上,向茶山深處走去。茶山雖不產茶,卻因茶的輸貢、儲運、買賣而得名。茶山地處宜興至常州的水6交通終點,為常州驛,是陽羨茶、長興茶最為便捷的外運必經之地和倉儲之所。
而三人此時所走的一段山路,避開了行船如織的白盪河主河道,是為一條更加偏僻安靜的支流。三人一路行一路談,張坦更是知無不言言無不盡,很是熱忱配合。
「張掌柜,你不妨給我們講講發現浮屍時的情形。」沈忘將自己的酒葫蘆遞給張坦,後者看著那小巧精緻,形制極佳的酒葫蘆,將手在褲子上蹭了蹭,受寵若驚地接過。只是捧著,卻捨不得喝,討好地笑道:「沈解元太客氣了,小的要是早知道您功名在身,連房錢都不該問您要,哪還能跟您討酒喝。」張坦咽了口唾沫,回憶道:「那日啊,剛下過雨不久,縣裡的婆子媳婦都趁著天氣轉晴到河邊上洗衣,我也是閒來無事,想要到山裡采些野蘑。」
「剛走到河邊,我就聽見一堆婆子叫著嚷著往回跑,我就湊上前一看,只見河上白花花一片,鼓鼓囊囊,不知道是什麼東西。等我再一揉眼睛,您猜怎麼著!」
這張掌柜平日裡聽說書的聽多了,講起故事來唾沫橫飛,恨不得手上再持一醒木才好。沈忘也不急,微笑道:「定然是上游衝下來的浮屍。」
「沈解元真是聰慧過人,只見清凌凌的河面上,滿滿都是浮屍,一個個泡的虛腫爛胖,但看衣著確實是失竊的屍體無疑。很快,官府便來了人,衙役們用長杆把浮屍都勾上岸,數來數去偏偏就少了一具。」
「我也是個好湊熱鬧的,幫著衙役們沿河向上尋找,在半山腰的石穴中發現了一個詭異的法陣。那法陣陰氣森森,貼滿了道家符紙,也正因此,便把罪歸到了那倒了霉的寒雲道人身上。」
「就因為一個法陣,就能給人定了罪?」程徹奇道。
張坦撓了撓頭,無奈道:「大老爺說了,若是有冤屈,就讓那小道士尋了證據來,若是三日內尋不到,便要將寒雲道人就地正法。可誰料,這三日之期未至,寒雲道人就被活活打死在了獄中……死前我去看了,話都說不清楚了,滿口的牙都掉光了,還拽著我的袖子求我讓小道士快些走,不要給他伸冤了。」
張坦重重地嘆了口氣,沈忘的眉頭也蹙了起來,程徹更是破口大罵:「這不就是草菅人命嗎!春山一個孩子,哪兒去給他找證據!這不該是官府自己該幹的事兒嗎,欺負一個孩子算什麼英雄好漢!」
正在這時,張坦指著一個不起眼的石穴叫道:「就是這兒!」
經過幾天的風吹雨淋,法陣已經所剩無幾,只余幾張殘破的符紙還夾在石縫間,沒有被山風吹跑。沈忘走上前蹲下身,細細觀察著地面上用石灰石和硃砂勾畫的法陣,捻起一小搓濕潤的泥土,放在鼻尖嗅了嗅。
「這可不是什麼硃砂。」他低聲道:「這是血。」
張掌柜嚇了一跳,連忙往後蹦了兩步,隔得遠遠地問道:「這麼一大片……都是血!?可……可我當時並沒有聞到什麼血腥味兒啊!」
沈忘沒有回答,他站起身,四下觀望。這段荒僻的山路鮮少行人,是以道路兩旁枝蔓橫生,古樹參天,而圍繞石穴周圍卻有幾個不顯眼的樹樁。
沈忘的目光梭巡到河流之上,此時正是漲水期,河水打著旋兒向著下游疾馳,碰撞著河道中的山石激盪出玉珠兒般的水花。突然,他雙目一縮,大踏步地朝著白盪河走去。
程徹被沈忘的行為弄得有些糊塗,是以並沒有攔阻,直到沈忘已經踏入及膝深的河水中方才覺得不對,飛身上前,緊緊抓住了沈忘的衣帶。
「無憂,案子破不了咱們就慢慢來,可不能想不開啊!」程徹急得大喊。
沈忘被他揪住了衣帶,困在原地,走也不是,退也不是,只得回頭又好氣又好笑地睨了他一眼,道:「行,我不去,那你幫我取來。」沈忘朝河中心一段卡在石間的枯木一指,便自顧自地向岸上走回去。
程徹放下心來,幾個縱躍跳到巨石上,將卡在石頭之間的朽木用力剜了出來。看那木質色澤應是一段雷擊木,正是老樹中間的一截,一人抱的樹幹沁了水愈發笨重,程徹卻渾然不覺,扛在肩上返回了岸邊。
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