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话到这里,李氏兀得紧张起来,抓住少筠:“筠儿,你说什么?!”
少筠摇头,深知母亲以为她们一家已经翻身,但母亲却不知道他们能在桑家做主,却是以不能在两淮做主为代价换来的!“娘,姑姑私收余盐,两淮的商家早已经知道,只怕转运使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道证据,官老爷们也都看顾着老桑家世代煎盐的手艺和声誉,咱们家才维持下来。去年北边粮食歉收,姑丈又不能及早的应对,所以咱们家的盐引也少了许多。姑姑为了这家里的开销,把祖宗定下的规矩都破了,行事也都张扬起来。富安的灶户们暗地里打听到了,自然也不肯守着死规矩,要把自己手里的余盐出售。荣叔叔知道了,想拦也拦不住,只好报给我。”
李氏用帕子握住嘴:“竟真有这样的事!”
少筠点点头:“娘,这事还没完呢!我知道了赶紧让荣叔叔拿了银子稳住咱们家的灶户,才保得住家里这份根基。可是这事动静也大了些,难保他日旁人不会挖出来置咱们于死地!我与姐姐掂量了,只好先制人,才有昨日哪一出。可是……娘,转运使不支持姑姑,也不见得就认可我,他只是借此警告咱们家,该收敛了!”
李氏沉默了,少筠继续说道:“姐姐姐夫都知道,少筠也明白,来年咱们跟随转运使大人出席南京户部金科的开中盐典的可能,微乎其微……如此一来,咱们家能否有足够的银子上下打点这些官老爷,能否头一个支取到该咱们的盐,都是未知之数!家里头得开销……只怕就不只是减少一点的事情了。”
李氏叹了一口气:“我的儿!我知道了,我想着法子节流罢了!”
少筠笑开:“娘,还有一样。”
“你说出来,我听听!”
“娘,先别减仆人们的月钱,宁可自己先苦一阵,等姑姑那边消停了,再缓着改掉家里奢侈的坏毛病。”
李氏若有所思的点头,最后笑道:“筠儿,人情世故,你竟也不差了!你放心吧,为娘的心里有数了。按说,老祖了话要你姑姑回富安,她一辈子哪里跑过一趟富安?哎!造孽啊!”
少筠眯了眯眼,就这件事么,她可不打算心软!她姑姑为人极其刚愎自用,少嘉也是个不成器的纨绔少年,一家子留在扬州,日后闹出什么事情来,反倒为难她:“娘,也不是女儿心狠,您还记得女儿小时候么?爹爹在时,常常拿我和少嘉哥比,说少嘉哥贴心乖巧,说我顽劣淘气。不过十年功夫,少嘉哥成了什么模样呢?筠儿反倒觉得,少嘉哥离了这些繁华、这些斗鸡走狗的狐朋狗友,未必不是件好事。”
李氏笑了笑:“往日忧心你与少原,如今缓过来了,想起头十年前的事情,何尝不觉得感慨?那时候你姑姑与你姑丈,多恩爱的夫妻?你姑丈入赘咱们家,你姑姑人前人后从不会忘记照顾你姑丈的面子。少嘉也算是聪明的孩子,你野丫头似地到处跑的时候,你少嘉哥已经把三字经都背熟了。那时候……”,李氏微微叹了口气:“究竟是做人得寸进尺了吧……”
少筠抿了嘴,可能是吧,与其说时光变幻了人面真假,不如说,是人心变幻了光明黑暗。那一刹那,她想起侍菊昨夜里说的一句话,因此笑着对李氏说:“娘,咱们去看看姑姑姑丈吧!”
李氏奇怪的问:“怎么兴了这个念头?只怕你姑姑不领情。”
少筠摇头:“昨夜侍菊去给姑姑姑丈请大夫,姑姑……一直在骂人,连少嘉哥也不十分慰问,姑丈只怕心里不好受。”
李氏叹气:“罢了!再怎么说也是一家人,不能像往日那样和睦,也不必像个仇人。”
李氏说到做到,当即领了少筠和一众丫头仆人去了东院。
一日之间,昔日的管家太太换成了姑太太,桑若华肚子里憋着一股气,烧灼得她连眼睛也闭不上!当她听闻柳四娘说管家太太李氏携着二小姐上门的时候,那一肚子的气竟然迫得她一个鲤鱼打挺的跳起来,然后一把扯掉头上的风帽,气急败坏的冲了出去!
李氏和少筠才进到东院的小院,差点就和桑氏撞了个正着。桑氏一看两人穿戴整齐,而自己却是一袭合蜜色的睡衫、鬓散乱,不由得生了破罐子破摔的心思。桑氏当即叉着腰,脚蹬着门槛斜倚在门框边:“少猫哭耗子假慈悲!小贱人,别以为官老爷给你撑腰,你就长脸!我告诉你,你们要是敢短我三房一个子,我桑若华敢在你爹灵位面前大鞭子抽你!”
李氏面色一沉:“姑太太!你才忘记了老祖昨日怎么教训你?祖宗家法叫你诚实本分、友爱亲人……”
话未说完,桑氏冷笑一声:“友爱亲人?那也得是人才能爱!谁好心的明知道是头狼、是条毒蛇,也捧在怀里爱!我只恨我心软,没把你这小贱人教训老实了!”
李氏一脸通红,十分愤怒桑氏一口一个小贱人的骂少筠,多年压抑的愤怒,不适合的泄出来:“小贱人?姑太太!不过两三日,你就忘记了?当初你如何千求万求的要求少筠嫁给你少嘉?既然骂做小贱人,那娶她做媳妇做什么?没得打自己的嘴巴!”
“我骂她怎么了?!她就是一条毒蛇!三番几次的抬举她,反倒恩将仇报!不是小贱人是什么?真当自己是千金小姐、大家闺秀!……”
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