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沐华跟在这赵员外后面往外走，还未出吏部大门，便见一队侍卫簇拥着一人进来，赵文奎一见，立时退在一旁行礼。「下官拜见侯爷。」沐华不识这人是谁，但见这人年约四旬，极威武的一把胡子，身着紫缎，腰间还佩着只金鱼袋，便晓得这人品秩在自己之上，也跟着行了一礼。这侯爷同吏部中人极熟识的，呼了赵文奎的字道：「子墨身边这位是谁？好清俊的人品。」赵文奎忙为他引见道：「这是新任开封府尹沐华沐君灼，因政绩卓著，自蜀中拔擢上来。」又向沐华道：「这位乃是靖南侯。」那靖南侯名叫苏裕文，是太后亲侄，不同于一般外戚子弟，素有军功，很得当今赏识，年前才自南疆平叛得胜归来，风光一时无两，等闲官员见了都要敬上三分，这日过来寻吏部侍郎喝酒，不料见到沐华，立时停下脚步细细打量。沐华在邸报上读过靖南侯功绩，这时晓得眼前人便是，又行了一礼。他举止清雅不卑不亢，又兼形容出众，令人一见便生好感，苏裕文是个素喜男色的，顿时眼前一亮，赞道：「这般年纪便做了开封府尹，当真是年少有为。」「侯爷缪赞。」苏裕文还要同沐华说上几句，吏部侍郎已得了通传自厅中出来相迎，两人一同进了屋，赵文奎恭送上司走远，带着沐华出了吏部大门。苍绝牵着马已在门外久候多时，见沐华出来时唇角含笑，知道诸事顺当，放下心来，待沐华上了赵文奎车驾，便一路随在后面往开封府去。这开封府自上任府尹被贬后职位一直空置，其间事务多由当今太子的东宫官员打理，开封府人口逾百万，事物琐碎繁杂，东宫那些官员早不堪其烦，听说新任府尹到了，忙来接洽，同沐华寒暄几句，将手中事务一交了之。赵文奎帮着沐华交接了官印，又清点了一应文书，告辞离去。此时众差役早在都头带领下齐聚大堂，向新任府尹见礼，沐华命其余人众散了，只留下都头和主簿问话，半日功夫将府中情形了解个大概，向两人道了辛苦便遣去，转头同苍绝道：「看样子这些东宫官不耐琐碎，这半年积了不少案子，咱们有的一阵好忙了。」苍绝笑着看他，「忙自然是要忙的，只是须张弛有度，莫累着了才好，你若再熬夜看卷，为兄少不得要押着你去睡了。」当晚，阿越将行囊拌入开封府后衙，三人拾掇停当，沐华就此走马上任。已是六月天气，热辣辣的太阳笼住整个汴京城，还不到巳时，没有树荫遮挡的街上已热的人满头大汗，纷纷寻个阴凉地方歇脚。阿越带着五六个差役将封丘门、相国寺一带巡视一遭，捉了个毛贼让差役带回府中，自己往潘楼街这边的药铺走来。药铺的封老掌柜正跟个管家模样的老者说话，见一身皂衣的阿越进来，忙丢下老者迎上来。「沈捕头又来给沐大人拿药？我这便让人配去。」一面说着一面将阿越让到屋里坐下。「看您这满头大汗的，刚巡完街回来吧，快快喝口水歇歇。」阿越道了谢，几口喝完一碗茶，道：「我还要去北州桥一带巡视，拿不了这许多药，劳烦掌柜遣人送到开封府去。」说着放下一锭银子在桌上。掌柜的送走了阿越，转头吩咐伙计送药去，嘱咐道：「碰见沐大人可记得跟他说，改天得了空儿再来诊诊脉。」沐华此际接掌开封府已有三年，清廉能干，在民间口碑甚好。那伙计得了这差事，喜得眉开眼笑道：「要说这沐大人真是文曲星下凡，断案又准又公道，待人也和气，前次见我送药来还赏了我一串铜钱。咱们开封府有这么一位大人镇着，真是咱们小老百姓的福气。」说完颠颠地去了。掌柜的忙完这一些儿，又去同等在一边的老者说话。「老范，不是小老儿不帮你，实是这病症我治不了。依我看，尊府上这位三姨太不是寻常癔症，实是亏心事做多了撞鬼，不然她怎地见人便说楚家大少爷要害他。老范，你做楚家管事这么多年，这楚大少爷四年前悄没声儿的就不见了，尸骨都没见着，你心里便没个合计？如今这三个姨太太只死剩了这一个，那两个也疯的蹊跷，你还不赶紧报官，现今这位沐大人是个极清明的，让他断上一断，好过你这般乱折腾。」老范听到这儿叹了口气，「四年前我便报过官，奈何那个赵府尹查了半月也没查出什么，还要走不少银子，如今过了四年，道士和尚请了不知多少，也没见个子丑寅卯。也罢，就听你一次，再报回官吧。」午时的日头毒得很，开封府空旷的院子几被晒得起了一层烟，沐华用过午饭躺在竹榻上看书，热的身上起了层薄汗，奈何只能用扇子纳凉，冰镇酸梅汤却是一口也不敢喝，他前几日贪凉吃得多了，脾胃不适，苍绝便不准他再吃，这几日只拿药调理。阿越巡视回来，跑来书房禀报后喝下一大碗酸梅汤，惬意的打个饱嗝，那一脸舒服的样子看的沐华碍眼得很，只好拿书遮了脸眼不见为净。「少爷，苍大哥走了有五天了吧？」「嗯。」「他说去南边找药给你补身，到底是何灵药？」「这倒不知，只说是种果子，十年一熟，能益气培元。」沐华放下书，皱眉，「也不知何时能回来。」这三年来苍绝不离他须臾，如今乍然分别数日，沐华颇觉不适，做什么都没了兴致。放下书，沐华合眼稍作休息，阿越正要轻手轻脚溜出去，便听差役来报：「大人，有人击鼓鸣冤。」换过官服端坐正堂，沐华吩咐差役带击鼓之人上堂，只见是个满面愁云的老头儿，两旁衙役正歇着中觉时被叫起升堂，各个一肚子火气，拿眼狠瞪，唬得老头儿伏在地上不停哆嗦。「击鼓者何人，有甚冤屈要诉？」沐华见老头儿这幅模样，恐吓着了她，轻声问道。「回大人话，小老儿名范有德，是城西楚家的管家，因楚家这几年家破人亡，小老儿实在不知如何是好，只得斗胆请大老爷给拿个主意。」这范老儿极少见官，此时吓得话都说不利索，断断续续说了半个时辰，沐华才听出个大概。原来这楚府是个大户人家，祖上也曾做官，积下一片家业，老爷楚才五年前病故，遗下三位姨太太并两位少爷，因小少爷年幼，家业都由大少爷楚子豫打点，不料四年前楚子豫突然失踪，活不见人死不见尸，报官后查了半月不了了之，没过半年，小少爷又掉进池塘淹死了，府中只剩下三个姨太太。这几年间也不知撞了什么邪，大姨太和二姨太相继发了疯，逢人就说楚子豫要杀她们，吃了多少药也不见好，请的和尚道士做法也不见效，折腾了两年均死了，没过多久，剩下的这位三姨太也疯了，天天说看见楚子豫站在床头盯着她，连她屋里的丫头也说撞见过大少爷，吓得阖府仆人走的走逃的逃，只剩下范老头和一个仆妇守着个疯疯癫癫的三姨太，楚家就此荒废，成了远近闻名的鬼宅。老范头讲完，哭哭啼啼道：「求大老爷做主，找我家大少爷出来，不论是人是鬼，总得有个下落。」沐华这些年也断过不少案子，还是头次见着这样古怪的，思忖片刻，吩咐道：「你且带路，领本官往楚府看上一看。」沐华带上阿越和个得力的师爷，跟着范管家到了楚府。这楚宅占了半条街，院内假山流水亭台楼阁，本极见气势，眼下却长满荒草，满目萧条，沐华一见之下吃了一惊，「怎的破败成这样？」范管家一面领着三人往后宅走，一面答：「三个太太都是不谙经营的，大少爷不见之后，府中产业打理不当，渐渐入不敷出，几个太太疯后吃药作法事买棺木样样要钱，这家业也就没了，屋里能当的东西都当了，现今也就这宅子还值些钱。」沐华一边走一边细细打量，经过西院时门开着，里头正屋布置成灵堂模样，供着数只排位，左边一个便是楚子豫，不由问：「不是说你家大少爷生死不明，怎的排位都供上了？」「回大人话，这是大姨太的主意，说少爷许久不见，定是死了，三年前供上的，供上后不久大姨太就疯了。」正说着，几人到了后宅一座偏院，范管家才推开门，便听里面一个尖利的女声哭嚷道：「大少爷，求你放过我，害你的是大姨太和二姨太，与我无关啊。」话音才落，一个披头散发的妇人自里面冲出来，一下撞在沐华身上，幸得阿越扶住才未双双摔倒。后面紧跟出来个五十多岁的仆妇，扶住那妇人哄道：「三姨太莫怕，许是你看错了，哪里来的大少爷。」沐华同阿越面面相觑，心道这里确是邪门，这时那妇人见了范管家身后一行人，当先一人身着官服，眼睛顿时发直，直挺挺跪下，磕头如捣蒜，嘴里不停嚷着，「大人明鉴，确实不是我害的大少爷，那毒是大姨太下的，尸首是二姨太收拾的，实在同我无关，求大人给我做主啊。」她头上已磕出血来，犹自不停，显是疯的厉害，但言之凿凿，有纹有路，却不像是个疯子能讲得出来的。
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