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她左手伸向前，轻轻拍了拍襁褓，余光见孩子仍在睡梦中，扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑。孩子，世道艰险，才叫你失了父亲，就又要和母亲一起葬送在这帮亡命徒手里，若有来世……
跛脚水匪怪叫一声，像是等不及，往敏心身上扑来。电光火石间，敏心来不及多想，只握着匕，看准了目标，往他心口扎去！
这一下竟扎得准了，水匪吃痛，面目狰狞地倒向一边。敏心手里仍抓着那把匕，在他胸口划出一道长长的豁口，她死死咬了牙，越划越深，直扎到肋骨才停下。
水匪痛的狂，大喊大叫起来，又要上前把她整个人拖住。这时一边楼梯传来“蹬蹬”的声响，敏心知是其他帮伙到了，狠狠心，舍了匕，趁他不注意，从这跛脚水匪臂膀下钻出，绕了个圈儿，手脚并用爬上了栏杆。
她回头望了一眼，就见那一群衣衫褴褛染了鲜血杀气腾腾的水匪踏阶而上。
一时也不知哪里来的勇气，她微微一笑，张开右手纵身一跳，跃入江水中。那跛脚水匪急急去抓她的衣襟，却捞了一个空。
敏心紧搂了儿子，放任身体舒展，一点点沉入江心。
船上传来那帮匪徒气急败坏的叫喊声，那群人在船舷边徘徊了一阵，终是顾及秋寒水冷，没有下水来找她，想也是敏心一弱质女子，又带一小儿，沉到江里，无论如何都活不了。
她听着耳畔的声音淡去，江水涌入她的口鼻，整个人的意识也渐渐模糊了，怀里抱着的婴孩终于醒了，才啼哭了一声就又呛晕过去。敏心忍受着心肺处巨大的痛苦，仍紧紧抓着襁褓上的细带，一手抚上婴孩的头顶。
——若有来世……愿我儿不再生于乱世将起之际、天下崩坏之初。宁为太平犬，莫作乱离人……别怕，娘和你一道去。
江水深冷，黑影幢幢，敏心怀抱儿子，缓缓沉下去，恍惚间好像看到了早逝的父母，正在那黑暗中一点光亮处向她招手微笑，她忘了自己的年纪身份，只做父母膝下承欢嬉戏的孩童，一径向那光亮处奔跑过去。
*
“姐儿？姐儿？”
本是浑浑噩噩身处黑暗，忽闻一声呼唤，敏心睁开眼睛，人仍是恍恍惚惚的，直直对上眼前人的脸，全身都打了个激灵，瞬间清醒过来。
这不是……当初林妈妈年轻时候的脸吗？
年轻的林妈妈伸手在敏心面前晃了晃，又摸摸她的额头，喃喃道：“奇怪……这也没烧了呀……”
身下传来摇晃的感觉，敏心扭头一看，正见撩起一半的轿帘外，春光灿烂，莺歌燕语，还未化的积雪堆在街上，夹杂着放完炮杖后的红纸，小儿喜提灯，在街上嬉笑玩闹，而路人匆匆，往来面上也皆带着喜色。
风传丝竹，香散绮罗，花溢衢市，笑满歌台。
正是，初过了年节的燕京城。
第1o章母亲
敏心头枕在林妈妈膝上，怔怔的盯着头顶绣着藤蔓折枝花暗纹的青缎顶子。这样精绝的刺绣，也只有永泰侯府这般的勋贵世家才会用来装饰车厢吧。
她一时心绪恍惚，如身坠五里雾中，悠悠忽忽，中心摇摇，不知身在何处。是梦？是真？
若是梦，可为何所见所触一切都如此真实？街头的喧闹笑语、角店的吃食香味、怀抱着她的妇人体温，比她以往所做的任何一个梦都要真切。
敏心不知道。
她扬起脸来，凝视着眼前这妇人。容长脸，淡青黛色的眉，一身白绫衫儿，挽着斜髻儿——一模一样的眉眼，抹去那些岁月雕琢的细纹，抚平她常年蹙起的眉心，就是她记忆里早已淡去的乳娘林嬷嬷年轻时的长相。
这时妇人注意到了她的目光，低下头朝她看来，关切地问：“姐儿怎么了？可是要喝水？”
敏心下意识地摇了摇头。
年轻时候的林妈妈却还是吩咐了一声：“竹桃，给大姐儿倒杯水来，仔细烫着了。”
车厢内另坐着的一个小丫头应了一声，从铁打的小桌底下拉开一个小抽屉，取出一只小巧玲珑的白瓷盏儿。又拎起桌上的铁壶，往杯盏里注了水，拿手背试了试温，复又从小抽屉里找出一个细竹篾编的青色杯套，给小盏儿上了套，才双手捧着递到林妈妈面前：“妈妈，水。”
敏心看向她，十三四岁的年纪，一身青色小袄白绫裙，一张团团的圆脸儿看着便觉喜庆，梳着双丫髻，头上还带着一朵纱做的大白花。
林妈妈刚刚叫她“竹桃”？
敏心回想起来了，这是母亲身边的丫鬟，是母亲从江家带来的家生子。在她们回外祖父家小住的时候，竹桃到了婚配的年纪，她哥嫂便来求了母亲恩典，母亲赏了她十两银子做嫁妆，又赏了几件旧饰给她，竹桃一家千恩万谢地带了她回去。后来江氏带了敏心回京，就再也没有听过竹桃的消息了。
敏心正放空思绪漫想着，连林妈妈端了水来小心翼翼地喂她都只是略沾了沾唇就推开了。
林妈妈不由絮叨：“大姐儿莫不是病还没好全乎？怎地人看着还有些呆？”
竹桃插话道：“莫不是先儿下船的时候着了风又烧起来了？”
林妈妈摇头：“方才摸过了，没有热。”
竹桃有些急了，凑上来看看敏心，摸了摸她的小手，担忧的低声说：“就怕大姐儿又病起来，太太那儿还正乱着呢，要是大姐儿回了燕京却又出了什么个岔子……”说到这，她忽得打了个激灵，竟是不敢再说下去了。
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