第1章（第2页）
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“我不告诉赵伯。”
孟渔这样说，小丫鬟咕噜地咽了口口水，正想接过，神出鬼没的赵管家不知道从哪个犄角旮瘩冒出来，把主仆两人都吓了一跳，小丫鬟生怕被责骂，一溜烟就跑走了。
孟渔努努嘴，塞了满腮的酥山，赵管家已经来到他跟前，说：“九殿下，傅大人已启程回京。”
孟渔冰乳还没咽下去就站了起来，惊喜地张了张眼，含糊地问：“不是说月末才回来吗？”
赵管家所说的傅大人是现任正五品吏部郎中、上一届科考的三甲探花郎傅至景，两个月前被委任为按察使，和户部侍郎西下追查各地财政亏空。
这是个难啃的苦差事，一来路途遥远，天气炎热，二来各地官员素来官官相护，通常钦差大臣刚到这个县，下个县就收到风转移家产，三来也怕官员向百姓搜刮待缴的税银，加重百姓的负担。
傅至景和户部侍郎想了个法子，从翰林院里择选了一批七品的编修一同带着上路，每到一个地方，若交不上亏空的官员一律革除官职，逮捕下狱，由编修顶替其官位——编修们为了前程，尽心尽力地收纳地方官的罪证，这就避免了地方官收刮民脂民膏，而地方官为了保住官位，只能想方设法地补上税银，连自个儿都快保不住了，也就没心思跟其他官员通风报信。
此番西下，虽多有阻碍，但效果显著，共收回白银七十万两，抓了四个罄竹难书的贪官。
这些事情孟渔都是从二哥口中听闻，不禁拍手称快，他没想到傅至景不仅事情办得漂亮，居然还提前近十日回京。
傅至景仅用两年时间就从正七品的翰林院编修升为正五品的吏部郎中，对一个无权无势的进士而言度可谓飞快。
孟渔记得，前年傅至景升为六品吏部员外郎时，因他才学出众，又是天子门生，仕途一片明朗，不少官员有意结交，暗中给他送礼贺他升迁之喜，傅至景照单全收，收礼第三天都察院都御史上奏弹劾其愧对天恩私下受贿。
彼时正值西南大旱颗粒无收，傅至景转手将全部礼品换作银钱用于赈灾，在朝堂上言明是各位大人托他行事，这自然只是说辞，但他未将任何人供出来，一个官员都没得罪，反倒落得个好名声。
就算如此也到底是实打实的收了礼，衡帝小惩大诫，罚了他两个月俸禄，结果次月就将傅至景升为从五品官，转年升为正五品郎中。
素来清廉严苛的吏部尚书评价其“方正却不迂腐，圆滑而不谄媚”，连被调侃一把年纪学不会开窍的孤臣都如此赏识他，朝野里其余臣子自也对他的为人处世褒奖有加。
傅至景作为朝中新贵，名声大振，孟渔则与之相反。
衡朝的皇子各司其职，孟渔白得了个德惠郡王的头衔，被衡帝指派到礼部做些闲职，平日无所事事，只需偶尔到礼部点个人头，众人知他与傅至景交好，常明里暗里拿他二人做对比，都是同一个地方出来的，怎会如此天差地别？
这些话孟渔自小就听得耳朵起茧，早见怪不怪了。
如今傅至景又圆满地办成一件大事，若不出所料定升官有望。
孟渔真心为其高兴，转眼就等来了傅至景回京这日。
傅至景俸禄有限，工部拨给他的住宅简陋但清幽，与德惠王府隔了五条街，驱车慢行要走上半个多时辰。
孟渔到傅宅时，傅至景还在宫内向衡帝述职，宅内只有两个小厮，刚把屋里屋外清扫了一遍迎接主子回府，见着孟渔也不惊讶，恭恭敬敬地唤了声九殿下。
孟渔是傅宅的常客，看他们忙上忙下热出一头大汗，有心想帮忙，却知晓他们定会拿身份说事，想了想坐在门槛上同两人谈话。
九殿下自幼在民间长大，平易近人，两个小厮与其相处还算自在。
孟渔这一等就等到了月上枝头，宅里点了灯，屋里又闷又热，比不上德惠王府的凉屋，没多久他就燥热不已。
想以前在宜县时也没那么畏热，到底是由奢入俭难。
两个小厮被他打去酒楼打包晚膳，估摸着要半个时辰后才能回来，傅宅只剩下他一个人，他等得心急，时不时就跑到门口看一眼，一来一回跑了好几趟，后背更是湿了一大片。
孟渔气喘吁吁地回屋里坐下，无比想念前几日吃的酥山，扯着衣襟散热，恨不得能扒了干净到院中洗个冷水澡。
就在他坐立难安时，大门终于传来声响，他以为是小厮回来了，扯一嗓子，“把食盒端进来后你们就去歇息吧。”
没得到回应，他嘟噜一声，走出厢房来到会客的厅堂，顺着铺了青石板的院子往门口看，只见他翘以盼之人浸在暮色里。
傅至景身着墨紫色印团花官袍，高挑颀长，身姿挺立如雪柏，神清骨秀，分明是文人雅相，偏生得一双寒星似的眼，多出了几分凌厉冷艳，叫不相识他的人望而生畏。
他舟车劳顿多日，方回京就马不停蹄进宫述职，连喘口气的功夫都没有，难免劳累，此时眉眼微压，唇缝紧抿，就算是在与他有多年交情的孟渔看来也有些拒人千里的疏离。
傅至景的官帽拿在手中，梳得一丝不苟的冠因连日赶路而略显凌乱地散下两缕，见了孟渔也不觉得意外，瞧人不动，先微微地勾了勾手。
孟渔心砰砰跳着，三步作两步跑过去，猛地扑进了傅至景的怀里。
傅至景被他撞得往后退了一步，闲着的左臂稳稳当当地横在他的腰后，轻笑声中少了几缕冷峭，“何时来的？”
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