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申氏难得有一回叫郦玉堂顶得张口结舌,只说:&1dquo;玩便由着你玩,只别过了。好歹那也算得个读书人儿,不比优伶之辈。且他心不正哩,怎地好使他那小僮儿往咱家后院儿墙根下等?殊是无礼,几个女儿皆是我养大,你若擅言与了这等破落户儿,我是不肯干休的!”
郦玉堂毕竟不是那等糊涂透顶之人,听申氏如是说,不由肃容问道:&1dquo;此话当真?”心里已有些信了,他与申氏十数年夫妻,自知申氏为人之周到,且平日少说人不是处,但说,总有几分影儿。
申氏便将赵信来家中必谈弹讽诵,又使僮儿故意往那墙下行走等事说了,且说:&1dquo;除非他是神仙,有甚旁人不知的门道,否则还有甚说法?纵他是神仙,我们也不好沾哩,这等事,便似摴蒲,如何能拿女儿来赌?”
郦玉堂深以为然。这做人父亲的,家中有个女儿,但凡还有些儿心软、有些儿亲情,总不至于做出这等因一时痛快,便要将女儿推入险境的事女户。申氏不说还好,一说,郦玉堂便上心,一看,还真有些儿苗头。郦玉堂读书更多,所知者非止&1dquo;相如窃玉”,更知司马相如拐了人家女儿私奔不算,还要老婆抛头露面去卖酒以讹诈岳父家,次后更要纳茂陵女子为妾。
有些男人总是这样,自家做出些个左拥右抱的勾当,还自鸣得意,有友人做出此等事儿还要大声叫好,旁个男人与他无碍的做了此事,不定还要暗生羡慕。然若有个人对他闺女做出此等事儿,便要恨不得咬死这个小畜生了。
郦玉堂恰是个男人,又非无情之辈,一想女儿五姐叫人惦记上了,越看赵信便越像个贼模样儿。人便是如此,不留意的,大活人儿立在眼前,看了也作没看见;留意的,是粒砂子都觉挡眼。
郦玉堂从此便疏远了赵信,五姐儿解脱了,申氏与郦玉堂着紧与五姐儿订了一门亲事,虽是显得匆忙,却是天上掉下来的巧事儿,是四姐儿婆家的亲戚。李侍郎有位妹妹,便是嫁在左近,家中有个孙子,正说亲时,旁的都好,却是八字未曾合上,因事不成,故尔烦闷,被祖母打来江州散心。孩子姓吴,今年十六岁,也中了个秀才,其父是进士,因祖父之丧,返乡守孝,今孝期已满,然起复之事却需奔波,故尔尚在家中。
两处一合八字,却甚是吉利,喜得老淑人李氏直说:&1dquo;姻缘天注定。前番波折,也只为成就这番好事哩!”乐不得,将少年时陪嫁来的一件羊脂玉的观音坠儿塞进插定礼里与了五姐,端的是满意非常。
申氏也松了一口气,催促着郦玉堂写了信,往京中将四姐、五姐之事说了,又叫捎带上一句:六姐、七姐事亦有眉目。唯恐京中胡乱定了亲事。
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这头郦五姐儿放了定,那头赵信便如叫人照着脑门儿来了一记砖头,砸得眼冒金星儿。他也有所觉,这府君似有些疏远着他了。然先头郦玉堂抬举他太甚,使他这名气在江州左近又响,尚有人上赶着请他写字儿与他润、川资,日子也不甚难过。
近处淑女不可求,说得有,有这等名气,往邻近州府里去,不定还有更好姻缘。然不幸,他又遇着事儿了。
所谓&1dquo;月晕而风,石础而雨”,从来大事未至,先兆已生,这等细微之处,最是灵敏,小人物亦然。便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来,要从他身上宰下一刀来。却说这开赌坊的赖三儿,做惯的便是这行买卖。且赵信既是风流人物,也少不得赌上一二,却不往龙蛇混杂的坊里去。赖三儿便做个局,找几个人,行院里寻个雅致人家,诱赵信入局。
赵信初时是赢,大赢,继而输,他便不忿,左右红袖相伴,又有诸人相陪,少年人心性,一时也不好拂袖而去。一输而输,倒好输了两、三千两去,始觉不妙。赖三儿还叹,似当初余大郎那等肥羊,实是不多哉!
既欠下赌债,便不好再欠了jì债,赵信少不得多写五十两借据,付钱与行院。原是要走的,现却走不了。两千余两并非小数目,谁个肯借与他?不得不滞留江州,好借着府君看重的名头儿,多收些润,以还赌债。年又至,各处吃酒,拉上他这个才子作陪也算是有面子,他倒好省了许多饭钱。
赵信虽小有名气,比苏长贞也是天差地远,一幅字儿自然卖不上五百两,不过十两、二十两,且不是日日有。他自家还要买裘衣,要花销,至正月末,才还了不及两百两。一旦敞开了卖字画,这字画也就不值甚钱了,渐有人要把他看轻,弄得赵信十分恼火尴尬。
这一日,赵信走在街上,后头有人唤他:&1dquo;子诚兄!”赵信站住了脚,回头看时,却是他一个同乡,与他倒好是一路人,名唤叫孙友,这孙友名不如他,然却考了个秀才的功名。听闻府君之事,也来碰碰运气。他的运气初不如赵信,却胜在有功名,也有一班朋友,镇日相处。
每年秀才试在春天,凡要考的,须得两个秀才一同做保,请人做保,便少不得要备银钱礼物。钱虽不甚多,胜在考的人多,也是收入,因须两人共通做保,秀才之间也好互通个有无。孙友恰得了一个好消息,有个姓6的央他与外甥做保,孙友拉了一个友人,一道签保书,先打听人家,一听便乐了。
你道这要做保的是谁个?正是6氏的兄弟为外甥念郎寻秀才来。念郎今年十二、三岁的年纪,甚小,说来并非有十足把握,然念郎人也不笨,学得也不算差。其时许多人皆是从小考到老——万一中了呢?纵不中,也是晓得考试是怎生一回事,下回好多些把握。
这孙友听了念郎境况,知他有个寡母,且这6氏青春守寡,手中有一分好钱,不由动了念头。今见了赵信,一肚子坏水儿便冒将出来。
勾了赵信,如此这般一说。孙友知赵信近来恐是手头紧,四处写字,郦府君待他又不如往常。这些人,也是眼睛看着郦玉堂的,时日一久,自揣摩得出。暗道:不怕他不上勾。
因说赵信:&1dquo;那家寡妇十六岁上嫁与人做填房,二十岁守寡,止有一个独生子,于今不过二十五、六岁模样儿。又家资丰饶哩,”言罢一笑,&1dquo;也不知守不守得住,却不晓得便宜了哪个去!”又力说6氏手上有一分好钱,念郎所得家资悉在其手,且手上有丰厚私房。专一要诱赵信做局,哄这寡妇钱来。
恐赵信抹不开脸,又怕赵信看不上6氏,便说:&1dquo;司马相如琴挑文君,也是一段佳话哩。”他却并不曾说,卓文君可没这般大一个儿子。
这便是文人无行了。勾搭你了,你不上钩儿,便是不识抬举,上钩了,是自轻自贱,话总在他口里。孙友又说:&1dquo;她是做过主母的人,自会理家。兄青春已大,也该成家立业哩。至如风情上,难道还有那等善妒妇人不许纳妾蓄婢?”
赵信正在走投无路上,半推半就,也便应了。又与孙友议,孙友牵线,事成,赵信得了6氏,拿6氏家私与孙友一百贯作谢媒钱。两人定计,要赚了6氏的家财。孙友道:&1dquo;他家那孩子,今年必不中的。世上又有几个盛凯来?不中正好!我为你做个引子,且往他家做个西席,说是指点文章。你又得府君喜欢,他家必想求你美言一、二女户。界时,你便如此这般&he11ip;&he11ip;”
两人计定,赵信虽有不愿,也是无奈。孙友更说:&1dquo;寡妇再嫁,乃是好事,纵府君也说不出甚来,也是义举哩。”
当下议定,果然念郎并不曾中了秀才,6氏等叹一回,也不甚在意,恰如孙友所说&1dquo;世上又有几个盛凯”?然念郎意颇不平,考试的总想着自家能考上,谁个考不上还要开心?那头孙友便对6大舅如是这般一说,6大舅原是指望着妹子外甥过活,平日在街上也听闻赵信之名,再听孙友撺掇,便来寻妹子商议。
6氏再精明也是个妇人,且寡妇止有一子,与邻居又不和睦,所指望者唯念郎而已。她也知赵信之名,又有孙友这个秀才做保,有娘家兄弟作陪,便携念郎,自家隔帘子见了一面,这赵信自然要作正人君子状。赵信隔帘,只觉后面人身形窈窕,6氏却将他看个清楚,见是个俊秀才子,头一眼倒还真是觉得顺眼。
当下拜了师傅,又付束修。赵信偏要出个幺蛾子,束修照收了,又不住他家,只说:&1dquo;我那里人来人往,有些儿乱,隔日我自往府上来,教完便回。”6氏想,她寡妇人家,实不好留个男人住宿,这先生倒是识儿,又见他秀美,也是合意。
当下摆了桌儿,往泰丰楼里订了酒席,叫6大舅与念郎陪着赵、孙二人吃酒。赵信便隔日一来,也时时与6氏说些&1dquo;令郎今日读得如何”一类,真个软语相陪,又说6氏,念郎不可死读书,又教念郎琴棋。
一来二往,赵信言语里行止间便带出几分儿来,且以琴声相挑。6氏年轻守寡,且不说寂寞难耐,单是孤儿寡母,娘家又指望不上,便令人心焦,家中总是缺个当家的人儿。此时来一青年男子,生得又好,名头又响,又似有意,她也略有心动。也与赵信做衣衫、鞋袜,又唤过赵信书僮儿来,与他果子吃,问他赵信家中事。
书僮儿便照实说:&1dquo;实中并无旁人。”端的是父母双亡,无人压在头上。且为念郎计,念郎要出头,总需有人扶持,赵信有名的人儿,府君那里也说得上话,6氏实有些意动。更兼赵信时时弹个琴,又从外头与6氏带些东西来,6氏守寡,不便张扬,赵信与她买些精巧物件儿,又使笼子拎了鸟雀来与她解闷儿。
忽忽月余,某日,赵信有事不曾来,6氏便觉有些失魂。孙友代赵信而来,微露赵信乃是因手头不凑紧,另有他事要做,好得些钱。第二日上,赵信来时,却只字不提缺钱之事,反为昨日不曾到来致歉。6氏道:&1dquo;昨日孙先生来说了哩,先生有事不凑手,我也不是那等不知礼的妇人。”又赠百贯钱与赵信。赵信十分推拒,6氏强要他收下。
赵信便道:&1dquo;无功不受禄,我有玉佩,随身所佩之物,今收娘子钱,拿与娘子把玩。”贴肉取了出来,交与6氏。6氏脸上一红,收了。
然她又是个精明妇人,有个命根儿一般的儿子,纵有钱,也不好扒开了心全贴与赵信。赵信这里却是叫赖三儿催着还账,心中焦躁。更可恼上这街上住着个洪谦,赵信眼中,早将自家与洪谦作了一时瑜亮,偏可恨洪谦人财两旺,样样出挑儿,纵做过赘婿,现只有人说他仗义的,不比他,一个寡妇也不曾勾上手来。
更要命的是念郎也不是个笨人,看赵信的眼睛,便显出有些不对来了。6氏、赵信与他说话,他也爱搭不理,且常恨恨。6氏便渐冷了下来,情郎可意,终是儿子要紧。
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