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往年这样的天气，青石城边上那些破烂的板棚里，总有许多人只能靠发潮的稻草来保暖，运气好的积攒了些木柴，在这种时候还能续一续命；倘若家里只有老弱的，那么一夜之后就可能只剩下依偎在一起的尸体了……
不过今年不同了，伯爵小姐的工坊已经办了几十天，不少人家里都至少有那么一两个年青力壮的找到了活儿，不光有了粮食，还能在什么二手店里买到了御寒的衣服和靴子。
身上有了保暖的衣裳，肚子里有了饭食，连风雪都不那么可怕了，这样的天气，照样有人从家里出来，沿着已经清扫过一遍的街道，跑去工坊上班——做一天的活就有一天的钱拿，中午还管饭哩。
至于清扫街道的人——好些平民只敢偷偷地看一眼——那都是城堡里的骑士老爷！瞧有些人身上还闪烁着微光，那就是神恩呢，能让他们在这样的天气里抵御风雪，可不是普通人能比得了的。
“骑士老爷们出来扫雪，啧啧……”在一所两层的石头大房子里，一群人聚集在一楼宽敞的大厅内，议论着这从所未见的奇事。
这幢石头房子当然也是逃跑的商人留下的，现在里面所有的家具都已经搬空，只在房间里铺了厚厚的草垫子做为床铺，还有一床用旧窗帘布做成的被子。
不过没有人为此抱怨，因为住在这房子里的都是家里实在没有劳动力的人，他们非老即残，或者是弱小的孩子，现在放弃了自己那所破旧的板棚房子，集体搬迁进了这处“养济院”。
养济院里的草垫子其实比他们自己家的破稻草好多了，又厚实又干燥。而且在进养济院的第一天，他们还分到了热水洗澡，并每人分到了一套旧衣服，取代了原本自己的破衣烂衫。
当时有些人心里其实略有微辞，因为换下来的破衣服都被收走，而每个人还要把头发剃光。但是房子里的温暖，还有在旁边大锅里煮的土豆浓汤，都让人把那些反对的话咽了回去，只剩下了满嘴分泌的口水——那汤闻起来好香啊，汤面上居然是飘着油花的！
养济院能这么温暖，是因为在大厅里装了一些管子，这些管子上连着些叫做散热片的东西，正源源不断地散发着热量。
当然，并不是很热，但比起他们自己那四面漏风的板棚，已经不知要好到哪里去了。以至于入住之后没两天，就有人把这里叫做“春宫”了。
是的，在他们贫瘠的想象力中，国王住的宫殿大概也就是这么温暖了吧？
养济院也不是什么都不用做的，有些人要照看特别幼小的孩子，有些人负责打扫楼梯和地板，有些人做饭；大一点儿的孩子则跟大人们一样，会拿到分配的活计——有时候是裁剪一些旧布，有时候则是在一堆羽毛当中把最轻软的那些绒毛挑出来。这些活计都不重，人们甚至可以一边干活，一边儿聊天。
比如说骑士老爷们扫雪这事儿，就很值得议论议论，毕竟谁见过骑士老爷做这种事呢？更可怕的是，扫雪是为什么？是为了领主大人吗？那不是的，这些街道领主大人根本不会来，雪扫去之后，只有利于那些要去工坊上工或者因为别的原因不得不出行的平民。
多可怕呀，骑士老爷们竟然为平民做事？这仿佛天和地倒转过来一样，世界该不是要毁灭了吧？
“我听说是伯爵小姐的命令。”尽管都是老弱病残，但总有人天生就比较会交际，来了养济院也能跟负责这里的人多说几句，自然消息就灵通很多，“说是骑士老爷们就当是冬天的修行，顺便还能——那个叫什么——搞公益？”
于是众人七嘴八舌地问：“什么叫公益？”
“就是说对大家都好？”说话的女人瞎了一只眼睛，但挑起绒毛来却很利索，因为做得又快又好，负责分配活儿的人也对她态度很好，允许她多问几句，所以她竟然还能解释一下这种新名词，“都是伯爵小姐说的。”
“愿主保佑伯爵小姐——”有人习惯性地在胸前划了个十字，“她给我们这样的好住处，还给我们饭吃……”
其他人点头赞同，但也有不同的声音：“教会也一样给我们发麦粥，还不用干活呢……”
然而这个老头子的话立刻被一群女人给喷了：“你怎么不懒死呢？打扫一下地面算什么干活，而且你还没扫干净，总要玛雅再扫一遍！”
“就是！听说你在家里都不干活的，全是玛雅在照顾你？你这个样子，难怪会没饭吃！”
老头子被骂急了眼，大声说：“你们勤快，你们勤快不也一样没饭吃吗？我年轻的时候也勤快过的，结果怎么样！还是要听教会的，死后才能上光明之山去享福呢！”
大厅里有一阵沉默。在这里的人，除了幼小的孩子，谁又不是勤快干活的呢？可是勤快了几十年，到老还是没吃没穿……
良久，瞎了一只眼睛的女人忽然说：“我没瞎这只眼睛之前，总是去教堂做祈祷，每次都会省下一点钱献给主……”
她低头捡着面前的鸟毛，淡淡地说：“教会离开长云领的时候，我曾去求牧师带我一起走，但是守门人根本不让我进去……”
再次沉默，过了一会儿才有人小声说：“我邻居也想跟着走的，但是教会不要……”
“他们只要有钱的人……”
议论的声音由细碎渐渐抬高，老头子张着嘴想分辩，但刚才那个说邻居要走的人又补了一句：“今年他们的女儿进了那个做油脂的作坊，叫什么来着？反正我来这里之前听说他们的女儿选上做更仔细的工作去了，现在一个月就能拿到80铜币。然后他自己还能砸石头，总之现在过得可比从前强多了！”
听见80铜币，老头子张着嘴忘记了自己要说什么。80铜币，那都快是一个银币了，能买多少豆子啊！
“别说豆子了……”那个人羡慕地说，“那天我还看见他们的女儿带回家一块肉呢，这么大的一块！”他比出成人手掌大的一方，“说是城堡里做好的什么腊肉，天又冷，能放好多天的。”
所有的人都不由自主地咽了口唾沫。过了一会儿，玛雅小声说：“其实我们现在吃的汤里也有油……”
她是个瘦小的老妇人，一辈子没有违背过丈夫的意思，尽管生活的重担把她压得后背都弯了，却仍把自己收拾得很整齐。进养济院的那天，只有她和她丈夫身上头上几乎没有虱子和跳蚤，随身带来的两件破衣服也被允许留下了。
她说话的声音永远很小，有时候小到几乎听不见，但现在大厅里很安静，所以大家都听见了。
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