第52章（第1页）
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“再说了，她要是不嫁给柯林斯先生，难不成我要眼睁睁看着郎伯恩的财产落到别人的手里吗？等哪天你们父亲走了，我们连个落脚处都没有。”
“爸爸身体一向康健，怎么会说没就没呢？”艾莉丝轻轻拍打着班内特夫人的背，一如她小时候在母亲那得到的安慰，“而且他不是和加德纳舅舅投资了工厂，也许运气好一些，到时候我们的嫁妆就不止一千英镑了。”
“那得等到什么时候去。我问他生意做得怎么样，他也不吭声，我这心里七上八下的，生怕连本来就有的钱都搭进去。”
“舅舅做生意做了这么多年，你信不过爸爸，但总能相信舅舅，不是吗？”
“……加德纳确实有做生意的头脑。”
“等我们有了郎伯恩以外的财产，就算郎伯恩不再属于我们，起码也不至于沦落到无家可归的地步。”艾莉丝见班内特太太的心情逐渐缓和，又倒上一杯茶递到她手里，“妈妈你无非就是担心这一点，既然如此，丽齐她不喜欢柯林斯先生，我们又何苦逼着她同意呢？”
“对啊，而且真要没处去，等简和宾利先生结了婚，我们就住到简那去。”莉迪亚吃准了简脾气好，不会拒绝姐妹们的请求。
“你们能在简那住一辈子？”
“我有那么多姐姐，大不了挨个住过去。”莉迪亚的作风堪称彪悍，“艾莉丝那还有安娜小姐照拂她，妈妈你就不要顾虑这么多了。”
“反正我们现在不愁吃不愁穿，结婚的事急不来，就顺应自然嘛。”艾莉丝眨巴着眼，“妈妈你就不要生气了，为了这点事气坏身体才是真的不划算。”
“结婚的事能叫这点事嘛？”
感觉到班内特太太的火气渐收，艾莉丝也耍起了小女儿姿态：“那反正就算丽齐回心转意，柯林斯先生那头也未必就愿意。他的脸色好看不到哪去呢。”
“噢，我的神经。”
班内特太太当即喊出了她的老朋友，她顾不得其他，决定找柯林斯先生再谈谈。
奈何，柯林斯先生回过味来，伊丽莎白的拒绝并非是他所想的那般，是小姐们的欲拒还迎，他不明白自己的条件摆在这居然还会被拒绝，但班内特家的动静不算小，他已经打定主意要收回对伊丽莎白的求婚。
当班内特太太找到他时，柯林斯先生如实表达了自己的意愿：这件事再无转圜的余地。
伊丽莎白的好事成了到嘴的鸭子，彻底飞走，即便又艾莉丝做班内特太太的开心果、贴心小棉袄，她看伊丽莎白依旧眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，时不时就要埋怨几句。
“只是被妈妈唠叨几句，”在夏绿蒂·卢卡斯小姐到访时，伊丽莎白说，“总比我嫁给柯林斯先生强。”
处境不同，夏绿蒂不多发表自己的意见，但在之后的聊天里，她接过话茬，和柯林斯先生聊得还算愉快，这让在场的人都轻松不少。
挨过晚饭后的闲聊，柯林斯先生还承担起主人家的义务，配送夏绿蒂小姐往回走了一段路。
“多亏有卢卡斯小姐在。”艾莉丝躺倒在床上，她今天像是小蜜蜂，飞上飞侠忙碌了一整天，就算对厨房的事情不怎么感兴趣，还是陪着班内特太太在里面消磨了一会，“不然冲柯林斯先生那拉着的脸，今天指不定多难熬。”
莉迪亚换过睡裙，钻进被窝，她一听柯林斯先生的布道就犯困：“她竟然能耐得住性子听柯林斯先生的长篇大论。”
“现在我只希望柯林斯先生能赶紧回去，省得他在这刺激妈妈的神经。”
“我不能更同意了，有他在，我们在家都不能尽情玩闹。”
只要莉迪亚做出什么不符合淑女的举止，柯林斯先生便要拿出他当表哥和牧师的派头进行说教，一副势必要将其改邪归正的态度，惹得莉迪亚见到柯林斯先生就躲。
“说真的，伊丽莎白要是真答应他的求婚，我们就得多出一个爱管这管那的姐夫了，我可受不了。”
“我也不想以后拜访伊丽莎白的夜晚都这么沉闷。”艾莉丝打了个抖索。
她们两相对视，异口同声：“幸好他没能成为我们的姐夫。”
除了班内特夫人，这确实是一个皆大欢喜的结果。
第二天，柯林斯先生一早没了人影，班内特太太喊神经痛的频率有所下降，但姐妹几个不愿在家触霉头，干脆约着去梅里顿逛逛，顺便打听威克姆先生的行踪。
“你们去吧，我就不去了。”
艾莉丝对威克姆先生回来与否并不关心。自打得知布兰登上校将要离开，她便始终记挂着这件事。
舞会那晚，她因一时的退缩错失询问的机会，纵使一颗心在纠结中被反复蹂躏，也想不出个所以然来。不过，莉迪亚的行事作风给了艾莉丝一些启发——布兰登上校既愿意向她透露口风，她又何必畏葸不前。
反正再如何，也改变不了布兰登上校既定的行程。
抱着这般心态，艾莉丝叠起刚收起的、被洗干净的帕子，小心放入袋中，她打定主意去碰碰运气。
这是没什么凭据的举动。
艾莉丝只在那一次的清晨偶遇过布兰登上校，可不知怎的，她依旧朝那片开满鲜花的林中迈开了步伐。
有别于上次的景色，随着秋意渐浓，泛黄的叶片簌簌作响，在秋风的席卷下打着圈儿地飘落，掩盖住那一地凋零的花瓣。
忐忑又噗通噗通地占据艾莉丝的心房，纷杂的念头一个接一个冒出，但在勇气消弭之前，一阵嘶鸣声乘着风传入她的耳畔。
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