第46章（第1页）
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礼貌地回答过几句陌生小姐抛出的对话，布兰登上校便在下一个节拍中迎来他真正邀请的人。
他近距离地端详着艾莉丝。
借着无数次交谈的机会，布兰登上校自以为已经把她的容貌一一刻在了心里，但是当他不再逃避的以爱慕者的身份再次注视艾莉丝的时候，这娇俏柔美的脸蛋仿佛朦胧在淡淡的光晕里，一颦一笑都牵动着他的心神。
此时此刻，艾莉丝正与他对视，浓淡相宜的眉毛下，她的睫羽浓密卷翘，为那双杏仁般的双眼描摹出女性的妩媚。
这样的形容并不是指她对他有超出朋友以外的发生在男女之间的情感——她的态度是如此的坦然，教布兰登上校不会有分毫的错认，他只是忽然真正的意识到，艾莉丝已然到了少女长成的年纪，如若不是上头几位姐姐的婚事尚未有所着落，恐怕父母已在舞会上为她张罗起年轻有为的绅士。
关于对艾莉丝冠上某位男士姓氏的未来的想象，再没有什么比眼前的发现更让布兰登上校真切的感受到这一份可能的真实性。
酸涩泛涌，几乎淹没布兰登上校的口鼻。他默默忍受，暗自咽下，不让自己的面上显露出半点痕迹。
和那些动辄就被葡萄哽到喉咙的男士相比，布兰登上校早已习惯现实的蹂躏，唯有眉宇间那一竖如被凿刀刻印下的纹路无声记录下他日复一日的痛苦。
而且，他也不愿自己单向的、不打算吐露的、不会得到回应的感情搅乱了艾莉丝今夜的兴致。
一直以来的相处令他们二人相互了解，即便不算足够深入，也不会使得他们的话题还简单停留在天气、舞会的装饰、主人家的好客……这一类单调枯燥的内容。
起码，在艾莉丝谈到她们姐妹几个想要重新收拾起荒废已久的小花园时，尽管这对一个比起花园，更关注打猎的绅士来说，属实有些为难，尤其他还是一名单身汉，不会有妻子这类角色在旁提上那么一嘴。
不过好在布兰登上校很清楚自己庄园里的情况，他不带半分敷衍的，尽可能合理地给出了自己的建议。
“班内特先生雇佣的人里总有一些会简单木工活的，可以让他们帮忙做一个秋千出来，”布兰登上校说，“如果直接去找木匠，价格会更高一点。至于怎么把简易的秋千变得美观，我想对你而言是很轻松的一件事。”
他在艾莉丝的画作前驻足过。
“那肯定得放几个软垫……在绣花这一方面，我是怎么也比不上简和莉迪亚的，她们绣的花样复杂不说，针脚也很密实。”
艾莉丝小幅度地扬起下巴，一副与有荣焉的姿态。
布兰登上校适时地低下头。
珍珠链带闪烁着莹润的光泽，将艾莉丝那头海藻般卷曲盘起的长发点缀，又辉映着她那双盛满笑的双眼，仿佛里面倒映着世间一切美好的事物。
“每个人擅长的领域不同，”他说，“就像你能用画笔画出所见到的美丽景色。”
欢快的音乐促使舞伴们朝彼此靠近。
像是被布兰登上校的话所取悦，艾莉丝的舞步越发轻盈，如同一只玲珑的雀鸟，欢欣地落在栖息地指头，并不忘发出清脆悦耳的啼鸣。
“上校你夸我总能看见好的一面，但要我说，上校你也不例外，而且我可没见过哪位绅士对小姐的态度能有你这般程度的宽容。”
“这是男士应有的品德，艾莉丝小姐。”
这倒是一句谦逊不出错的回答。
回想起先前艾莉丝对所谓荣誉的观点，布兰登上校犹豫再三，不加掩饰地说出自己的真实想法：“我以为世俗对女子的要求已经足够苛刻，那么少了我这一份也不会如何。”
他茶褐色的眼里在极短的时间里闪过太多复杂的辩不明的内容，但这都不会影响他的诚恳。
“能被上校你喜欢的小姐一定很好，也很幸运。”
艾莉丝不知自己的话在布兰登上校心里激起多大的波澜。
有那么一瞬间，莫大的喜悦和我一起前所未有的勇气席卷而来，他蜷紧手指，似乎这样便能从交叠的那一抹细腻柔软中得到更多的鼓励。
可是，素缎制成的手套隔绝了他们掌心的直接接触，布料的温凉恰如冷水，浇灭布兰登上校心脏的鼓噪，交织的激动的情绪则是过境的台风，连个尾巴都不没留下。
他望着无知无觉的少女，道：“恐怕只有艾莉丝小姐你会这么认为。”
“既然梅里顿有我一个，”艾莉丝脸颊上的酒窝微陷，“必然还有其他地方的小姐会赞同我的看法。”
事实上，能从喜欢的小姐口中听到如此赞扬，他的人生已经不会有比这一刻更幸运的时刻了。
一曲跳完，不等场外跃跃欲试的绅士上前邀请心仪的小姐，就听到一声“rdaci”盖过室内的喧闹，所有人不约而同的把目光转到声音的制造者身上。
柯林斯先生站在脸上写满诧异的达西先生跟前，不顾伊丽莎白的劝阻与之攀谈。
肉眼可见的，达西先生的表情转为不耐。以他的身家，从来不缺人献殷勤，而柯林斯先生大抵是其中最无礼的一位——他没有经过他们彼此都认识的人的介绍，就擅自和达西先生搭话。
瞥过想原地消失的伊丽莎白，达西先生三言两语应付过他姑妈凯瑟琳夫人选出来的神父后，便不再多言。
而柯林斯先生自认得到了他应有的礼遇，颇为自得的和伊丽莎白夸赞起达西先生的为人，以及显摆着自己未来的可期。
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