第2章（第1页）
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府上收留的孩子全都是以数字为名的，二十六，便是第二十六个入府的孩子。平日里二十六虽然爱玩闹，但对宋沛宁一向是十分敬重的。
换句话说，整个府上的流童，皆是将宋佩宁看得十分重的。
“……阿姊……阿姊！”
孩童们七嘴八舌地告着状，院子另一头被检讨的二十六终于气喘吁吁地跑回来。他的手上拿着一个花环，鲜花娇艳，一看便知是刚刚摘下的。
二十六走近，耷拉着脑袋，认错道：“阿姊对不起，蹴鞠是我踢的，可我也不是故意。这是我新编的花环，特意送给阿姊，给阿姊赔不是。”
方才那声响确实不小，若是换成旁人，八成是要被吓到，但宋沛宁早就习以为常，不仅没被吓到，屁股都没挪一下，并不打紧。
于是宋沛宁伸手抚了抚二十六的额头，笑着接过花环，说：“不打紧，花环很好，阿姊欢喜。”
二十六随即展颜笑开，别的孩子见了，也要阿宁阿姊摸摸头，全都凑了上来。宋沛宁心里好笑，手上动作却没停，每个小脑袋瓜挨个搓了个遍。
正和院子里的孩子玩着，婢女竹叶上前呈来一封信。信是京城百里加急送到临舟的，落款是小一。
宋沛宁敛了几分笑，起身回屋，找了个清静的地方将信拆开。
收留小一时，慈幼院还没落成，那年宋沛宁十三岁，小一十四岁。因为比宋沛宁年岁大，小一如兄长般照顾宋沛宁多些，如今宋沛宁十六岁，小一也长成十七岁的小少年。去年起，小一离开慈幼院，心高志远地去了京城闯荡。
人虽在京城，却不忘恩情，时有信件往来。不久前，小一来信说，京城繁华热闹，街上无处可归的乞童却也比别处多上许多。
在他与一名乞童交谈后得知，他们有的生来无父无母，有的是半路没了父母，但多数，都是被略走后卖到某处，几经周折，便再找不到回家的路。他们听人说，京城有钱人多，吃得好，自然要饭也要得多，这才赶路来的。
不过，那群不长心的牙贩似乎也看到这点，很快将目光转向京城，此后不光街上的乞儿变少了，有家的幼童也有接连失踪的，各家各户有孩子的心照不宣，全都大门紧闭了起来。
小一在后来的回信里说，他再也没有见过那个曾与他有过短暂的交谈的乞儿，打听过才知晓，估计不幸被牙贩盯上，又被卖去了别的地方。
信写到最后，小一大胆揣测道：“那群牙贩做事利落，毫无痕迹，从不拖泥带水。想来不是散户，与你我当年被掠时手段无二。”
写到此处，墨笔断了，空了数行，才继续着墨。
“是小一逾矩，本想邀女公子亲临京城，相救流童。转念想到此行必然凶险万分，小一不愿见女公子身陷险境，因此一面希望女公子来，一面希望女公子不来，突然，不知该如何落笔了……”
当晚月光舒凉，宋沛宁读完信，辗转反侧，几乎一夜难眠。
宋沛宁其实早就想到了，只守住小小临舟城的安宁根本不够，眼下牙贩肆虐，临舟城早晚也会失守。况且流童成灾，归根结底还是牙贩横行的原因，收留幼童只能算治标，却不治本。
然而凭她……手无寸铁的小女子，如何斗得过歹人？
宋沛宁对着漆黑的夜晚，独自叹了口气，而后悻悻地翻了个身。
宋沛宁睡得不好，断断续续做了好多梦。
她梦见自己六岁那年，还是卑劣、褴褛、贱如尘土的小乞丐。
她为了一口吃食被人追赶，眼睁睁地看着同伴死去，下雨了，没有遮风挡雨的屋檐，她只好在雨里一直一直跑。大雨冲走了她的一只鞋子，从此天寒地冻，风吹日晒，她就只有一只鞋子穿了。
梦里的雨声很大，像是将她从头到脚淋得通透。
宋沛宁泪眼朦胧地睁开眼，窗外依稀泛着光亮，天边即将要破晓。
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三日后，宋沛宁匆匆启了程。
从临舟城到京城，紧赶慢赶要将近一个来月的时日。待到宋沛宁一行人抵达京城时，已是五月的深春。
他们按照小一信中留下的地址找过去，却被告知小一在前不久搬了家，问及搬去了哪里，对方连连罢手，推说不知。再欲想问些旁的，便生吃了闭门羹。
无奈之下，只得先放弃，一行人马在客栈暂且落下脚，其余再做打算。待一切安顿妥当，宋沛宁走出客栈，初来京城，她想四处逛逛。
白日里的京城车水马龙，人来人往，繁华之景非临舟城能够相比拟。街上捏糖人的，画花钿的，卖胭脂首饰的，应有尽有，看得宋沛宁眼花缭乱，甚至遇见了些稀奇古怪的玩意儿，连是何作用都不知道。
宋沛宁左看看右逛逛，兴头正盛，行至街角高家老字号包子铺，店小二一如既往掀起蒸笼，眼前顿时白雾水汽弥天。
一片烟火气的市井之中，宋沛宁隐约辨出些许人影，像是有女童叫人腾空抱走了。
宋沛宁连忙追了过去，那人却如人间蒸发般消失，直到在巷子里兜兜转转失去方向，宋沛宁才后知后觉不对。正要折返之时，忽听到偏僻深巷处传来人语声。
宋沛宁瞬间警惕起来，悄悄接近巷口，偏头探去，看见一个不及弱冠的少年，和一个迷路哭泣的女娃娃。
那少年矮下身，温声细语地哄着那娃娃，背影清瘦而单薄，颈后露出一块突出的骨。
身上月白色的锦缎，仿佛一块明亮的琥珀，衣稍落在地上沾了一截尘，却还是让人觉得干干净净。
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