第7章（第2页）

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“那么，你想那女孩儿那阵子都在什么地方呢？”

“我？我想我会非常肯定的——嗯，也许去掉非常，我会肯定地说她找乐子去了。”斯坦利说，然后走出办公室去招呼一个顾客。

罗勃拿起报纸，心情沉重地离开。虽说至少街上有一个人不相信她的故事，可是，另一方面，这只是因为过去记忆和犬儒主义心态相互影响所下的判断。

斯坦利确实读完整个故事，而没有注意人名或地名；但这毕竟只是百分之十上下的读报人的阅读习惯（根据可信的统计）；其他百分之九十的人是会逐字逐句细读，再跟别人讨论的。现在，也许那些人已经在加油添醋绘声绘色兴高采烈地谈论着了。

在他自己办公室里，他被告知哈勒姆曾打电话来。

“进来，把门带上！”他对黑索汀老先生说。黑索汀在他一走进办公室就向他报告，这会儿正站在他房门旁，“看看这个。”

他一手伸向电话机，一手将报纸摊开在黑索汀先生的眼前。

老先生伸出他骨架小小、一丝不苟的手，那姿势常让第一次看到的人觉得怪异。“这就是大家都在谈论的东西。”他说，一面集中注意力在那份报纸上，就像他平常对待任何一件奇特文件一样。

“我们在同一条船上，对吗？”哈勒姆在接通的电话中说，搜寻着适当的词汇来解释《艾克——艾玛》披露报导后彼此的立场。“好像警方的麻烦还不够多似的！”他总结道，语气完全一派我们警方人员的架势。

“苏格兰场有什么进一步的消息吗？”

“格兰特探长今早九点钟时就占住我的线好久好久。不过，他们无法就那份报纸采取任何行动，只能忍受它。警方只玩公平游戏。你也没有任何办法可想。”

“没错，”罗勃说，“我们身在一个出版自由的国家。”

哈勒姆对报界又批评了几句。“你们的人知道吗？”他问。

“我想还不知道。我相信她们通常不读《艾克——艾玛》这种小报，而且报纸才出来，时间上也不够好事之徒把消息传给她们。不过，十分钟后她们会到这儿，我会告诉她们。”

“如果这整件事有我觉得遗憾的地方，”哈勒姆说，“那么就是这个时刻了。”

“《艾克——艾玛》怎么知道这件事的？我以为那父母——我是说，那女孩儿的监护人——非常不愿意像这样把事情公开。”

“格兰特说是收养女孩那家的哥哥争执抱怨警方没有采取任何行动，自己决定到《艾克——艾玛》去的。那家报纸的行动标语是“《艾克——艾玛》可以帮你伸张正义”。就我所知，他们曾连续三天追踪挖掘一个故事。”

当电话挂断后，罗勃想着这起报导对双方而言，都可能是坏消息。最起码这点上双方在天平两端等重。警方毫无疑问地会更加紧寻找确实的证据；另一方面，因为女孩照片的披露，可能给了夏普母女一个微弱的期待，也许某一个地方的某一个人会认出照片上的女孩，说：“那女孩儿那一天不可能在法兰柴思，因为事实上她是在某地。”

“这是一个可怕的故事，罗勃先生，”黑索汀先生说，“照我说，这是一个可恶的报导，相当侮辱人。”

“那栋房子，”罗勃说，“是法兰柴思，夏普老太太和她女儿就住在那儿，也正是我前些天去拜访的地方。如果你记得的话，我去提供给她们一些法律意见。”

“你是说这些人是我们的客户？”

“是的。”

“可是，罗勃先生，这不是我们所里一向受理的案件啊！”罗勃因他语气中的惊慌而感到有些退缩，“这太超乎我们一般接案的性质——说真的，太异乎寻常了——我们无法胜任的……”

“我希望我们是有能力代表任何客户辩护对抗《艾克——艾玛》这类出版物的。”罗勃镇定地说。

黑索汀先生看着桌上那份叫嚣喧嚷的报纸，显然是面对着个难题：这究竟是一起刑事案件，还是只是向一家丧失立场的报纸抗争。

“读完之后，你相不相信那女孩的说辞？”罗勃问。

“我看不出她如何能捏造，”黑索汀先生简单地说，“故事看来非常详尽，不是吗？”

“是没错。但上礼拜那女孩被带到法兰柴思时，我看到过她——就是我才刚喝完茶就急匆匆出去的那天——我完全不相信她说的任何一个字。”他强调，欣喜着他能如此肯定地说出来，也终于了解下意识里他是一直这样想的。

“可是她为什么挑上法兰柴思，还知道这么多有关那房子的事呢？”

“我不知道，我一点儿也不了解。”

“挑上那样一栋最不可能的房子——一个偏僻、不容易从外面看到的房子，又坐落在一条僻静的路上，位于人们不轻易彼此拜访的乡下。”

“我懂，我也不了解那是怎么达到的。不过，我确定这是经过计划好后才付诸行动的。我们面临的不是选择哪方的故事较为可信，而是哪一边的人比较真实。我坚信夏普母女不会做出那样疯狂的事；同时，我相信那女孩有能力编造这样一个故事。这是我看待这件案子的角度。”他歇了一会儿。“这次你只能相信我的直觉判断，提米。”他说，并以昵称来引起眼前这位老办事职员的注意。

不知是因为这声“提米”的称呼带来的回忆，或是论点本身的说服力，黑索汀先生没有再出声做进一步争执。

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