第12节（第2页）
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那边六太太唤去知书，白家大太太拉着知书的手笑而不语，观面相这是位宽厚的妇女，听闻她只是乡绅之女，跟随丈夫到燕京秦府，这等场面上很是拘谨，甚少开口说话怕旁人笑话她的西北口音。秦白两家联姻早有默契，眼前这么个天仙般的人物白大太太很是满意，别说是表叔家的庶出孙女，就是厅中几个大丫头都比自己见过的官家小姐都体面。只要能续结亲，那有白家挑刺的份。褪了腕上一对上好的和田玉镯给知书，面露歉意：“东西不好，姑娘莫嫌弃。”
知书早已羞得说不出话，脖子耳朵尽染胭脂色，未来婆母和善当是最好。六太太笑道：“三丫头莫非酒吃多了，还不回席让人备醒酒汤来。”众人都是人精，那有不明白的。
不料知画一席却因此闹出动静，方家三姑娘素日爱拨尖，可巧碰上知画好强，两人早就看不对眼，席上互呛不停。实在是知棋已定亲，要与小姑避嫌，不得已大太太安排知画姐妹陪着方家姐妹。如今眼看白家大太太夸知书，方家三姑娘心里更不喜，上回祖母明明看上秦家三小姐，临了却给大哥定下二小姐。虽说是二小姐比三小姐出身、才干皆高出一等，但方三姑娘觉得自家被秦家强压着一头。大哥秋闱虽落榜，但以他的人品正经的官家嫡女都可娶得，求娶个秦家庶女都做不了主。心中不忿言语不觉带出来：“这位白大太太是你家姻亲，土成那样儿。听闻你家老太爷初到燕京时比这还要落魄，还是我家高祖对他有施手之恩。”说完状似无意地抚着袖口，面露得意之色。
知画被大太太仔细叮嘱过不得与方家姑娘起争执，又祖父教诲过不争一时之气，张口几次终是忍下来，只把自个气得鼓鼓的好似风箱。她们这桌却还有知雅，年纪虽小但也听出方家姑娘言语中不敬，她倒不忌言：“方姐姐是说我祖父忘恩负义？”
上头席上还未惊动，知棋观得情形不对，赶紧救场，一手拉着知雅笑道：“我那桌上有妹妹爱吃的几样菜，七妹快同我前去。”又对着知画使眼色，知画很不情愿地招呼方家姑娘。可方三姑娘却不知进退，对着未来的嫂子话不留情：“打什么马虎眼，终究是事实还怕人说了不成。”
知棋示意两个妹妹不要妄动，轻声慢语道：“我生得晚可不知过去是个什么情形，就眼下莫不是祖父念旧，几位妹妹恐坐不到此处言语挤兑我们姐妹。方三姑娘是个明事理的人，老太太在上头看着，莫要说出这等生分的话冷了大家的心。”她只与方家定亲，未嫁进门，小姑明着挑事，如若不还击，以后都被当成软柿子捏。何况事关祖父及秦家声誉，更不能退却。
方三姑娘终不是个傻子，张口结舌片刻后，别过头再不言语。知棋自拉走知雅，换过知静到这席做陪。知静不同二太太的活泼，来了只吃菜听曲，管你说东说西，都与她无干。冷场也比吵起来好。
☆、第20章分离
席吃到一半，韩知芳道身子不适要回房，知言发现这位大表姐今日一直心神不宁更兼烦燥，不同于往日气定神闲。韩世华也言多吃了几杯酒有点上头，想到姐姐房里歇会子，韩氏姐妹告罪离开。席上再未起风波，待近晚席散众客都将离府时，韩世芳又言欲去大伯家住几日，秦梅看着长女心中直泛苦水。
韩家大太太倒是明白家中老太太的做派，自己的长女养在老太太身边至七、八岁发现性情不妥，拼着与婆母撕破脸的劲头才能接到身边，亲自抚育。终究是根里歪了，如今虽己出嫁，但过于孤傲与家下人等都不合，日日回来诉苦只语憋屈，求父母为她做主。老太太真以为别人都如同她那般好命，夫君是表哥且耳根子软只听老婆的，几个儿子都孝顺，徽州城韩家她说了算。这个侄女自打生下就养在老太太身边，现在有爹娘护着，受罪还在出嫁后。暗地里摇头，只言：“华儿也喜与她二姐姐说话，先去我府上住几日好让姐俩亲近亲近。”并给弟媳一个安慰的眼神。秦梅强挤出笑容送走女儿回房。
这厢秦樱候在姐姐暂住的客院里，今日出门前把家中事务理顺，特地让婆母告假，想在娘家住一宿与姐姐母亲说说话。宁远侯夫人身体已愈，儿媳常年操劳，偶有一两日不在府当是满口应下。秦樱歪在大迎枕上正发呆，见长姐进门面色不豫，心下纳罕，那料长姐一把搂住自己哭将起来。她示意屋中众人退下，也不劝慰，等长姐一时收泪，方拿帕子替她拭泪：“姐姐这是何处不痛快？”
秦梅闭眼长呼气，再看妹妹面露凄苦：“不痛快何止一处，说句不怕妹妹见笑的话，天天踩着火坑熬日子。你姐夫我是再不报指望，两个儿子还小看不出好坏，只这芳儿……”。一时沉吟过后对妹妹道：“我只恨自个当初就不该把她送到老太太身边。”
秦樱劝解长姐：“芳儿是韩家嫡女，没有人敢慢待她。姐姐，你还有三个儿女，且看看他们。”
秦梅细细打量着妹妹，见她容颜端庄，安然从容，叹道：“我不及妹妹通透，听闻妹妹素日也是艰难，你可悔当日之选择。”
秦樱轻摇头，原来在她少女时，曾有一知府为次子求娶，适逢宁远侯夫人也为世子寻继室，方太君和秦敏皆看好知府之子，但秦樱执意要嫁宁远侯世子，家中兄妹中她的性子最为倔强，秦敏拗她不过只得应允。方太君私下也劝道知府家人口简单，侯府数代传承姻亲无数，且还要做继室，光家奴近千人，宗妇二字当真不易。
秦樱知晓嫡母对自己是掏心置肺，自己从小对嫡母视做亲娘从无二心。可她心中另有计较，因同母的四哥习武，四嫂只是四品武官之女，根基尚浅，四哥难免势单力薄。宁远侯府在军中威望仅次于三大公府，自己嫁过去想为四哥添份助力。
“是我辜负母亲的一片心意，这些年确实不易，但世子人不错，前头夫人生的儿女初时对我怀有戒心，我让骁儿从了文，绝了跟他大哥争爵位的念头。眼下这俩孩子对我甚是尊重，也就知足。”秦樱轻语。
秦梅扶了扶妹妹头的钗，“我出嫁时你尚年幼，如今你的儿女都这般大。”笑着摇摇头，面露犹豫：“姨娘那边？”
秦樱轻晃一下，“姨娘终是不肯见我和四哥，几个孩子她都不见。”
秦梅握紧妹妹的手：“姨娘也是命苦，你别怨她，更别恨父亲。”
秦樱眼神有一丝迷离：“我谁都不怪，姨娘的路是她自己选的与旁人无关。我的路也是我自个挑的，再苦都会忍着走下去。”
秦梅看着妹妹：“你这性子！”伸手揽过秦樱，姐俩互做依靠，温暖着彼此。
几日后秦府的宴席终于摆罢，这等盛况让燕京人嚼了好长一阵子舌头。大太太咬牙硬撑不敢在这当头倒下，还是方太君见长媳操劳过度，发话让她休养半月，暂时让二太太带知棋和知书代管家事。她这才敢回房睡个安生觉，再无心事因扰倒头睡到第二日天黑，又细细调养数日身体才康复。
各路人马陆续离京，回乡的回乡，做官的继续做官，当差的安心办自己的差去。秦效启程回乡时，知言很是不舍，这位二叔公在府上住的时日，天天被知言缠住讲故土风情，府中时常听他疏朗的笑声。如今他要走，知言学得连日被温暖的心房掏走一部分，直磨得老人答应以后有机会接她回西北这才做罢。侥是如此，知言闷闷不乐好长时间。
三老爷也要立时回任上，虽说给父亲贺寿，但在之前上秦疏时向皇上提过一句，皇上特准他告假回京，如此恩待更不敢菲薄。三太太暂留在燕京，待来年春季河道开再回苏州。
临行前，三房里摆了酒席，一家人团聚。这是三房子女期盼良久的一顿饭，每月各房子女都有定日与父母同桌用餐，三房的七个归在老太太处。
现在除了知言，其余六人眼巴巴地望着三老爷和三太太，三老爷看着一众儿女，心情颇为复杂。刚回府那日全家在老太太屋里见过面，后来日日在前院忙于应酬，几个儿子尚跟在身后打转，女儿们无暇顾及，今日才得又聚。他给这个儿子挟菜，给那个女儿挑挑鱼剌，也不讲究食不言的规矩，同孩子们说着笑话，轻声问话。
待轮到知言时，两人都很别扭，三老爷看着幼女过于冷静的眼神，再观她相貌像足自己，一时真没忆起当年那位侍妾的品貌言谈。心底泛起一些愧疚来，不知如何应对，观新上羊肉遂挟一筷子到知言的盘中：“来，知言，吃块羊肉。你长得这般像父亲，倘若你曾祖母尚在，定最疼你。”
知言看着盘中的羊肉又听见三老爷话，那壶不开提那壶，我不想吃羊肉也不愿长着一副男儿相。但是，露出笑容：“谢谢父亲。”
秦昭暗中可乐，九妹最不喜羊肉，便插言：“我给九妹挑鱼剌，九妹最喜吃鱼。”
三老爷明白表错情，观得知言无所谓的态度，心道：也罢，就这样吧。转头看向知恬，知恬从进门便瞪着大眼睛盯着父亲，见父亲与自己说话，声音软软地回应有丝发抖，且她渴望至深，打动三老爷，便照顾她多些。
知言这个没心眼地埋头吃菜，饭后，三太太命人拿出一堆木盒，每人都有份，打开一看并排放着两只——玻璃杯，呃，这年头也是珍品。不喜欢，装做喜欢说谢谢！
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