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杜中宵这才注意到，冯原手上拿的是一张虎皮，极是亮丽，品相完整。杜中宵两世为人，这还是第一次见到虎皮，心中好奇，不由就用手去摸，只觉得光滑柔软。
冯原不动声色，把虎皮递到杜中宵手里，也不说话。
杜中宵把玩了一会手中的虎皮，递还冯原：“如此贵重之物，我怎好收你的？且拿回去。”
冯原哪里肯接？口中连道不值钱，让杜中宵尽管收下，自己的一番心意。
见冯原坚决要送给自己，杜中宵心中也是喜爱，不过怕此物价钱过高，问道：“似这一张虎皮，不知价格几何？过于贵重，我不敢取，你也不舍送。”
冯原道：“实不瞒官人，此一张虎皮，若是在并州城里，约值十贯铜钱。”
听到这个价格，杜中宵出了一口气，不再说什么，收了下来。不管是对于自己，还是对于冯原来说，十贯都不是什么了不得的大钱。
见杜中宵把虎皮收了起来，冯原满脸堆笑：“小的吃过晚饭，在房里闲着无事，过来与官人说些闲话。今日在盐场说的制熟皮生意，小的思来想去，是一条发财的路子。只是有一事心里不把稳，特来问官人一声，从土盐里制硝，果然可靠么？契丹云州也产土盐，却没听说他们产硝。”
杜中宵笑道：“不是土盐产硝，而是制土盐的时候有硝产出来。知其法的，自然能收，胡人不知其法，只知盐，不知硝，也是常事。”
冯原目光闪动，想了一会，才断然道：“不瞒官人，小的做这生意多年，在毛皮行里，多少是有些名声的。若果如官人所言，可以在这里鞣制皮革，便就大弄！官人若是不嫌弃，这两日便就在盐场里制些硝出来，再找匠人鞣制皮革。若是成了，小的必招呼同行，一起来做这生意！”
杜中宵见冯原神色认真，知道他说的可能是大买卖，不由也重视起来，正色道：“此事不难！你便在这里多等几日，我招呼人制些硝出来。”
说到这里，见冯原连连点头，杜中宵心中一动，道：“并州是河东第一大城，若是有个集中做毛皮生意的地方，也该是这里。冯员外，你若是真有路子，招呼得同伴来，官府也给你们行方便。”
冯原听了大喜：“官人此话当真？”
杜国宵笑道：“我是本州签判，说了还不作数么？尽管放心！”
第8章制硝
傅瑞看着两个人力各挑着一担盐到了近前，指挥着他们倒在一旁。又按着杜中宵的吩咐，把土盐倒近一个大锅里，化为盐水。直倒了十几担，盐水饱和，才又把盐水舀进旁边的空锅里。
杜中宵看倒得差不多满了，吩咐陶十七带人在锅下面点燃了煤炭。
一二十个盐监的库子、斗子等人无精打采地站在一边，看着杜中宵指挥着人忙碌，面无表情，神情木然。最近一两年盐监不景气，他们的生活艰难，对什么事都失去了兴趣。
这个过程极为漫长，杜中宵见火烧得旺了，便出了棚子，到官厅里去与冯原几人说话。不管是精制盐还是熬硝，现在都是技术机密，不能被外人看见。这个产业做得大了，有许多用处，盐还是小事，各种副产物硝和碱，将来会有大用处，一旦传入契丹，便有隐患。
并州北面与契丹的榷场在雁门寨，由于契丹禁止市马，羊是契丹最大宗的出口物资。除了每年以万计的活羊，还有大量的羊皮，以及少量的其他动物毛皮。
冯原对雁门寨一带非常熟悉，向杜中宵讲着那里的地理人情，以及自己经商的一些趣事。
看看天近中午，杜中宵命人上了酒两，自己重又回到了煮盐的地方。
让熬盐的人试了试煮沸的盐水，发觉底部已经有盐的结晶，杜中宵吩咐人把沸腾的盐水舀出来，倒到旁边用木架架起来的布上，让过滤后的盐水淋入下面的锅中。
精制盐，过程无非是蒸发、过滤、结晶。不过布骤虽然简单，具体操作却有许多讲究，越是精细得到的盐越是精良。如果没有后面的过滤、结晶，直接在锅里把水煮干，得到的便是盐场里的土盐，质量低劣，含有过多的杂质，不堪食用。比如现在过滤到锅里的盐水，依然可以再重制一遍，待三五遍后，才会得到雪花细盐。
不过今天杜中宵志不在精盐，而是土盐里的硝，便就省去了这个步骤。
待到把煮沸的盐水全部过滤完了，杜中宵吩咐人取了过滤用的布下来。只见上面厚厚的一层，色白如泥，数量不少。
傅瑞见了，忙道：“这布被堵住了，不堪用，快快换新布来！”
杜中宵笑道：“知监想的差了，我们要的便是布上的白泥。你们随我来，却把白泥用水洗几次，再蒸煮出来，如雪花一般，便是我们要的硝了。”
傅瑞好奇，走上前看了又看，口中道：“这便是硝么？不知道是什么硝？”
杜中宵道：“这是芒硝。凡用卤土制盐，第一次制出土盐来时，收的是碱和硝，不过那时的硝多是火硝。土盐化为盐水，再次熬煮，出来的便是芒硝了。这是芒硝和火硝物性不同，出产不一。”
以前在永城的时候，为了制火硝，杜中宵研究过盐碱土的化学性质，对这不陌生。在用盐土制盐的过程中，最开始的步骤出来的是碱碳酸钠，和一部分火硝硝酸钾。对他们进行精制，可以分离两者，这个年代的技术已很成熟。最后对盐进行精制，出来的就是芒硝硫酸钠。各地盐碱土的成分不同，得到这三种副产物的比例也有差别。并州这里，副产物最多的就是芒硝和火硝，碱与亳州相比又少一些。
其实历史上河东这一带土盐生产一直没有断绝，随着火药技术的发展，火硝的重要性越来越高。以至于历史上的抗日战争时期，盐成了火硝的副产品，当时产量非常巨大。杜中宵并不知道这段历史，不过他已经认识到了河东路土盐的价值，不在盐本身，而在于其副产品。特别是河东路还产硫磺，生产火药的条件比亳州好多了，甚至此时宋对契丹的禁榷名单上，都有火硝和硫磺。
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