第24章（第1页）

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宣瑶四顾一望，并不见娘和宣清，心下大急，就见随侍杜才人的阿穗，正在门边冲她招手，她又返回入去。不知周氏说了什么，杜才人竟是泪流不止。宣清抱着周氏的腰，晕去了几回。宣瑶见相熟的那个张太医，捧着汤碗在一旁好不尴尬，遂伸手道：“我来罢。”张太医这一天有被骂得够呛，这下撒掉了烫手山芋，不疑有他，对着延禧帝拱拱手，提箱出外去了。

只听周氏道：“……这些年真苦了你们母子了。”杜才人只是饮泣。周氏又道：“你是好孩子，哀家如何不知？只是……只是……咳咳。”延禧帝忙探身向前，殷勤道：“母后歇一会儿，有什么话，明日再说。”连连向杜才人使眼色。杜才人正要告退，周氏却不放手：“咳咳，你莫怨哀家。当日之事，若不早日了结，还不料要在朝堂掀起什么样的风波。不单你母子们，只怕西城又要多无数冤魂了。

杜才人含泪下拜，回首往事，不知是感慨多些，还是怨恨多些。终是轻声道：“妾明白。”宣瑶插口道：“娘娘喝药罢。”蒙了白翳的老眼转向宣瑶，如沉在井底的月轮，一动不动。她没有认出宣瑶。

宣瑶强撑笑脸，还待再劝，杜才人已接了过去，试了试凉热，喂到周氏口里。才两三口，黄黄的药汁就从唇边溢出，再喂不进了。宣瑶直眉瞪眼的，看到周氏喉头咕嘟一声，才松了口气，接着脏腑又绞紧了。周氏极安然的入睡了。杜才人连扯宣瑶几下，她还依依不舍，又回望了好几眼，怀着疑虑，心思沉重地跟上了。

宣清已止住了哭，惴惴地看看娘，一眼也不敢望姐姐。宣瑶落在肚里的一颗心又提了起来，脚步深深浅浅，身子来回倾侧。杜才人却并无异状，翻墨的夜色里，宣瑶远远看见她头上有了几根银丝。

当夜，宣瑶将将合眼，门外就来报：“太后娘娘殁了——”宣瑶毫不惊讶，正要收拾起身，杜才人却止住了她：“你看着宫殿，回来我和你说话。”她憔悴得下巴颏都削尖了，眼圈泛红，竟是片刻也不曾合眼。宣瑶满心不是滋味，不敢顶撞，唯唯应诺而已。

娘和阿清去了有一个时辰，她和阿穗剪好了阖宫众人佩带的白绦。因有大功在身，她换了一条素色麻裙，随意挽了双鬟，藏过一顶曲笠，只说去慈宁宫，匆匆朝上阳门行去。

骤临国丧，守门的虎弁军只剩了不到一成。内中应有秦天吉的眼线，见着宣瑶，竟是不曾盘问一句，无声地顿开门锁。宣瑶鼓起勇气，迈了过去，这是她长到一十四岁，头一回出宫。望着迂曲的夹道复壁，宣瑶犹豫了一下，放下幂篱，坚定地踏上了黄土飞扬的大道。

隔一条十来丈阔的街衢，迎面几十座高门大第，涌金铺翠一般，晃得她睁不开眼。只觉得初升的霞辉，都被那崚嶒的碧瓦吸入去了，筛落的日光都是惨白寥落的，竟不如那朱门来得鲜艳。贯通其中的街道也是纤尘不染，两旁密密载着垂柳，千百条线结抛荡在清渠中。此名女贞渠，顺着走到尽头，就是赫赫闻名的女贞观了。

不知为何，街上静悄悄的，她却能感到高墙内无数双眼睛，无声盯着她看。将要望到女贞观的金匾了，一道黑影突然跃到她跟前，张着血窟窿似的大口，根根剑齿森然可数，腥气扑鼻而来。她吓得定在原地，腿一转也不得转。忽然一个小厮提住了那黑影的颈子，那黑影竟很温顺地舐了舐他的手。原来是一头半人高的西域獒犬，通体漆黑，两个血红的眼珠骨溜溜绕着宣瑶，还想借机扑上来。

那小厮眼力不弱，见她虽是一身麻布，那质地却不是乡下人着的葛麻，而是织入了棉绒，既轻薄柔软，又能抵御严寒。一时只当她是大户人家出来上香的婢女，敛了骄横神色，点头施礼道：“姐姐好早！”他手劲一松，那獒犬就要窜出去，被他在肚子上踢了几脚，耷头耷脑进门去了。

宣瑶要待不理，那门缝才开一线，就有一声高似一声的呻吟，源源涌进她的耳中，听声口都上了年纪。她略一皱眉，那小厮仿佛看见了似的，欻得挨了上来，央声道：“姐姐行行好。这几个乡下老儿不晓事，敢到天街上来吆喝苞谷，家主听见怎了！奴才小惩大戒，姐姐回去可千万别告诉令主大人。”

这几个人就打死了，也算不得什么。只是若给有心人听去，当堂上一个本章，不免拖累主人的官声。虽不会当真革职，那晦气不向他头上，更向谁出？

宣瑶一时气愤填膺，揭开幂篱，要看看那几个人是什么模样。小厮却好生失望，原来不是秦太师家“十行金钗”中的翠袖姐。更不打话，转身进去了，合拢门扉。宣瑶无可如何，定睛一瞧，黑题红桷上承着油光光大匾，从右到左，缀着一长串头衔。她逐一念去，道是“钦赐魏国公司徒侍中提调永宁军节度使阮第”，当时存在心里。

两个妙龄女子垂着绯袖，提了一笼熏烛，笑声如银铃入耳，盈盈来到宣瑶面前：“秦太师请公主娘娘偏殿随喜。”到了禅房，四顾洁净，桌椅都是上好黑檀木打成，满室幽香。秦天吉穿一领八卦道袍，束着平天冠，脊背微驼，在那里掷珓子。两个女子请宣瑶坐了，阂紧双扉，携手而去。宣瑶见茶已倒好，还有两色精致点心，吞了口馋涎道：“打扰老太师清课了。”秦天吉头也不回，冷哼道：“茶里没料。”

宣瑶面皮泛红，默默尝了一口，是新春的明前龙井，还未送到御前，这里竟已有了。秦天吉缓缓转身，眼含轻蔑：“你个小女娃娃倒有见地。若非我亲耳听闻，光凭宣宁那蠢货，还不知被你蒙到甚么时候。”宣瑶手一颤，几要打翻茶碗。秦天吉呵呵笑道：“你着什么忙？宣家三代出了几十个废物，还不如一介妇人。”

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