第2章 小城日常纪元5年（第3页）
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他们一起下车，卡车立刻再度前行。他们在高中大门前停下，或者说在曾经的高中大门前停下：这附近的建筑都已经拨给了大学，也都与之相连，让它现在扩张到了足足四条街区的范围。亚历山大的近半数人口都要么作为教工，要么作为某项课程的一名学生参与其中。乔瑟夫就穿着一件毛背心和一条粗花呢裤子，怒气冲冲地站在那里。看到来的是辆卡车，他的怒火似乎稍稍熄灭，但直到他们停车他还是在不停跺着一只蹄子。
“最好是有正经事，亚历克斯。你打扰我上课了！”
她不耐烦地指向她身后空荡的卡车：“乔，赶紧上车，说不定有些小马到不了明天就要死了。”他照办了。卡车开动后她才继续说道：“再说了，我们都知道这段时间你新招了一名助教，大部分教学工作你都交给他代劳。你刚才肯定是在实验室里划水呢。”
“在实验室里划水？”他瞪着她把她的话重复了一遍。他的口音在这些年后还依稀可辨，不过他早就不像以前一样经常出现口误了。“我们是在努力解决我们这个世纪最大的问题，亚历克斯！是要挖掘那个无影无形的世界的秘密！是要拯救人类！”他的怒火烧得更旺了。“要是你觉得我们是在划水，那你还给我们拨款干什么呢？”
她抬起一只蹄子想把他安抚下来：“乔，冷静点，我不是这个意思。你的小马们干得都相当不错，几个月前你们为图书馆安保所进行的工作就无可挑剔。要不是有你们的符文保护了书籍，我们可就要损失惨重了。”
这些话奏效了。每次一被夸，乔瑟夫就会从一只怒火滔天的雄驹变成一只温顺的小猫。“这算不得什么，谁有我们这么多的资源都能做到这一点。话说当初那伙毛贼是不是还关在牢里呢？”
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“我们根本就没把他们关进监狱，”她坐回特地为小马改装过的坐席上。“你忘了吗？”
听到这个消息，他的神情又紧张了起来：“我——我们没关着他们？”
“没。”她指了指车后的卸货口，飞速掠过的亚历山大在此一览无余。“建立一所监狱意味着我们得让一只小马整天无所事事，看管着另外几只同样整天傻坐的小马。而即使他们本身就有工作能力，他们也不能为重建聚居点出力，反而需要让其他小马给他们提供食物。考虑到有些聚居点连吃饭都成问题，干这种事实在太荒谬了。”
这没能说服他：“所以你就这样把他们放走了？”他眯起眼睛靠了过来。“亚历克斯，我有孩子！我的妻子现在就在家里呢！”
乔瑟夫貌似是从莫里亚那里学的社交技巧。虽然看到他有在学习确实挺让人欣慰，她还是希望他能找个更好的老师。“乔，不是这样。我们让他们自己选择：是干几百个小时的苦工，还是永远被亚历山大和这里的图书馆拒之门外。只有少数几只做了后一个选择……借此，其余的小马就能迅速为我们的社会还债。而且就算是沾了你那些法术的光吧，他们抢劫时也没真伤到哪只小马，所以他们不会成为你家人的威胁。”
“但又没什么措施阻止那些混蛋再回来……”他小声嘀咕了几句，但最后他貌似还是重新冷静下来了。
亚历克斯沉下脸，轻轻摇头：“确实没有。但如果他们还敢回来，他们就会被所有自由城邦通缉，然后……”没有然后了，至少他们这伙小马绝对没有胆量尝试。按照字面意思，被通缉的家伙都是些穷凶极恶的在逃逃犯，全世界现在可能都只有三位，而就她所知他们都不在亚历山大附近。这几只毛贼根本不可能还敢回来。
“到农场前最后一站！”司机喊道，从声音中能听出来他不只是有点恐惧。尽管亚历克斯没有这种感觉，她也没责怪他，而乔瑟夫对此似乎也没什么不满。这让他放松了些。
他们已经向邻近另一个小镇的方向开了半晌，驶入了一个小村庄。事件之前这里除了有个加油站以外几乎别无特点，挂名的人口不过半百，现在它却变成了……完全不同的东西。
正如所见，暗光——一位幻形灵女王——把这里选为了她的巢穴。很少有小马会离开镇子来到这么远的地方，而对这位年轻的女王在干些什么有些许概念的就更是寥寥无几，亚历克斯便是其中一位。“乔，你来吗？”
他挪到车后边缘，瞪大眼睛注视着这个小村庄的建筑和环境，似乎对此地颇为欣赏。但他最后还是摇了摇头：“你就不能让HPI给我们派架没有生命的无人机来吗？那东西也一样可以随便送。”
“如果情况真发展到那种地步，我会的。”她压低了声音。“别在瑞利附近说什么她们可以‘随便送’，她们总还是她的女儿。你设身处地地想想看，要是我这么说理查德你会有什么感觉。”
他不愠不怒，只是点点头又坐了回去：“好吧好吧，你说的很对，抱歉。我就在这等着你好了，但你可不能回来以后就把我刚说的话抛在脑后了啊。”
“我们该等你多久，市长？”司机一边问，一边扭过头来紧张地透过窄缝望向车后的货厢。
“应该用不了十分钟……但不可能发生什么你脑子里正在怀疑的事情的。瑞利是我多年来的朋友，她的工蜂从来就不会伤害任何小马，更绝对不可能伤害我。”
“你说是就是吧，长官。”坐在出口附近的女兵附和着。她貌似稍稍冷静了些，把她的P90随意地放在她的一条腿上，但她还是神情紧绷。
亚历克斯无奈地翻了个白眼，转身跳到地面上。这用不了多长时间。
自它被纳入一个幻形灵巢穴的掌控范围内之后，弗米利恩这个小村庄就发生了天翻地覆的改变，不过亚历克斯对幻形灵的认识很浅显，不太明白这些修改究竟有什么用意。一跳上这里因缺乏维护而裂开的街道，她就看到附近遍布着幻形灵活动过的迹象：有些农屋少了几面玻璃，房顶都缺了一块；这里的少数几辆车上都有巨大的咬痕，整个车门也都不见了。这场面简直就像有一个巨型蚂蚁群落正在蚕食这片区域，逐渐将这里化为碎片。
这个想法与事实相距不远。靠近村子中心时，她看到了这些不翼而飞的材料究竟变成了什么东西：这里曾经有个教堂，但幻形灵在它的原址堆成了一座比原来高出大约一层楼的山峰，曾经的那个教堂作为它的内核深埋其中，只有它的边边角角还露在外面。组成它的大部分材料要么是闪闪发光的黑色片状物，要么是略微透明的绿色黏液，要不是它还有些正常的建筑材料（整面玻璃、旧汽车顶棚、地板残片、大块装修用的胶纸夹板等）混杂其中，这两种材料的组合绝对会让人心惊胆战。
巢穴有好几处入口，但它们大多位于地面以上。鉴于她的种族的每一个成员都会飞，这样设计也很有道理。只有一个入口是留给访客的，亚历克斯只能由此进入。
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紧邻巢穴的那栋房子完全没被破坏，但有一条绿色透明的隧道将其与巢穴相连，除此以外，这栋房子的状态似乎也比其他五年来无人修整的房子要好上不少。但亚历克斯知道这不是幻形灵、而是小马建筑工的功劳。瑞利很能干，但她对建筑学从不精通。
走近巢穴，亚历克斯能听到它黑暗的内部不时传来一阵低沉的嗡嗡声，表明它深不可测的内部其实非常活跃。她来过这里不只一次：在这个巢穴刚建成时，瑞利曾迫不及待地向他们展示她的成果，结果连艾德待在里面也会感到不自在。
但档案看到了不同的东西，虽然这同样也让她恐惧：在这种地方长大，能有谁成为一个自由而富有创造力的独立个体吗？答案显而易见：绝对不能。在这种氛围之中怎么可能存在文明？
她连敲门三次，片刻之后门就打开了，让亚历克斯猝不及防地与瑞利的一只工蜂正面对视。虽然它们年纪轻轻（都不过三岁），瑞利这个小群体的工蜂也都已经长到了成年小马的体型，从体态中能勉强看出它们都是雌性。它们头顶没有毛发，但在脖子处有类似鬃毛的片状物，也有与尾巴相近的东西挂在身后。
它们的四肢上都有孔洞，但位置和大小各有分别。她觉得这是它们能在黑暗中互相分辨的部分原因，但当然了，她从来没敢问。“亚历克斯，”工蜂用一种精确而机械的语调开口说道，昆虫的复眼之中毫无感情的波动，只有一丝极其微弱的智慧光彩。“请进。”它抬起一条前腿（亚历克斯怀疑到底抬起多高也有定数）指向灯火通明的会客室。巨大的巢穴在此处投下阴影，因此这里必须借电灯照明。
亚历克斯点点头表示感谢：“好的。请帮我把你们的女王请来，我和她有紧急事务需要商谈。”
工蜂像机器一样转过身来关上她身后的大门。用不着她那些特殊的感知，亚历克斯也能看出瑞利没在控制它，要不然它的举止就会像瑞利本马一样生动。只有在她不关注这里时，它们才会如此表现。
“我已经告诉她你来了。”另一个声音从厅里传来，亚历克斯随即抬起头，注视这只雄性幻形灵的眼睛。他的外表和工蜂没什么区别，只不过他的体色不是蓝色而是黄色，也有着与女王类似的纤细鬃毛。
“琐屑，嗨！”她走上前和他轻轻拥抱了一下算是打招呼。“你们那位所有幻形灵至高无上的王现在可有闲暇？”
他笑了笑：“她就和平时一样日理万机，不过她一会就来。我刚烤了一块红绒蛋糕，新鲜出炉的，你想不想尝一块？”
“琐屑，你这是打算毁了我的身材吧。换个健康点的爱好吧。”
他笑着转身离开，片刻之后飘着一个盘子返回，上面摆放着一小块铺有奶油和糖霜的亮红色蛋糕。“我会的。不过我吃小马的食物可不会长胖，看来我就是这么走运。。”
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