第372章盐商之行特别篇（第2页）

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严嵩冷笑一声，道：“陛下今日之举，看似调和鼎鼐，实则暗藏机锋，为我等设下一道险关呐。”

严世蕃闻此，满脸疑惑，不解其意。

严世蕃闻父言，眉头紧锁，满脸疑惑，不解其中深意。

严嵩见状，于是便徐徐道来：“江南盐税一案，背后势力错综复杂，如虬鬐纠结，难以理清。各方利益如麻交织，错综复杂。若我等深查其中，难免触动权贵的逆鳞，招致祸患；若敷衍塞责，草率了事，陛下必心生疑虑，吾等亦难辞其咎。”

严世蕃听罢，面露忧色，道：“那徐阶老儿，岂不明此中利害？他必借机构陷我等。”

“徐阶此人，虽善借机行事，然我等亦非束手无策之辈。”严嵩微摇其，眸中闪过一丝狠戾之色，慨然而言，随后，他昂观天，沉吟片刻，接着对他的严世蕃说道，“我儿切记，此番查案，须得先制人，方能立于不败之地。你当迅遣人，暗中探查那些与徐阶过从甚密的盐商，务求寻得他们违法乱纪的确凿证据，使其无所遁形。”

严世蕃闻父言，目中精光闪烁，喜色溢于言表，躬身答道：“父亲大人此计，真乃神来之笔，孩儿钦佩之至。我即刻着手准备，誓必不负父亲所托。”

言罢，转身欲去，严嵩复唤他道：“我儿且慢，此事须得谨慎行事，万不可打草惊蛇，切记切记。”

严世蕃点头应允，方大步流星而去。

严世蕃离去后，严嵩独自站在庭院之中，望着天空喃喃自语：“徐阶啊徐阶，这次看谁能笑到最后。”

严世蕃既承父命，行事愈机密谨慎，于是暗中召回昔日的党羽，此辈中不乏昔年与倭寇勾结之徒，虽恶名在外，然于权谋之争，犹可化作锋锐的刃剑，为自己所用。严世蕃授意他们，伪造罪证，将昔日的种种恶行，巧妙嫁祸于那些与徐阶素有往来的盐商身上。

他们得令，即刻潜行，趁夜暗入盐商宅第，或施偷梁换柱之计，或伪造书札，将罪证布置得丝丝入扣。

盐商们猝不及防，待至惊觉，已身陷囹圄，百口莫辩。

严嵩闻讯，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗赞严世蕃行事果断。然面上却不动声色，佯装关切，上书嘉靖帝，请旨严惩不法盐商，以正朝纲。

嘉靖帝览奏，龙颜大怒，即刻下旨，命严嵩与徐阶共同审理此案。

旨意既下，朝野震动，皆知此案非同小可，关乎朝臣之斗。

徐阶接旨，心中五味杂陈，既忧案情复杂，难以查明真相，又惧严嵩父子借此机会，构陷自己，然圣命难违，只得硬着头皮，与严嵩共审此案。徐阶既受旨，心怀忐忑，步入公堂，但见严嵩端坐其上，面色阴沉，眸光如刀，似欲洞察人心。徐阶心中一凛，然亦知此时不宜示弱，遂整衣敛容，与严嵩对坐。

公堂之上，二人各执一词，互不相让。

严嵩指斥盐商不法，证据确凿，言辞凿凿，欲借此案，将徐阶等党羽一网打尽；而徐阶则据理力争，谓此案背后，必有隐情，须详加审察，方能明辨是非。

审理之间，二人唇枪舌剑，你来我往，气氛愈紧张。徐阶心知，严嵩老谋深算，此次必不会轻易善罢甘休，须得小心应对，方能化险为夷。

忽一日，公堂之上，一盐商被押至堂前，涕泪交加，哭诉冤情，言其遭人陷害，所藏罪证，皆为伪造。

徐阶闻此，心中暗喜，知此乃反击之机，遂详加询问，欲探其虚实。

盐商泣道：“小人本本分分，做盐商多年，从未违法乱纪。近日忽遭一伙恶徒，趁夜潜入，伪造罪证，陷害小人。小人冤枉啊！”

徐阶闻其泣诉，心生怜悯，然亦知此事干系重大，不敢稍有懈怠，于是温言抚慰道：“你且勿哭，若有冤情，本官自当为你昭雪。然此事错综复杂，须得详加审察，方能水落石出。”

盐商叩道：“多谢大人明察秋毫，小人定当知无不言，言无不尽。”

徐阶既得盐商泣诉，心知此事必有蹊跷，遂命堂役暂押盐商，待细加审问，再行定夺。

退堂之后，徐阶独坐书房，眉头紧锁，心中盘算如何应对此番危机。严嵩老谋深算，此番举动，必非偶然。徐阶深知，若不能寻得破局之策，此番恐将陷入万劫不复之境。

忽忆及昔日与盐商交往的细节，徐阶心生一计，决定暗中探访盐商，以探其虚实。于是，徐阶换上便装，悄然出府，直奔盐商宅第而去，至盐商宅前，但见门庭冷落，守卫稀疏。徐阶心中微动，料此事必有蹊跷，遂命随从上前叩门。

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