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练武场一侧的房屋,专门为战死的弟子上着香。
中午在何家用餐,何家和刘家不同,刘家家宴,菜式繁多,常有奇珍异菜,而何家则是粗盆大碗,中间有一个粗瓷盆装着一大盆肉,另外就是大盘素菜。侯云策、何福贵及众弟子围坐在桌旁,大碗喝酒,大块吃肉,这等情景,和刘家大不同,侯云策仿佛又回到了黑城,和诸营少年们席地而坐,争抢饭菜。
离开黑城以后,侯云策经常想起在黑城的点点滴滴,想得最多的就是那一群少年。与太师李甲在一起的时候,他时刻提配自己的皇子身份,带领少年们在森林里打猎,那才是人生中最欢畅的时刻。在夜深人静的时候,他会想起死在皇城的父皇和母后,偶尔还会想起那个被自己捉来的契丹公主。
餐桌上,何福贵讲起在北地遇险经过,讲到侯云策一招打败赵武、马战击伤悉独官等故事时,众弟子很是神往。
郭炯突然问道:“侯郎与刘三以前并不相识?”
听到此问,侯云策敏感地意识到郭家和刘家应该不和,心道:“难怪郭行简听到我住在刘家,立马就变了脸色,两家必有过节。刘存孝是节度使,郭家敢于与刘家不和,当是另有背景。”
何福贵不动声音地道:“侯郎来商队,最先遇到我们父子。”
侯云策微微一笑,道:“是大当家将我介绍给刘三。”
郭炯明白父亲果真误会了救命恩人。
酒足饭饱,一干弟子纷纷要和侯云策比试比试。侯云策也不推辞,道:“我所学都是与猛兽打斗的招术,拳脚无眼,恐怕伤人,我们不若来角骶。”
角骶在中原也盛行,弟子们平日常作角骶之戏。郭炯对侯云策击败悉独官之事半信半疑问,主动要求与侯云策比试。侯云策常与粟末人在一起角骶,学得一身好本事,连粟末人贺术东海都不是其对手。他和郭炯搭手后,连摔其三跤。另外上来一名弟子也被迅摔倒。
众弟子皆服侯云策。
比试完后,众人在练功场边闲聊,何福贵一个徒弟道:“侯郎真是英雄了得,现在沧州军正在招募军士以抗契丹,何不投军,必可取得战功,出人头地。”
侯云策听罢,只是含笑不语。
酒足饭饱,侯云策骑着“风”告别何福贵,走到拐角处,突地闪出一人,正是郭炯,郭炯道:“我佩服侯郎英雄。若不是侯郎所带山参,家母也不得救,因此,有一句话不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
郭炯向四周望了望,低声道:“侯郎要从军,尽可到别处,我愿作推荐。沧州军未必是真抗契丹,最好别去,切记、切记。”
当侯云策和郭炯说话时,远处恰有一双阴冷的眼睛正盯着他们。
回到别院,侯云策虽心中有事,仍然坚持到马廊为“风”洗刷。进入马廊,见里面多了好几匹马,虽不如“风”,却都是剽悍、雄健的北地战马。“风”和这几匹马颇为亲热,互相不停地打起响鼻。
正在此时,马廊又进来一人,提着水,也准备为马洗刷。此人穿汉服,身体强健,皮肤黑红色,留着浓密短须,颇似北地汉子。此人腰间佩着一把短刀,形制却和辽人那把长刀一样,为契丹惯用的刀具。
“此人是契丹人,为何突然在此?”一种不祥的感觉涌上侯云策心头。以前太保探知刘存孝与契丹有联系,但是侯云策也没有想到契丹人居然大模大样来到刘府。
侯云策用契丹语进行试探:“你来自契丹?”
那契丹人脸色顿变,手按短刀。侯云策不等其作,拱了拱手,又道:“我是刘府的人,曾到过你们那边。”
那契丹脸色稍缓,却也不愿多说,专心洗马,不搭理侯云策。
当侯云策在马廊偶遇契丹人之时,刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
大林二年十一月,天气已经极冷,北风带着雪花扑面而来,让人忍不住缩着头,大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样,都沉入梦乡,他们不知灾难随时都有可能降临。
大林的形势就和这天气一样,阴冷得让人心寒。正月,慕容彦起兵反叛,南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保林荣累次上书请求出征,却为权臣王峻所阻,未能如愿。大将军曹英率兵讨伐叛贼,数月无功。直到陛下亲征,在六月份才平定这场叛乱,而这不过是众多危机中的一起。
沧州刘存孝与慕容彦早有勾结,知道自己并不为陛下信任,又得到契丹支持,反叛已势在必行。
此次刘三带着商队到北地,除了货真价实地做买卖外,还肩负向契丹提出具体借兵事宜的重任。当刘三商队完成所有任务,带着贵重物品回沧州时,不料突遇渤海马贼悉独官,所幸刘三逃得性命。契丹人得知刘三商队遇袭,为表诚意,派出鹰军骑兵追杀悉独官,悉独官这时才知惹了大麻烦,多次围捕皆逃脱,其马队损失惨重。
沧州位于海河流域的下游,多条河流汇聚入海,有“九河下梢”之称,土地贫瘠,洪涝灾害不时降临,更是处于多族交界地区,人烟稀少、土地荒凉。
刘存孝征战十余年,积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人,做到节度使也算功成名就。边关责任重大,任务艰巨,为抵御契丹,在大林陛下林度充许下,刘存孝招兵买马,铸造武器,不知不觉中拥有精骑万人,装备精良。沧州军和契丹作战多次,没有让契丹人占到便宜。
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