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第45章水獭大哥的礼物
就像罗飨承诺的那样，一直到第二天早晨，桶里的河虾们都还活蹦乱跳着，全然不知自己即将面临的厄运。
他诺推脱不过，只要硬着头皮，按照水獭妈妈的秘方，用梨花酿腌渍了一小缸醉虾。褐色的泥瓦缸静静地安置在院子里背阴处，散发出淡淡的酒香气，不一会儿，就吸引了一大圈密密麻麻的大头蚂蚁。它们浩浩荡荡，气势汹汹地将泥瓦缸围住，交头接耳，一副忙忙碌碌的模样，似乎在商议着如何将整缸抬走。
他诺捡了一片厚实的梨树叶，蹲在墙角，扇动着树叶，默默驱赶着蚂蚁。因为被人撵着腌醉虾，他诺破天荒起得很早。此时还没完全清醒，一边扫蚂蚁一边打着哈欠。
小老板今天也起早，盯着他诺干完活儿后，人就消失不见了，早饭都没吃，也不知去了哪儿。院门大张着，偶尔有几个往来的身影飘过。
这是一个再普通不过的晚春清晨。
刘大爷从门前路过，两手背着，嘴里嘀嘀咕咕。他的余光扫过蹲在院子里头的他诺，忽然顿住，停下脚步，绕道罗家的院门前，探起身子往里头张望。
“喂，小罗老板在家吗？”刘大爷扬声喊道，吓了他诺一大跳。
他诺迅速扔掉手中的树叶。蚂蚁们被砸得一通惊慌失措，但很快又恢复秩序。他诺站起身来，拍了拍屁股，好奇地望着陌生的来人，有些无措，轻轻弯腰，朝来人鞠了一躬。
“您好，小老板不在家呢。”他回道。
见对方如此知礼，年纪又不大，看起来并不像是个坏人，刘大爷放下心来，往里头又走了两步，边走边道：“哦，小罗老板去什么地方了呀？你是什么人呀？在家里看门吗？”
他诺惊慌地捏着手指头，用力眨了眨眼睛。他还从未思考过这个问题，小老板也没有叮嘱过他。如果说自己是小老板的合作伙伴，从人类的角度听起来，会不会有些可疑呢？
他诺呆愣了半天，呢喃着，半句话都没说完整。
刘大爷的疑心又吊了起来。他奇怪地扫了一眼他诺，嘴角耷拉下来，看起来有些严肃。
他诺心里一慌，不自觉地撒了一个谎，“我，我是小老板的弟弟……”
“弟弟？”弟弟喊哥哥小老板，喊的这么不亲切吗？况且长得也不像呀。刘大爷依旧眯着眼看他，眼神里写着明晃晃的怀疑两个字。
他诺只能咬牙坚持道：“是的，我是小老板的远方表弟，最近来看他。哥哥平时很忙，我帮他看店。”他想了想，又自我介绍道，“我是他诺，您好。”
刘大爷见状，又觉得没什么问题。主要是他诺这孩子看起来傻呵呵的，并不像是有什么坏心眼。再说了，小罗老板他见过好几次，是个能干靠谱的人，不至于把一个可疑人物单独留在家里。思及此，刘大爷再次放下心来，面色有所缓和。
他尝试着与他诺聊起天来，说起罗飨这个人以及他们家的情况。刘大爷一直对于这个新搬来的年轻人很好奇，但是罗飨不是个话多的，平日里和他搭讪，十句话里头有九句都是单音节。他诺倒是有问有答，只是他的回答大多都很简练，大多数时候都只是一个困惑的傻笑，看起来也提供不了什么信息量。
刘大爷并不知道，对于小罗老板的事情，他诺和他一样是一无所知的。
刘大爷的好奇心终于死心了，又随口聊起别的东西来。“唉，今天我去市场上转了一圈，”刘大爷忽然叹气道，“都没买到河虾。昨天晚上就想着让我老伴儿给做道油爆河虾下酒吃，今天特地起得早。没想到鱼贩子都说捞不着虾，一条都没有，一夜之间干干净净，好像整条河都被捞空了。河岸上还停着不少碎了的死虾，可吓人了，也不知道是什么东西呢……”他摇着头。
刘家村是城中村，自然村落的痕迹早已被城市规建的脚步抹去。然而早在明清年间，刘家村就已经形成完整的村落体制，依山伴水，依托有利地形和得天独厚的水域资源，成为远近闻名的集市。毛春人的河鲜市场最早就是在临近红久河分叉口的刘家村。
和大多数毛春人一样，刘家村的居民几乎家家户户都爱吃河鲜，一日三顿离不开。这其中，河虾就是最受欢迎的一种。虽然现在的河虾可以靠人工养殖提高产量，然而对于老一辈的刘家村居民而言，最正宗的味道还是得出自于自然之中。红久河水域水质好，在这里天然成长的野生河虾须子短肉质紧，简单爆炒就可以炸出鲜香，是刘家村居民餐桌上不可或缺的美味。
现如今野生河虾数量并不多，且耗时耗力，用心去打捞的鱼贩子很少，但无论如何，每日赶早去生鲜市场，还是能够买到新鲜河虾的。刘大爷今天转悠了半天，半只野生河虾都没见着，心里纳闷，问了问今天下水的师傅，都说没河虾，仿佛是天降异象。你要说是一只大妖怪喜欢吃河虾吧，那这妖怪也太粗鲁了些，捞虾也不好好捞，捞一爪子，废了大半条河的虾，简直跟玩儿似的。
他诺把刘大爷的话当做神怪轶事，津津有味地听完了。
刘大爷见他一脸呆滞，显然不是一个合格的聊天对象，叹了口气，摇着头背着手，往家走了回去。
他诺回味了片刻大妖怪下水捞河虾吃的故事，觉得很有趣。但是他不能再发呆下去了，趁着天色还早，他得早点将醉虾下进缸里。
水獭妈妈的教程写得极为详尽，上手很容易。但他诺还是做得小心翼翼。他只取了大概四分之一的河虾，用一只小的陶瓷缸装了，封上口，放置阴凉处。大功告成之后，他诺直起腰，擦了一把额头的汗，心中忐忑不已。如果这缸虾做的不好，小老板估计得生气。
还剩下大半多的河虾，他诺略思考了片刻，实在想不起来水獭妈妈是如何做油爆河虾的，于是取了一部分河虾直接下在凉水里，用大锅烧熟，捞出来沥干，随意撒了一把盐。另一小半的河虾，他用小一些的密封罐装好，交给绿头野鸭送回水獭家，请水獭妈妈帮忙烧成油爆河虾。
时过中午，小老板还没回来。他诺端着一小碟晾凉的盐煮河虾，坐在屋檐下，一边剥壳一边等。他心里好奇小老板的取向，又暗自祈祷着他能在油爆河虾出锅后到家。
他的愿望成真了。下午油爆河虾送来后，罗飨还是不见踪影。他诺偷偷尝了一粒小虾，用大火爆炒收汁后的河虾外皮酥脆，内里弹牙，裹着一层浓厚的酱汁，香酥可口到极致。他忍不住又用筷子沾了沾盘底的酱汁，然后叼着筷子头舔了半天。
小老板还是没有回家。他诺不禁开始担忧起来。
油爆河虾已经凉透，酱汁裹着河虾凝固成一团。用盐水煮过的小河虾剥壳后被整整齐齐地码在盘子里，虾肉变得白硬。
最后一掌路灯亮起来时，绿头野鸭送来当天的最后一份快递：水獭大哥给他诺的回信和礼物。
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