第四十三章 班达罗格（第1页）

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天罚从未见过如此奇怪的欢迎仪式——倘若这还勉强能算得上“欢迎仪式”的话。

他来自更新世末期的新大陆荒原，自以为见惯了恐狼、短面熊、惊豹、郊狼、残暴狮等现代生灵几乎闻所未闻的远古动物，而狮子、老虎、豺狗、灰狼等新生代物种往往也都能在其史前近亲身上寻得类似的参考，所以他在眼下这个光怪陆离的当代奇幻世界混得还算是如鱼得水。可更新世的新大陆却并没有身为灵长类的原住民存在，除了那些狡诈的恐怖直立猿以外，他从未有过与猴子打交道的经历，对于班达尔的习性鲜有知晓，尽管在来之前玛莎四姐妹与小猞猁已经对他进行过最基本的科普介绍，但眼下的状况还是结结实实地让他好好开了一番大眼。

自清晨时分从常洛出发，沿先前灰狼侦察队探出的林间小径一路前行，天罚不过两个多钟头便已淌过了塔卡尔外围的泥泞区域，在抵达紫葡萄一行遇险的废弃营地后转而向北，参照班达尔图纸上的路线又穿越几道灌木，很快便在密林深处寻得了一条自西向东的大路。道路有如一条斑驳的巨蟒，沿一道隐秘的河谷继续向塔卡尔深处蜿蜒挺进。两侧丛生的灌木与枝丫均有定期清理的痕迹，岩石构成的地面也被木板或鹅卵石填平了沟壑，尽管道路依旧不算宽阔，最多也只能并排行进三匹战马，但还是足以支持身形佝偻的班达尔们输送兵力、输送粮草物资，而受限于地形不得不一直牵马步行的天罚也终于得以将酸疼的大腿和屁股挪回马鞍，在马背上高举象征谈判的白色旗帜继续漫步向前了。道路虽经修整，却仍有凹凸不平之处，贸然纵马驰骋恐有人仰马翻的风险，加之天罚的骑术本就不慎过关，同时也担心过于嚣张的举动会引起班达尔们的警觉，故而他走的很慢，有如走马观花般沿路而行，有事没事还随意哼出几首不成调的曲子，仿佛自己根本不是深入敌营，而是游览观光似的惬意无比。

或许也正是因为他的安逸无为，还没等他着急，那些旁观的班达尔们便已经等的有些不耐烦了。其实从踏入林区开始，天罚作为猫科动物特有的五感便已敏锐洞察到了隐藏监视者的存在，他们或潜伏于路旁灌木，或游走于树梢枝头，一路跟踪尾随，自己的一举一动尽皆被他们掌握着。而他之所以这么做，也恰恰是为了在打发无聊时间的同时一并消磨班达尔们的耐心，令他们自己按耐不住阵脚，从而进入属于他的主动权内。一切正如他料想的那般，还没等他走出多远，两侧灌木、树梢隐匿下的骚动与滋扰便已多了起来，不时还能听见提醒的嘘声或细索的脚步声，甚至还有猴子们绊倒自己人时所发出的哎呦轻嚎，动静越来越多，可天罚依旧佯装不觉，不过嘴角上扬的弧度倒是越来越大了。

终于，或许是意识到现有的潜伏已经失去了意义，距离天罚前方不远处的一只班达尔率先挺身而起，从灌木中露出了自己的上半身。天罚不甚了解猴族的各类分支状况，不过靠着先前老军师补课时的一些学习，他还是一眼判断出了这是一只长尾灰叶猴。班达尔们与保护区诸国最大的不同是，身为灵长类的他们并不认为自己原始的兽型态能有多少局限性，猴子们的手脚本就比猫科、犬科等食肉目猛兽更加灵活，足以如人类一般抓握物件，加之灵活的尾巴亦能辅助双足站立，故而他们在绝大部分时间里依旧维持着自己的猴身兽型，只是在此基础上又额外增添了来自文明社会的衣物。天罚眼前这只灰叶猴算是班达尔军队中较为主要的组成部分，地位较为低下，浅色麻制衣物外的防护便只有一层用绳子织起的轻甲，从颜色上看像是竹木材质，灌木间隙处依稀可见两只赤裸的畸形脚爪没有穿鞋，与全副武装的天罚简直是有着天壤之别。对于来自马背上居高临下的微笑致意，灰叶猴士兵似乎并不怎么领情，他以惶恐不安的神色倒退半步，同时将所持短矛横执胸前作为防御——说是短矛实在过于抬举，这完完全全就是一支削尖了顶端的细竹竿罢了。直到天罚策马从他身旁走远，加之周围沿路越来越多的同伴也放弃了伪装，于光天化日之下展露自己的存在，小灰叶猴这才稍稍松了口气，跟着其他班达尔一起迈出灌木丛，于天罚马后不远处继续沿路尾随。

天罚愈发深入，跟在他后面的班达尔就愈发众多起来，然而前方沿途两侧新出现的潜伏者却依旧不止。走至接近晌午时分，聚集在他周围的猴子竟已有了一二百之多，除了灰叶猴以外，他还能认出腮帮鼓鼓的猕猴、五官粗犷的狒狒、尾部像狮子一般长有绒球的疣猴、脑袋小到与身体不成比例的乌叶猴以及鼻腔肥大的长鼻猴。随着时间的流逝与队伍的壮大，班达尔们的对天罚的恐惧渐消，好奇心却呈指数直线上升了，到最后也不知道是谁开了个头，集体沉默的班达尔们一齐炸开了锅，尽管他们相互间使用的是天罚不甚了解的古阿兹特克语，可嬉闹、嘲笑的意味很明显是可以跨越语言鸿沟的，甚至凭借自己掌握的少许阿兹特克词汇，天罚还能依稀从其中辨识出“蠢蛋”“搞笑”“傻大个”等不甚友好的言论。四周的骚动越来越大，不时还有隔着老远往天罚头顶扔来树杈、松茸的——天罚倒也没生气，只是暗自庆幸没有缺德的家伙朝自己扔石块。

不过班达尔们笑归笑闹归闹，却并没有主动上前和天罚说话的意思，原本预备着先问明情况的天罚也只能放弃了原本的计划，继续维持现状闷头赶路，同时拉上兜帽盖住脑壳，以减缓班达尔们愈发密集的砸击。

其实这并不怪班达尔，别说天罚对他们的所作所为大感困惑，就连他们对天罚也实在是摸不着头脑。这伙班达尔本是受命埋伏，随时准备警惕并截击灰狼方面可能的偷袭，可谁知道眼下这位大爷显然大大出乎了他们的常识。肩负谈判使命的天罚为表诚意，此番出行并未随身携带自己的爱剑瓦格哈尔，仅仅保留了左手的臂盾用以护身，所着防护也仅仅只是简单的皮铠。格林为了让他这个使者看上去更体面一些以不至于被猴子们嘲笑，故而特意从游骑兵队伍中挑选出了一只栗色战马作为天罚的坐骑，岂料效果却适得其反。狼的体型比狮子或刃齿虎要小很多，故而灰狼的坐骑品种也与狮族方面截然不同，擅长雪原作战的灰狼游骑兵多偏好于耐寒、长毛且四肢粗短的矮种马，这类马的优点是耐力十足且擅长雪地行进，缺点也很明显，就是体型偏小，肩高甚至还不到狮族军队优质草原战马的三分之二，狮子们习惯称呼这种体型的马为“崔可茜”，在古狮族语中意为小马驹，顾名思义，是用来给未成年小狮子们练习骑马的，大狮子压根不会考虑拿这种小马作为自己的坐骑，粗心的格林完全忽视了这点，以至于造成了眼下这般的滑稽场面——高大健壮的剑齿虎天罚高举和自己差不多高的旗帜，只看上半身确实还蛮符合英俊潇洒的骑士形象，可搭配下半身的却是一只粗壮、矮小的马驹，修长的双腿甚至无需伸直便可着地，却为了坐稳马鞍而不得不蜷缩着腿勾搭马镫方才勉强维持平衡，这上下反差实在过大，别说向来擅长作乐的班达尔，换谁来了都得先狂笑一番。

也不知道走了多远，被猴群团团包围的天罚终于穿出了河谷，两条丛林岔道又紧跟着摆在了他的面前。左右两侧道路几乎并行向西面的丛林深处延展，路况、宽度几乎一般无二，而班达尔方面提供的地图却不知为何并未指明接下来的前进方向，别无选择的天罚只能选择向身旁的班达尔们求助。“喂，伙计，方便问个路吗？”他再次撑起那比哭还难看的微笑，冲着距离自己最近的那只长臂猿小队长招了招手，“我是保护区那边派来的，想去找你们家头头商讨一些重要事宜，不知可否劳驾您的伙计们帮忙指指路？”他十分别扭地掐住嗓音，以尽可能让自己显得更加友好，自以为恐怕就连那位声线甜美如蜜的黑豹巴希拉老哥来了都得由衷称赞一句“兄弟你好香”。

天罚本还担心这些班达尔能否听得懂他所使用的通用语，但事实证明他的担心完全多虑了。他话音刚落，周遭班达尔们的喧闹瞬间变得更嘈杂了，也不知道天罚的发言是戳中了他们哪个笑点，道路上站着的、灌木里蹲着的、树梢上趴着的各类猿猴不约而同，一齐争相挺起身子放声大笑，同时还将双手举过头顶，十分默契地拍起了有节奏的掌声。阿兹特克古语夹杂着的通用语从四面八方接踵而至：“啊哈哈哈，他憋不住了！”“装什么高冷啊，不就是找我们大王磕头求饶的吗，有什么好骄傲的！”“他让我们带路咧，嘿嘿嘿！”“笨蛋大猫，迷路了吧，哈哈哈，照着图都能走偏……”他们沉迷于自己的欢乐中，全然没有回应天罚询问的意思，天罚也不得不继续陪着笑向四面八方的猴群拱手致意，将问路的请求又重新问了三遍，可换来的却是班达尔们愈发嚣张的嘲讽。

也不知道笑了多久，那位险些笑到断气的长臂猿小队长终于一面捂着肚子，一面抬爪指向了右侧的道路，有些上气不接下气地冲天罚喊道：“走这边，小马骑士先生，请吧。”

“谢伙计。”天罚赶忙俯首以表谢意，同时猛抖缰绳拨转马头，踏上了通往右侧的道路。奇怪的是这回猴群并未继续尾随自己，堵在路口的班达尔们也纷纷止住嘲笑，悉数退至道路两旁为他让出了一条通道。沉默的猴群有的朝他耍鬼脸，有的吐舌头，还有的玩笑般举手敬礼，而他就好似元首检阅士兵一般策马从上百只猿猴中穿行而过，颇为滑稽，就连天罚自己都有些忍俊不禁了，或许是他们已经知晓了自己的来历，便不再继续出手为难了，也好，也好……

一众班达尔就这么停留原地，对于天罚回身的拱手致谢全无反应，仅仅只是以期待的眼神目送着他越走越远，渐渐隐没于丛林的深处，直到——

路旁的两侧灌木之间突然横贯而起数道藤索拦住去路，受惊的小马提腿惊叫，马背上的天罚更是毫无防备，被坐骑硬生生掀倒在地。还未等他回过神来，从天而降的一张绳网便已将他牢牢锁死。

眼见计谋得逞，后方的班达尔们再度发出了尖锐的笑声，不待下令便已三五成伙的围了过来，一齐拽紧绳网四周的链锁将挣扎着的天罚彻底困死。突如其来的意外加之头部着地时的撞击令天罚过了良久方才搞明白眼前的状况，原来这些猴孙子是故意引他过来中招的……“喂伙计们，别这样啊，我可是客人！”被一堆脏兮兮脚丫踩在地上的他强压住满腔怒火，也不在乎自己的声线是否温柔了，于绳网桎梏中匆匆高呼道：“手下留情，手下留情哈！快带我去见你们家头头，我真的有要事商议，时间紧迫不容拖延，你们快给我放出来！”

“就你这副衰样还想见我们家大王？放什么臭屁呢！”天罚的告饶反而令班达尔们更嚣张了，那只长臂猿队长隔着绳网又朝剑齿虎的脑袋踩了几脚，用通用语阴阳怪气地道：“你算老几，有什么资格让我们给你带路？陪你玩这么久，大家也够意思了，来啊小的们，给他连人带网一起挂树上，让保护区后面的使者见识见识惹毛我们的下场！”周遭回应之声络绎不绝。

呵呵，看起来已经没有好好商量的余地了呢……天罚面色一沉，原先上扬的微笑也变得愈发扭曲诡异起来，“行啊，既然你们都玩腻了，那老子也就不奉陪了……得罪啦，诸位！”他奋力在绳网中翻身，将原本压在身下的左臂探出网眼间隙，掀翻身上一众班达尔的同时臂盾顶端的虎爪也应声亮出，仅仅一击，便将绳网活生生撕出了一道大口子，连带着整个身子迅速挣脱而出。

班达尔们压根没料想到他居然还藏了这一手，一时间猝不及防，直到看着他重新站起方才反应过来，原本的笑声随即转变为充满敌意的尖啸，各持兵器重新围上前来。天罚以臂盾格挡对方的攻击，瞥眼观察后发现自己的坐骑已经深陷猴群深处，看起来接下来的路只能步行了。他在俯身躲避班达尔们又一轮竹矛刺击的同时扫腿打倒周围的一圈班达尔，趁着对方攻势暂时受挫的空档调整呼吸变回剑齿虎兽型，亮出獠牙唬退面前群敌的同时突然转头猛冲，靠着体型的优势硬生生从包围圈中撞出了一条通道，不做停留径直沿路奔向密林深处。

这下可轮到班达尔们傻眼了。他们倒是有心追击，无奈适应惯了林栖生活的他们论树间蹿跃确实是一把好手，可平地奔跑能力早已大大退化，怎有可能追得上迅疾如风的剑齿虎？还没跑出几步，班达尔们便已自知再无希望，只得纷纷捶胸顿足以泄心头之恨，并将手头竹矛石剑徒劳地扔向剑齿虎的背影。一只吼猴连忙取出了自己的木质号角，将遇袭警戒的情报传递向这片密林的四面八方。

天罚的挺进速度明显要比班达尔们的动员速度快多了。在甩脱一众追兵后，他终于又接上了先前图纸上所绘制的道路，自林间小道插上了另一条整修过的主干道，沿途深入。起先道路两旁还有个别伏兵捣乱，甚至还有直接在道路中央设卡阻拦的，却并没有阻碍他前进的步伐。突破外围警戒圈后，沿途的陷阱明显减少，不擅长途奔袭的他终于得以憋住猛劲，一路突破班达尔小股兵力的层层拦阻。在冲过最后一道灌木丛后，一鼓作气的他终于穿出密林地带，重见天日，面前一切都随之豁然开朗了。

然而眼下的场景再一次大大出乎了他的所料。

在来之前，他曾幻想过班达尔首都的情况，按理说班达尔虽然失去家园、背井离乡，但依旧保留了数十万之众的庞大体量，作为聚居区的首都自然规模不会太小，不过他的猜测大多集中于类似难民营的帐篷林立，其中最多不过几间简陋的木质建筑，这才符合原始森林的部落风范，但是他错了。前方方圆十多公里范围内的树木皆已被清除一空，沿着道路继续向前铺展，在地图上本该覆满密林的位置却赫然出现了一片密集的石质建筑群。空地边缘没有城墙却有城门，乃是两座立于道路两侧的巨型蛇形雕像，相互伸展的身躯在半空中相交形成一个尖顶圆弧。透过“城门”向内望去，各类平房、石柱、阶梯与墙壁不可胜数，其规模远远超过漂亮男孩辖区内的马拉马拉，甚至能与他先前游览过的恩戈罗格闹市区并驾齐驱，且繁荣程度毫不逊色之。城市该有的民房、阁楼、街区一应俱全，其中还夹杂着不少诸如神庙、天文台、雕像、金字塔之类的异域风景，各类建筑就这么慵懒地向四方延展而开，保守估计也能容纳超过十万的居民。城市主干道连接通往外界的大道，笔直地通向都市中心——数公里以外，隐约可见一座巍峨、雄伟的石质城堡拔地而起，其高度超过周围所有建筑，主干道以及通往其他方向的各条街道尽头全数汇集于此，十多米高的外城墙后矗立着更高的宫殿，只不过外表墙皮并未像圣城那般经历打磨，依旧维持着灰得发绿的原始石砖质地。

不过数年时间，组织性极差的班达尔们居然能在密林深处开发出这么一座宏伟的都市？不过细看之下天罚也注意到了，这些石质建筑大多破烂、陈旧，砖石之间青苔横生，很多地方都有紧急抢修过的痕迹，而且那些随处可见的雕像神像所呈现的也并非猴子们的勃勃英姿，除了个别人形以外，其余造型天罚均难以辨别，勉强能认得出一些长着蝎子般尾刺的老虎、人面鱼身的怪物、六个翅膀的巨鸟以及张嘴咆哮的八足巨蜥，越看越觉得眼熟，自己是不是在哪本介绍各地人类古文明的图鉴里见过……

他突然猛拍脑门。这座规划营建井然有序的宏伟城市并非出自猴子们之手，而是那些曾居住于此的古代阿兹特克人所留下来的遗产——在历史文献中名为“班达罗格古城”。由于位置过于偏僻过于隐蔽，故而在过去的千年里鲜有人知晓此处的存在，直到几年前战败的班达尔们退入塔卡尔，意外发现了班达罗格的废墟，稍加整顿后便重新开始了经营，并以此作为自己立足密林的大本营。不得不说，尽管打心底不怎么喜欢那些恐怖直立猿，可他却发自内心地佩服起那些营建这座城市的阿兹特克古人，历经岁月风霜，即便是本人甚至是所在的王朝都早已覆灭成为历史的尘埃，但他们所留下的遗产却依旧留存至今，成就了眼前所见的这片好似独立于时间之外的岁月丰碑。

不过当然，现在可不是该他拍马屁的时候。正当他考虑着是否要做些准备再继续潜入之际，忽听得一阵锣声骤起，从城门雕像两侧不知何时已杀出一队班达尔守军。与先前那些散兵游勇有所不同，眼下这些精锐守军均由更为强壮且更擅长陆地作战的黑猩猩组成，全身上下皮甲、护膝等防护齐全，武器也不再是石刀或者竹矛，而是青铜打造的长戟与短剑，前排兵士更是额外装备了皮革包裹的圆盾，且以石质头盔包裹脑壳，盔顶还颇为滑稽地立着一根褐色尖刺。几乎与此同时，那些被甩开的猕猴、叶猴追兵也已纷纷赶来，配合正面守军对天罚再度形成夹击态势。

“不要放箭，不要放箭！大王说了，要活口，别伤到他的要害！”黑猩猩队长大声强调道，“盾牌手开路，长矛手压阵，别让他给跑了！”其部下大声应诺，长矛手们一齐将矛尖压低，以密集的阵列开始向天罚步步逼近。

如此的整齐划一、气势凌然，简直令人无法相信他们就是向来以散漫著称的班达尔·洛格。现在想来，他们先前在常洛的溃不成军估计也只是做做样子的假象罢了，目的只在诱大鱼上钩。唯一令天罚稍感庆幸的是，班达尔的陆战一贯是他们的短板，身形佝偻的他们本就不适合驭马，加之深处密林没有固定的战马来源，故而他们的军事单位中虽然有步兵、矛兵、弓箭手，却并没有骑兵的存在，而步战恰恰却是天罚最擅长的，这使得以寡击众的他又多了不少周旋容错的空间，实在打不过了逃跑估计也不成问题，更何况天罚也并不觉得眼前这些敌人有能力挡住自己。

他重新切回人形，并在距离自己最近的那只班达尔挺矛刺来的瞬间抽身闪过，同时借助身高手长的优势抓住矛杆用力猛拽，猝不及防的班达尔顿时向前跌了个踉跄，未等站稳便又被天罚揪住衣领来了个三百六十度完美转体，待他松手之际，倒霉的黑猩猩好似铅球般哭耗着暂时脱离了地心引力，狠狠砸上了另一侧的盾墙，硬生生连带着撞倒了好几个队友。原本齐整的阵列顿时溃不成军，短时间内再难以恢复，后续的长矛手不得不放弃列阵各自为战，一窝蜂地涌向天罚，这正中天罚下怀。天罚以左手臂盾格挡招架，不时还挥舞着从敌人手里缴获来的长矛施展反击，不过几个来回，二十多只黑猩猩便已有接近半数被刺伤了手臂或腿脚，倒地不起，至于那些身为杂牌军的猕猴叶猴，更是被天罚大开大合的招式吓得连上来过招的勇气都没有了，只敢远远地在外围给自己的同伴呐喊助威。

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