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「哥哥。」

「嗯。」

「哥哥。」

「哥哥在。」

她試著喊他許多遍，哪怕什麼話都不說，他也就這麼應了。

這種讓人不解的小小歡喜將白日的驚嚇恐懼一掃而空，伴著她一夜好眠。

待人睡下，謝昶將她抱回錦被裡，幽暗的燭火下注視了她許久，這才起身離開。

雨已經停了，瑞春還跪在台階下，滿身衣物被冷雨淋濕。

謝昶淡淡地看著她：「姑娘心善，讓我留你一命，往後若再有類似事件發生，莫怪我不留情面。」

瑞春涕淚滂沱，跪下直磕頭：「奴婢今後定寸步不離地伺候在姑娘身邊，萬不會再叫人鑽了空子，傷害姑娘一分一毫。」

保證的話謝昶聽得太多，他從她身邊走過，只冷冷扔下一句：「下去吧。」

凌硯自去地牢領了四十杖，藥都未上，就跪到了澄音堂外請罪。

謝昶回來時，在廊下嗅到濃郁的血腥氣，他沒有立刻讓他起身，嗓音一如既往地冷淡：「我同你說過很多遍，護她便如護我，聽不懂是嗎？」

凌硯臉色煞白，一身冷汗淋漓，「屬下知錯！請主子責罰！」

謝昶深深地吸了口氣，倘若不是阿朝求情，今日他必不會饒他性命。

罷了。

「往後你不必在我跟前效命了，她就是你的主子，生也由她，死也由她，這一回，聽明白了嗎？」

凌硯怔愣了一息，隨即跪地叩道：「是，屬下日後必為姑娘出生入死，肝腦塗地！」

花朝節連著休假三日，阿朝餘下的兩日多半是喝下安神湯睡過去的。

第三日醒來時，下頜與脖頸的紅印子也消了大半，幾乎已經看不出來了。

崖香將幾日前搗好的蔻丹取出來，一層層塗在她指甲上試色。

「姑娘明日還要去含清齋嗎，可要再休息幾日？」

阿朝搖搖頭說不了，事發突然，原本這兩天她還打算將算術題過一遍，再尋個機會出去看看鋪子的，眼下也沒有去成，若再耽誤工夫，下個月的算數考校哪裡還有機會拿到前三？

阿朝十指纖纖，指甲乾淨透明，養得粉粉嫩嫩的，形狀也極好，薄塗顯得剔透如水晶，厚塗又是另一種精緻的光艷。

塗完一隻手，阿朝放到窗欞下的日色光暈里，等待自然晾乾。

外頭傳來行禮之聲，阿朝一轉頭，便看到那道高大挺括的身影邁步進來。

右手五指的蔻丹已經差不多幹了，她伸出手去給他瞧：「好不好看？」

謝昶很自然地接過她蔥白一般柔嫩的手指，指甲塗過蔻丹的確很漂亮，琉璃片般通透。