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當呂西安在他面前坐下時，伯爵放下報紙，上下打量了一番呂西安。

「您看上去比昨晚好多了。」伯爵點評道。

「我已經完全恢復了。」呂西安看著面前侍者送來的早餐，感到頗有胃口，這令他更加確信自己已經完全康復了。

「那就好。」伯爵點了點頭，「我們用完早餐就去唐寧街。」

作為現任政府的官員，德·拉羅舍爾伯爵自然不可能專程來倫敦拜訪王位覬覦者巴黎伯爵，至少在名義上，他需要一個來倫敦的理由。因此，他的這次旅行也承擔了一份官方使命，要與英國內閣就法屬西非和英屬奈及利亞在尼日河上游的劃界問題進行磋商。因此，在去會見巴黎伯爵之前，他先要去唐寧街拜訪相和外交大臣。

「需要我做什麼嗎？」呂西安吃了一口煎蛋卷，吃上去做的有些老了。

「您只需要陪我一起去就好。」伯爵回答道，「這次會談是閉門會談，我們雙方都不帶秘書，您和英國代表的秘書一起在外面休息就好，等到會談結束，我們再一起去巴黎伯爵那裡。」

呂西安拿起桌上的咖啡杯，輕輕啜吸著，他的目光轉向窗外，在泰晤士河上布滿了無數的船隻，有吞吐著黑煙的駁船，她們的船身被煤灰染上了一層似乎永遠也洗不乾淨的黑色；有傳統的帆船，它們在優良的水手的操縱下，在那些蒸汽機推動的龐然大物之間敏捷地穿行著；遠處的碼頭上，巨大的起重機如同巨人的胳膊，在空中擺動著，將那些從遠方運載來的貨物卸在碼頭上。

昨晚的雪已經停了，積雪被掃到了路邊，混雜著煤灰和塵土，看上去如同一團團骯髒的棉絮，那些屋頂上和房檐上的積雪同樣也顏色黯淡。倫敦的天空陰沉沉的，空氣當中似乎總漂浮著煤灰的氣味，呂西安甚至感覺自己每呼吸一口，都要吸進不少的粉塵。大英帝國的都，世界上最龐大的帝國的心臟，卻到處都骯髒不堪，工業革命為不列顛帶來了無窮的力量，卻也把她改變的面目全非。

用畢了早餐，兩個人一道下樓，馬車已經在酒店門口等候了。

當他們剛剛跨出門廳時，一群衣衫襤褸的小乞丐，一下子像蒼蠅一樣圍攏了上來，他們的臉上同樣沾滿了煤灰，大多數都光著腳，從破衣服里露出來的那像樹枝一樣乾瘦的四肢顯然說明他們營養不良。

「先生，先生，給我一點吧！」他們用一隻手揮舞著乞食袋，另一隻手去抓伯爵和呂西安的外套下擺，「行行好吧！」

酒店的幾個看門人連忙衝上來，揮舞著粗大的棍子，「滾開，你們這群小流氓！」

那些孩子們一鬨而散，看門人諂媚地朝兩位貴客致歉。

德·拉羅舍爾伯爵高傲地點了點頭，接著朝馬車走去，呂西安連忙跟上。

一個英國人在車廂里等待他們，他有著寬闊的額頭，長長的臉，稜角分明的鼻子和五官，紅色的頭髮說明他很可能是蘇格蘭人，或者至少有蘇格蘭血統。

他向兩位法國人自我介紹，稱自己是塞繆爾·溫德海姆勳爵，相的秘書官之一，奉命來迎接兩位法國客人。

「二位剛才一定受驚了，」英國人用有些拿腔拿調的法語說道，「這些討厭的小流氓，總是在這一帶四處亂竄，讓警察傷透了腦筋，蘇格蘭場真應該把他們抓去服苦役，也讓他們學會靠勞動謀生。」

「這些孩子都是嗎？」呂西安用英語問道。

「他們有父母，但從我看到的情況，那些父母完全沒有盡到他們的職責。」塞繆爾勳爵冷冰冰地回答道，」他們的工資養活不起自己的孩子，但那也不是讓這些小流氓上街影響秩序的理由。」

「如果父母沒有能力照顧這些孩子，那麼貴國政府難道不能做什麼嗎？」

塞繆爾勳爵看向呂西安的眼神里充滿了迷惑，「女王陛下的政府能做些什麼呢？」

「比方說給他們基本的食物救濟，讓這些孩子能去學校上學？」

塞繆爾勳爵這時候看向呂西安的眼神，就像是在看一個瘋子。

「我們是女王陛下的政府，又不是紅十字會或者是濟貧院，大英帝國沒有懶漢和閒人的容身之地，每一個還有能力勞動的人都要用自己的雙手去賺取麵包。」衣冠楚楚的塞繆爾勳爵整理了一下自己的袖口，那裡的鑽石袖扣恐怕就足夠餵飽那些小乞丐整整一年了。

呂西安突然感到一種極致的荒謬感，大英帝國的太陽永不落下，可卻只有少數人能夠站在陽光下，更多的人則蜷縮在陽光照不進的陰影當中。他們是帝國的臣民，是帝國的燃料，卻絕不是帝國的主人。

他還想再說些什麼，卻被德·拉羅舍爾伯爵的眼神制止住了。

馬車駛過滑鐵盧橋，穿過一長串又長又難看的街道，抵達了威斯敏斯特，這裡是英國的政治中心，因此街道也變得整潔了一些，但空氣中的那股煤灰味道依舊揮之不去。

唐寧街1o號曾經是許多相的居所，然而本屆相索爾茲伯里侯爵卻選擇在外交部大樓辦公，並居住在阿靈頓街的私宅里，而將這座宅子讓給了自己的外甥兼私人秘書亞瑟·貝爾福勳爵，而今天的會談為了不引起聞界的太多關注，就選定在這裡進行。

相索爾茲伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐寧街1o號的客廳里歡迎了兩位法國客人，呂西安注意到，相看上去就像一個普通的老人，他那長長的白色鬍子更給他增添了幾分慈祥。而他的外甥亞瑟·貝爾福看上去則是一個柔弱的年輕人，看上去有些頹廢，以花花公子議員的形象著稱，那時的人還沒有料到他未來將要在歷史上留下巨大的影響。

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