第五十一回（第2页）

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淮南战局如火如荼，错综复杂，往往一座城池你争我夺，几经易手，拼杀的十分惨烈。纵观战局，周军稳扎稳打，步步为营，胜面远远大过南唐。柴荣原本踌躇满志，心想周军长驱直入，只要再过半年，淮南全境就可以纳入大周版图了。然则转眼到了梅雨季节。每天不是淅淅沥沥的小雨，就是电闪雷鸣的大雨。整个淮南阴云密布，淫雨霏霏，雨势似乎没有尽头。淮南河道纵横，密如蛛网。先前干涸的低洼地段，蓄满了雨水，竟然也变成了湖泊河流。长江、淮河及河道都水势暴涨，南唐水军终于有了用武之地。水军的战船在河道里来去自如，虽然不敢与周军正面交锋，但是旁敲侧击，及尽袭扰之能事。

这天柴荣伫立于行宫檐下，极目眺望，但见天色阴沉，墨云翻卷，无数雨滴从天而降，落在积水处，激起无数涟漪。偶尔墨云中划过一道闪电，接着一阵轰隆隆的响雷。檐边的水滴有如断线的珍珠，绵绵不绝坠落地面。战局原本一片大好，然则雨势无休无止，南唐军趁势反击，现在反而占了上风。倾尽举国之力征伐南唐，打到现在耗费了无数钱粮，伤亡了无数将士，仍然僵持不下，怎不叫他心急如焚？伫立良久，道：“传王环来。”禁卫答应一声，当即去传王环。王环本是南唐的水军虞候，如今已经降周了。

过了一会，王环戴着斗笠穿着蓑衣快步而来。他四十多岁年纪，既矮且瘦，兼且尖嘴猴腮，简直猴子成精一般。行至檐下，躬身道：“臣见过陛下。”柴荣见他在雨里站着，道：“不要在雨里站着，上来说话。”王环腰弯的更低，道：“臣不敢与陛下并列，站在下面就很好了。”柴荣道：“你不要以为自己是降将，朕就低看了。只要是有本事的人，朕都会重重。好比那个刘仁瞻，只要他弃暗投明，朕一样的不计前嫌，委以重任。”王环道：“臣私下里写了封信给他，告诉他陛下励精图治、英明神武，乃是圣明天子，劝他弃暗投明，归降大周。然则他固执己见，执意要为南唐尽忠。他非但执迷不悟，还回信骂了臣一顿。”言罢摇头苦笑。柴荣点了点头，道：“寿州被围已经有三个月了，城里的粮食恐怕已然罄绝了。但是刘仁瞻仍然坚守孤城，看样子誓要与寿州共存亡。富贵不能淫，威武不能屈，此之谓忠臣。他越是宁死不降，朕越欣赏他的气节。”王环道：“可惜他是一头倔驴，不明白陛下的惜才之心。”

柴荣道：“上来罢，朕有话问你。”王环这才登上台阶，侧身而立。柴荣皱眉道：“你瞧这雨要下到甚么时候才能停？”王环道：“这却很难说，看这样子，没有十天半个月，似乎不会转晴。就算偶尔转晴，过不多久，又会下雨。”顿了一顿又道：“谚语有云：雨打黄梅头，四十五天无日头。每年梅雨季节持续四五十天，大致没有多少出入。”柴荣双眉紧锁，道：“断断续续持续四十五天，这仗就没法打了。”顿了一顿，又道：“现在河道的水位都起来了，南唐水军乘坐战船寻隙觅瑕，不停的乘虚而入，袭扰周军，简直讨厌之极，有甚么办法能够打败南唐的水军？”王环道：“北人乘马，南人行舟，自古皆然。要打败水军，唯有水军。正如对战马军，除了马军，水军和步军都不成。”大周只有马步军，没有水军，而且将士们十有八九都是不谙水性的旱鸭子。言下之意，没有水军之前，只能束手无策，眼睁睁的看着南唐的水军在河面上摇旗呐喊。

柴荣陷入沉思之中，过了良久，方道：“陪朕出去走走。”一名禁卫当下拿来斗笠蓑衣，为柴荣穿戴上。两人骑上骏马，两名禁卫牵着缰绳迈步而行。地面坑坑洼洼，而且满是泥泞。两名禁卫高一脚低一脚，只眨眼的时候，浑身上下都湿透了。来到军营，只见张永德穿着蓑衣，在雨中指手画脚。士卒们有的搬运军械，有的转运粮草，显得十分忙碌。张永德眼见柴荣骑马行来，当即上前，道：“陛下，有的军械泡在了水里，不能用了。多半粮草进了水，有的都了霉，不能吃了。这还不算，疟疾肆虐，每天都有人病倒。”柴荣道：“救人要紧，告诉军医们，有人因为疟疾死了人，朕唯他们是问。”张永德咬牙道：“这鬼天气，虽然下着雨，可是又湿又闷，不动还好，一动就是一身汗，还有许多人得了寒热病，热的咳嗽的，不在少数。”王环皱眉道：“这或许也是水土不服，北人没有经历过南方的梅雨季节，生病在所难免。”

柴荣虽然戴着竹笠，披着蓑衣，但是遭遇了一场瓢泼大雨，回到行宫，衣裳已然湿透。换了件干衣服，喝了一碗热汤之后，只觉脑袋昏昏沉沉，于是上榻歇息。醒来的时候，已经是半夜，只觉头痛欲裂，似乎要炸开了一般。虽然浑身滚烫，但是却冷的抖。军医诊视之后，急忙开了药方煎药。柴荣问道：“朕生的甚么病？”军医回道：“陛下今天淋了雨，湿寒入体，着了凉而生病，吃几剂药就会好转的。”柴荣又道：“许多将士也生了病，你们一定悉心医治。疟疾传的厉害吗？染了疟疾的将士无不上吐下泻，须赶紧医治。”军医道：“为了不使疟疾扩散，臣已经把染了疟疾之人分开了。为防万一，不管有没有染上疟疾，大家都要喝药。生病的人吃了药，可以治病。没有生病的人吃了药，可以防病。”柴荣颔道：“这办法很好，生病的将士太多了，你们不可懈怠。”

军医面露难色，道：“臣知道职责重大，不敢稍有懈怠，但是药材不足，维持不了几天。就怕哪一天断了药材，臣也无能为力了。”柴荣站起身来，道：“再催。”忽然一阵天旋地转，头重脚轻，踉踉跄跄，就不是军医扶住，就要摔倒在地上了。军医扶着柴荣回到榻上，道：“陛下保重龙体。”柴荣眼见屋顶在转，于是闭上眼睛不看。过了一阵，方才有所好转，于是睁开眼睛，道：“传李相公。”

李谷来的时候，柴荣正在喝药，待柴荣喝完了药，李谷问道：“陛下深夜召见，不知有甚么急事？”柴荣问道：“药材短缺，你知道吗？”李谷回道：“臣知道，臣每天都在催促。”顿了一顿，又道：“有几船药材渡过淮河的时候，被南唐水军劫了，护送药材的士卒也都死了。”柴荣闻言怒不可遏，霍然而起。交战以来，只有周军打得南唐军没有还手之力，还没有药材被劫、士卒被杀的事，于他而言，简直就是奇耻大辱。他拔出宝剑，厉声道：“甚么时候的事，为甚么不早点告诉朕？”盛怒之下，恨不得立刻杀到金陵。李谷道：“臣也是天黑之后才得到的消息，急忙来到行宫，但是陛下睡了，只得回去，打算明天再说。”军医道：“陛下，您的病还没有好，不可动怒。”李谷接过宝剑，放回架上，道：“是啊，陛下病了，不宜动怒。”

柴荣道：“不但差药材，粮草也不充足，再催。”李谷道：“陛下明鉴，淮南雨势无休无止，道路泥泞难行，转运极其困难。尤其渡过淮河的时候，南唐水军神出鬼没，防不胜防。药材和粮草过不了淮河，就到不了咱们手里。”柴荣道：“那就在护送粮食和草药的时候多派些人手，务必做到万无一失。”顿了一顿，想到了一件事，问道：“怎么不在淮南就地购买草药和粮食。”李谷道：“去年南唐洪水泛滥成灾，粮食原本歉收，咱们又购买了不少。各处店铺都说没有多少存粮，要买就要出高价，最高的竟然比起初高出五成了。”柴荣怒道：“这些奸商，他们这是在囤积居奇，故意哄抬粮价。告诉那些店铺，还是以原来的价钱卖粮，若敢藏匿或者哄抬粮价，搜出来一概充公。”李谷应声说是。

柴荣虽然不愿功亏一篑，但是粮草和草药不足，军械泡了水不能再用，染病的士卒与日俱增，雨势无休无止。就算他再怎么雄才伟略、雄心壮志，也斗不过老天。权衡再三，终于放弃了一些州城。只是放弃一些州城而已，而非退兵。他性情刚毅，有进无退，不达目的誓不罢休，既然决意吞并南唐，绝不会半途而废。周军接连从扬州、滁州等地井然有序的撤出。南唐军非但没有袭断退路，反而远远观望甚至主动让路放行，竟然没有一个大将阻扰。放弃州城，居然比攻打州城容易百倍。他带走了受伤和染病的将士以及殿前军，留下了侍卫亲军，把淮南战场交给了李重进。

临行之前，柴荣召见李重进，道：“雨势不知何时才能停歇，士卒接连染病，放弃一些州城是无可奈何的事，淮南战场就交给你了。”李重进道：“陛下放心，我不会让南唐好过的。”柴荣问道：“朕走了之后，你打算怎么打？”李重进沉吟片刻，道：“纵观南唐诸将，除了刘仁瞻，再也没有一个能打的了，我想继续围困寿州。”柴荣见他的想法与自己不谋而合，点了点头，道：“刘仁瞻是南唐的中流砥柱，寿州一旦攻破，南唐人的勇气也就垮了。”李重进道：“我也是这么想的。”柴荣道：“如果攻破寿州，不要伤害刘仁瞻，朕要降服他。”李重进大惑不解，道：“他是大周的死敌，害咱们死伤多少人，不碎尸万段、挫骨扬灰都已经便宜他了，陛下怎么能放过他？”柴荣知道他不谙其中的道理，于南唐而言，刘仁瞻是不折不扣的忠臣。试问为天子者，那个不想有这样宁死不屈的忠臣？此乃帝王驭人之术，运用之道，存乎于心，岂能喧之于众？他转开话题，道：“咱们吃亏就吃亏在没有水军，这次回去，朕要训练一支水军。等朕再来的时候，水6并进，李璟必定大惊失色。”

滁州的周军接到撤兵的命令，即刻收拾行装，离开滁州。苗训面有忧色，道：“老将军如果能安心静养，说不定还能拖些时日。现在回去开封，一路上免不了颠簸，只怕。。。”言罢轻轻摇头。赵普道：“天子下令放弃滁州，咱们不走，就是等死。”苗训叹息一声，摇了摇头。赵普看了看紧闭双眼的赵弘殷，道：“军师，咱们出去说话。”两人走到房外，赵普道：“军师，实话告诉我，老将军真的没救了吗？”苗训叹道：“都怨我医道不精。”自责之情，形于辞色。赵普已经知道了赵弘殷已经油尽灯枯，寿数所剩无几了，道：“生死有命，富贵在天，军师已经尽力了，只盼老将军能撑着回到开封。”

正说之间，一名士卒走来，道：“军师，都虞候来信了。”说着递上一封书信。苗训和赵普看了一遍，赵匡胤在信上说，六合大败南唐齐王李景达之后，又去别处与南唐军交战了，又询问父亲的病情，并向二人问好。苗训道：“我也不写回信了，你告诉都虞候，陛下下令放弃滁州，我们先护送老将军回开封，请他毋以为念。”那士卒答应一声，转身而去。赵普道：“事不宜迟，咱们立刻随军出城。”苗训点了点头。两人牵来马车，扶着赵弘殷上车。赵弘殷问道：“这是要去哪里啊？”赵普道：“老将军，天子下令放弃滁州，咱们送你回开封。”赵弘殷思绪已经变得迟钝了，过了好久，马军已经出了官署，方才‘喔’了一声，道：“元朗呢？”赵普道：“天子派他去了别处，老将军不要担心。”赵弘殷点了点头，道：“他甚么时候能回开封？”

赵普道：“战局不利，听说天子也要回开封，小将军不久也会回去。过不多久，老将军一家又能团圆了。”赵弘殷殊无一丝喜色，轻轻摇头，道：“只怕我等不到那一天了。”赵普笑着安慰道：“老将军多虑了，您身子骨硬朗的很，挺过这一关，至少还能再活十年。”赵弘殷苦笑一声，道：“适才梦见回到洛阳老家了，这不是好兆头，想必我的寿数要尽了。”顿了一顿，又道：“这些时日辛苦你们了。”赵普笑道：“老将军言重了，就怕粗手粗脚，没有照料好你。”

过了淮河，回到大周国境，赵弘殷的身体却急转直下，整日整夜昏迷。赵普见情势不妙，只得与苗训商量，暂缓回往开封，先在驿馆住下，再做打算。这天赵弘殷仍然昏迷不醒，但是出的气多，进的气少，呼吸之间已经不同以往了。赵普道：“老将军似乎不妙了。”苗训叹息一声，道：“为老将军准备后事罢。”挨到半夜，赵弘殷终于吐出最后一口气，与世长辞了。赵普当即购买了一袭寿衣和一口上等棺材。为赵弘殷换上寿衣之后，装殓入棺。他自己也身穿素衣，披麻戴孝。苗训心中大奇，问道：“你为老将军披麻戴孝？”赵普道：“小将军把老将军托付给咱们，既然不在老将军身边，那么我就替他尽孝。”苗训见他所言在情在理，于是点了点头，道：“这样也好。”两人不再停留，运送棺椁回往开封。

来到赵家门前，前院用竹篱围起。杜氏正抱着不到两岁的赵德林，逗他说话。赵德林是赵匡胤的第三个儿子，如今已经牙牙学语了。贺贞正在浣洗被褥衣裳，赵匡义则在一旁读书，赵德昭则围着他玩耍。苗训道：“这里就是赵家了。”赵普点了点头。苗训走上前去，拍了拍门。过了一会，赵匡义打开院门。他认识苗训，叫了一声‘苗先生’。苗训问道：“老夫人在家吗？”赵匡义颔道：“阿娘在家。”看到马车上一副棺材，一个陌生人披麻戴孝，心中大惊，问道：“谁在棺材里，是我阿爹还是二哥？”苗训道：“是老将军，老将军病故了。”赵匡义吓得不知所措，呆了一会，忽然嚎啕大哭起来，转头道：“阿娘，阿爹病故了，阿爹病故了。”杜氏抱着赵德林快步而出，贺贞也紧随其后。

苗训道：“老夫人，老将军病故了。”贺贞抱过赵德林，问道：“苗先生，元朗呢？”苗训道：“他还在南唐与南唐军交战，我们不在一处。天子下令放弃滁州，我们就先护送老将军棺椁回来了。”赵弘殷病故，赵匡胤生死未卜，贺贞又急又怕，不禁泪水簌簌而落。杜氏也是悲从中来，但是想到赵弘殷的后事要操办，赵匡义年纪太小，贺贞又没有主见，他们都无能为力。自己这个一家之主不能自乱方寸，于是忍住不哭。走上前去，抚摸棺椁，道：“想不到你走得这么匆忙，也不见回家我一面。”悲痛之情，形于辞色。

赵普道：“老夫人节哀！”杜氏见他披麻戴孝，问道：“先生何人？”赵普欠身道：“晚辈原是滁州军事判官，小将军临走之前把老将军托付给我，我没能照料好老将军。”说着满面歉疚，低下头去。杜氏道：“你们千辛万苦护送老将军回来，多谢了！”赵普道：“小将军不在老将军身边，晚辈擅自做主，替小将军尽孝子之心，老夫人莫怪。”杜氏摇头道：“不怪，不怪。”赵普道：“现在最要紧的莫过于摆设灵堂。”杜氏道：“是啊，先摆设灵堂。”赵普道：“老夫人不要急，这些事晚辈来做。”言罢去左邻右舍请了八位男子，将棺椁抬进堂屋。接着又布置灵堂，购买白帛白烛。虽然诸事繁琐，但是他头脑清晰，做起来有条不紊。遇到不懂的地方，就与八名抬棺乡亲及苗训商量。

到了傍晚，灵堂布置完毕，贺贞等晚辈也都披麻戴孝了。杜氏一身素白，走到堂屋，只见赵普正在上香，赵匡义则跪在地上烧钱纸，道：“赵先生辛苦了半天，进屋歇歇罢。咱们家小，没有客房，你别见笑。你今晚就睡匡义床上，他来守灵。”赵普道：“老夫人言重了，晚辈不累，小将军不在，晚辈替他守灵。老夫人和匡义也都累了，请回房歇息罢。”杜氏摇了摇头，道：“我没有见到老将军最后一面，心里终究不舍，想多看看他多陪陪他。”又对赵匡义道：“你先去歇息罢，后半夜来换赵先生。”赵匡义答应一声，回房歇息去了。

杜氏烧了一摞钱纸之后坐下，道：“元朗的朋友我都知道，先生怎么认识元朗的？”赵普道：“晚辈先是刘词老将军的幕僚，刘词老将军辞世之后，天子令晚辈出任滁州军事判官，辅佐小将军治理滁州。”杜氏见他仍然站着，道：“先生坐下说话。”赵普忙了半天，早就累的腰酸背痛了，于是依言坐下，又道：“老将军原本随军攻打扬州，可是半道病了，不得已回家治病。想到小将军就在滁州，于是绕道探望。到了滁州，已是半夜时分。那时小将军刚刚攻下滁州不久，三更半夜之中敌情不明，生怕南唐军尾随其后，趁机偷袭，当时就没有放老将军进城。到了天亮，这才亲自迎老将军进城。老将军或许是受了凉，病情有所加重。自古忠孝难两全，小将军身负守城重责，不得不慎重行事，实是身不由己，请老夫人不要责怪。”杜氏沉吟不语，过了良久，方道：“谁叫他是朝廷的官，我不怪他。”赵普见她虽是女流，却深明大义，心中顿安。

杜氏问道：“元朗还不知道他爹病故了？”赵普道：“离开滁州之前，老将军病情倒也平稳。过了淮河之后，病情才急转直下，晚辈急忙遣人给他送信。可是战场上局势瞬息万变，小将军今天在这里，说不定明天又去了别处，送信的人找不找得到小将军还很难说。天子放弃了一些州城，小将军不久就会回来的。”杜氏道：“先生瞧这一家，老的老，小的小。元朗不在，出了大事，拿主意的人也没有。要不是先生忙里忙外，指不定乱成甚么样子，也不知道怎么感谢你。”赵普站起身来，道：“老夫人言重了，晚辈虽然认识小将军不久，但是彼此惺惺相惜，老夫人的家事，晚辈责无旁贷。”杜氏见他如此推心置腹，心中感激不尽，叹息一声，问道：“老将军临终有甚么遗言没有？”赵普回道：“老将军有一天曾经说过，做梦回到了洛阳。晚辈猜想，老将军是想落叶归根罢。”杜氏点了点头，道：“元朗回来之后，就送他回洛阳老家罢。”

无论哪个亲戚朋友上门祭拜，赵普都以孝子的身份回礼。他寡言少语，性情沉稳，把赵弘殷的丧事操办的井井有条。这还不算，在杜氏面前始终以晚辈自居，执礼甚恭。杜氏看在眼里，记在心中。

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