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堂上的姚一元環顧堂下諸人，繼而轉頭看向?戚繼光，戚總兵官微微頷，得到示意的姚一元便朗聲道：「諸位莫要驚惶，本官與戚總兵官今日前來?，恰是為春闈推遲一事。諸位舉子寒窗苦讀數十載，皆為國之棟樑，乃可造之材，聖上甚是珍惜。然群賢畢集偏有?害群之馬，高朋滿座卻生城狐社?鼠，京畿重地，因捧頭判官幾日內連喪三位春闈考官，朝中重臣惶惶不安，人人自危，是以聖上遣本官與戚大人徹查此事，還三位考官一個公道。」
雖說捧頭判官一事在戚繼光的嚴令之下，不允知情之人竊竊私議，然而，這般凶戾之事又豈能瞞得住，所以堂下的學子們或多或少?都聽到了些許風聲，更是早已將春闈推遲的緣由和捧頭判官聯繫在了一起。
現在，姚一元的話再次證實了大家的心中猜想，所有?人都不由得和身邊人互相對了個眼?色，等?待著兩位大人揪出幕後?真兇，卻聽姚一元道：「其中緣由……沈忘，就?由你來?為大家講一講吧！」
堂下眾人心頭皆是一驚，他們萬萬沒有?料到，像順天府尹和薊州總兵官這樣的官員竟然也知道那整日裡游來?盪去，從來?不好?好?溫書的沈無憂，臉上都露出了或艷羨，或嫉恨，或疑惑，或不屑的神情。
沈忘排眾而出，楚楚謖謖，他向?堂上二人一拱手，道：「戚大人，姚大人，諸位，在下不才，德薄能鮮，但在三位好?友相助下，經過數日查證，卻有?所得。」
「此案事發於捧頭判官，那我們便從捧頭判官開始講起。大家都知道，三年前的春闈出了一起大案，其中涉案的考生季羅被斬示眾，卻在刑場之上冤呼不斷，極言要化身判官，再回人間復仇。季羅家貧，是以斬之時，並?無親人在場，但我和程徹前日去順天府查證得知，季羅家中有?一名幼弟，名喚季喆，在季羅死後?不久便跟隨戲彩班子離開了家鄉，再難尋蹤。」
「可憐那季羅，屍分?離，被草蓆一卷扔在亂葬崗之中，連個祭奠的人都沒有?。然而，今年的春闈，捧頭判官竟真如季羅臨死前所言，再臨人世間。」
「諸位請看，這是何人？」
眾人順著沈忘所指的方向?向?著立在大堂一側的屏風看去，只?見?屏風之上，影影綽綽地出現了一個高大的身影，那人影肩膀寬厚異於常人，頭戴判官帽，此時正緩緩向?眾人所在之處轉過身來?，不是捧頭判官又是何人！
眾人驚駭異常，膽小的考生已經難以抑制衝出喉嚨的驚呼，卻見?那人影全身一顫，腦袋竟是掉了下來?，正好?落在交疊在胸前的雙手之上。只?是這動作頗有?些遲緩，顯得不甚熟練……
「哎呀……」屏風之後?發出一聲粗聲大氣的懊喪嘆息：「練了這麼久還是不行……」話音剛落，程徹的身影就?從屏風後?踱了出來?。
見?大家都瞠目結舌地望著他，他倒不好?意思起來?，撓著頭憨憨地笑了：「嚇著各位了，得罪得罪。」
沈忘上前，幫著程徹將寬大的外?袍褪下，露出裡面撐在肩部的支架：「諸位且看，這便是捧頭判官的機括，無非利用這個支架，在瞬間撐起肩部的外?袍，利用障眼?法製造頭部掉落的假象罷了。再加上大家看到捧頭判官皆是通過投影，並?不是親眼?所見?，是以就?更加難以辨別。」
「原來?，所謂捧頭並?非頭部掉落，而是肩膀升起，著實有?。」戚繼光倒是毫無懼色，饒有?興致地點頭道。
沈忘緩緩踱到霍子謙身旁，邊行邊道：「戚大人所言甚是，所謂『捧頭判官』無非就?是江湖術法，我朝戲彩紛雜，博眾所長，製造一個機關又有?何難，你說是嗎，季喆？」
除了沈忘和柳七外?，所有?人都被這個名字怔住了，呆呆地看著沈忘微笑而疏離的臉。霍子謙抬起頭，鎮定地回望著沈忘，如同進行一場沒有?硝煙的角力：「我不明?白你在說什麼，沈公子。」
「若你真是霍子謙，你定然不會明?白，可你若是霍子謙，那他又是誰呢？」沈忘手臂一展，打開一張畫像，畫像上的人眉眼?纖細，臉型略長，和長相溫厚的霍子謙截然不同。
「這張畫像是我依據霍子謙的官府路引臨拓下來?的，和霍……哦不，季兄，不能說是一點兒也不像吧，只?能說是毫無關聯。」
此言一出，滿堂譁然，眾考生都瞠目結舌地看著畫像，又不時轉頭看看長身而立的霍子謙，議論紛紛。
「季喆，你還有?何話說！」姚一元朗聲斥道。
季喆拱手而拜，神色再次回復了往日的沉靜，就?仿佛被風吹動的松柏，微微顫抖過後?，依舊昂然挺立：「回姚大人，暫且不說此畫像是否確有?出入，就?算我真是季喆，又憑什麼說我和兇案有?關？難道家兄有?罪，我便難逃其咎嗎？」
「季兄莫急，我自會為你緩緩道來?。」沈忘接過話頭，繼續道：「那日，捧頭判官的身影突然出現在院中影壁牆之上，諸位學子都親眼?所見?，當時除了因私事外?出的文元朗之外?，所有?考生都呆在客棧之中。眾人依照影子所投射的方向?，直奔霍子謙的房間，然而沖入房中之後?，卻只?見?季兄一人，赤身於浴盆之中，捧頭判官卻不知所蹤。」
沈忘指著季喆撐在雙腋之間的拐杖：「當時，季兄因腳部受傷，不得不支撐雙拐行走，再加上他當時身上未著片縷，所以我們第一時間就?將季兄的嫌疑排除了。」
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