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22第二十二章(第1页)

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第二十二章柯林斯的求婚(下)

再来看柯林斯先生,他既然那样考虑好,就决定马上去施行,看到班内特一家都没人注意他,于是往卢卡斯家走去。

在路上,他想着卢卡斯小姐待他的态度是多么的体贴温柔,当他大声谈话时,她总是静静地望着他。他越想就越肯定夏绿蒂?卢卡斯对他是怎样的情深意切,他其实也挺中意她的,若不是一心想着要报答班内特家遗产的恩惠,他势必会一开始就选择她的。卢卡斯家虽然不富裕,但他并不是个注重钱财的肤浅之辈。

卢卡斯小姐向来温婉祥和,她作为大姐,协助母亲打理家事,看管弟弟妹妹们,这样的品格,足够担当得起汉斯福牧师家的主妇。凯瑟琳女士也向来对稳重端庄的女子格外看重……

他这样想着,等他走到卢卡斯家门口前的小径时,他已经能确信自己对卢卡斯小姐的情义了。

夏绿蒂正在二楼窗户边,她远远看见柯林斯先生在向她家里走来,便急忙赶到那条小路上去。

柯林斯先生看到她时,她正提着个针线篮坐在松树下绣花。

待他走近,她突然抬起头,四目相对。

“哦,柯林斯先生,能在这儿遇见你真是太巧了。”

柯林斯一个大步上前,紧紧握住她的双手,绣布掉在了地上。

他神情激动地开口,“卢卡斯小姐,我实在是无法忍耐内心的煎熬,请容许我称呼你为夏绿蒂小姐。我来到这儿并不是个意外,确确实实的,我要向你坦白,其实我是专程来见你的,夏绿蒂小姐!”

夏绿蒂曾经也同伊丽莎白那样,幻想嫁一个情投意合的有为青年。但是她长相普通,家里由于孩子多,能分得的嫁妆不过五百镑,现在年纪也偏大了,因此不得不向现实低头。附近有点儿家产的青年,他们都会选择条件更好的小姐,而她也不愿意屈就那些穷光蛋。

柯林斯先生虽然有这样那样的种种性格上的缺点,但他怎么也可以算是个金龟婿了。

卢卡斯小姐对于婚姻和夫妇生活,并没有太高的期待,可结婚到底是她一贯的目标。大多数家境不好而又受过相当教育的青年女子,总是把结婚当作仅有的一条体面的退路。虽然结婚未必会使人幸福,但却是一个最可靠的、日后可以不必挨饿受冻的储藏室。

在接收到丽迪她们的暗示后,她的行为也的的确确在往这目标靠拢。柯林斯先生看来对伊丽莎白有点执着,但明眼人都看得出他那样并非出于爱情,而伊丽莎白也是万万不会看上他的。

柯林斯这一次的突然到来,却是出乎她的意料。

夏绿蒂红着脸,说:“当然可以,柯林斯先生。”

“之前我总压抑着自己,总想着要对班内特先生的损失报答一二。就在之前,我逼迫着自己向表妹求婚,夏绿蒂小姐,当我把话说出口后,顿觉阳光从我的生活中消逝。因为我不爱她,是的,我一点儿也不爱她!我心心念念的,都是你的身影,夏绿蒂小姐。所幸上帝对他虔诚的信徒是宽容的,伊丽莎白她拒绝了我,是的,她拒绝了,但这却教我万分欢喜。”

在短短的一段时间里,柯林斯先生说了多多少少的话,向她倾述了几天来对她的千情万爱,卢卡斯小姐一概羞羞怯怯的照单全收。

于是很快两人之间便一切都讲妥,而且双方都极为满意。一走进屋子,他就诚恳地屈膝请求她同意并且选定一个就近的好日子,使他成为世界上最幸福的人。夏绿蒂知道他的性情,当下也不愿假装推辞一番,马上就同意了。

他们俩说定好了,立刻就去请求卢卡斯爵士夫妇的允许,老夫妇连忙高高兴兴地答应了。论柯林斯先生目前的境况,真是再适合不过的一个女婿,何况他将来一定会一笔大财。

在晚餐前,柯林斯先生依依不舍的回到浪博恩。

他郑重其事的向班内特先生禀告了此事,班内特一家对他与卢卡斯小姐突飞猛进的展目瞪口呆,班内特太太的情绪刚刚稳定一些,听到这消息,她表示又不得不再去休息一会儿。

伊丽莎白还是觉得夏绿蒂配这位表兄过于委屈自己,这位表兄呆在这儿的几天,实在是刷新了好几遍她们认知的下限。

班纳特太太直到第二天身体也没有复元,勉勉强强吃过早饭又躺下了。

简和伊丽莎白呆在家里照顾母亲,三位妹妹打算去麦里屯,现在是月底,帽子商店刚好是查帐的时候,里面也需要换些新花样,柯林斯先生又去了卢卡斯府上。

丽迪她们一到镇上,就遇到了韦翰中校,于是他陪着小姐们上她们姨妈家里去。在门口,推辞不得的他顺理成章的进了菲利普家做客。

韦翰中校的到来,使得姐妹里必须有人陪他,而商店里今天又必须要去一趟,玛丽暗示丽迪拖住他,她和凯瑟琳去办正事。

“韦翰中校,上次在清国的事你可只说到一半,不知道今天没有没荣幸,听中校先生继续讲下去?”

她的声音又甜又糯,像在他心头挠痒,她心型的小脸白皙红润,极像可口甜美的水蜜桃。这样可不行,韦翰现他极易受到眼前这个小美人的吸引,可他目前并没有结婚的打算。

韦翰不由自主的希望同丽迪多谈一些话,“当然是万分愿意的。哦,丽迪小姐,当时我们谈到了我和斯科菲尔德先生决定动身去清国都――京城,是吧?”

“是的,中校先生你提起这番行程不好走,然后就急匆匆的同我们告别了。”

“确实是我的不对,在此向小姐致歉。恩,当时竟然找不到一艘可以秘密带我们去京城的船,广州所有的私家船,都让那儿的商人控制了,他们有一个非常统一的行会,名字叫十三……”

“哦,天啊,这可是个不吉利的数字。为什么会以十三这个邪恶的数字来命名?”

韦翰耸了耸肩,“似乎是十三个大商人共同创办的吧。这十三行会的行为与它的名字一样邪恶,我国与清国所有的买卖都被他们把持在手中,无法与清国人民直接进行贸易。他们把从我国商人手中以一英镑购入的八音盒,转手以一百英镑的价格卖给他们的国民。并且每年我们都从十三行会手里以极高的价购入茶叶、瓷器、紫花布,而这些,在清国民间是十分廉价的。他们在广州的势力极大,清国民间的船全部被他们掌控住了,当地政府也同十三商行的关系极好,我们无法冒这个险。最后,通过斯科菲尔德先生的联系,我们只能求助于葡萄牙人。”

“韦翰中校,听说葡萄牙人在清国的南边租借了一块土地?”

“那块土地很小,清国现在的皇帝并不关心自己的领土,而且他对欧洲人的印象不太好,唯一与清国政府来往密切的,只有葡萄牙了。他们有时会把一些不值钱的货物赠送给京城的皇帝,清朝人把这种行为称之为‘朝贡’。我们乘上了葡萄牙朝贡的船到了京城,然后顺利的与他们的外交部门取得了联系。这里不得不说,京城的清朝人可比广州的要淳朴得多,只需一点点小惠就能够收买。哦!收买,是的,丽迪小姐,请原谅我使用了这个不好的词,虽然我们都鄙视这种行为,但是在清国,不进行这方面的运作,可是什么事都办不成的,这似乎是他们国家一种默认的礼节。”

丽迪大汗,曾经身为这个民族的一员的她当然非常理解。表面上她还不得不装成一个无知的乡村小姑娘,表现出非常吃惊的样子,“啊!竟然有这种礼节?东方真是太神秘了……”

“在清国的外交部门――理藩院官员的运作下,信很快被递交给了他们的皇帝。这位皇帝刚刚继位,收到信件,使他非常愉悦,很爽快的同意了信里的要求,还送了很多贵重礼品给我和斯科菲尔德先生。”韦翰中校说到这里,脸色有些阴沉。

丽迪当然知道他为什么阴沉,清朝的跪礼肯定使这位先生不快了。斯科菲尔德是跌到谷底,为了爬起来豁出命去的,却不知道是什么促使韦翰能同样不顾尊严的行跪礼……

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