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  龙族布雨有两种途径：一是调度方圆数百里内的潮气与江河湖泊之水，将其凝结成雨云；二是消耗自身灵力，化灵成雨。简而言之，雨有源头，不可凭空而生，龙族并非万能。若逢天下大旱，无水可调，龙族也要头痛。

  不只龙族，其他神兽也不闲着。当年沈白行商，家资巨万，布雨不行，便赈济灾民，奔波各地，在城中开设粥厂、药堂，向周边受灾村落分粮食。这事儿说来简单，然而个中环节复杂繁琐，财物调度、人手配给、监督纠察……处处少不得筹谋计算。朝廷大把赈灾银砸出去连个响都听不见，饥黎卖妻鬻子，苦不堪言，不比沈白，即便一文铜钱也能用在刀刃上。

  在大片惨遭天灾蹂躏的土地中，西北边陲一带状况至为惨烈。治旱收效甚微不说，草木还闹起了病害，且病征奇诡，根茎花叶焦枯如炭，黑若乌檀，拿手轻轻一碰，抑或强风刮过，即崩解如齑粉。饥民饿得走投无路时，竟连草根树皮都啃不上一口。

  事出反常必有妖，这怪病显然不是寻常干旱导致，一干龙族一边治旱一边循着病害草木追索疫源。

  云浮村，即是景霖中途停留的一处。

  这村子大灾前地力肥沃，人口繁多，灾后有余力逃荒的都流散到临郡，驻留村中的皆是老弱病残，本是等死的，幸好先等来了沈白施放的救济粮。

  沈白在云浮村遇上景霖，说巧是巧，六十余个受灾郡县村落无数，想碰上实属难得；可这巧合中也暗含三分注定——那种侵蚀草木的怪病越往这个方向就越严重，在附近一带搜寻疫源、救助百姓的神兽不在少数，两人碰上也算情理之中。

  ……

  景霖来到云浮村的第二日。

  田地旱得不成样子，黢黑地裂向四野蔓延。景霖不是没见过土地龟裂的样子，可此处的地缝格外令人不适，黑得浓稠，密得恶心，叫人抬眼一眺就头皮麻。

  景霖俯身，忿忿扳下一块脆硬的土坷垃，一捻，干燥土末被焚风卷着，扑他一脸。

  土末腥臭异常，景霖面色泛青。

  几位衣衫华贵的少年少女瑟缩着立在他身后，顶年幼的那个前额还立着一对儿龙角，细胳膊费力地擎着一柱足有半人高、碗口粗的赤红巨烛。

  “尊上……”擎蜡烛的少年垮出一张苦瓜脸，“我们真的一滴都没有了。”

  这是几条龙族后生，景霖抓来布雨的。

  其实昨夜这几条龙崽子上去布过雨，为讨景霖欢心少挨些骂，个个布得搜肠刮肚灵力全空。一夜滂沱暴雨，按说再旱的地也该浇透了，结果一宿过去，地里旱得像是下了场假雨。

  “怎会如此，难不成昨夜是在梦里布的雨……”

  “有尊上督工，不会出纰漏，定是这土地有古怪。”

  “是了，这地裂得这般奇形怪状，土味还腥得像死鱼，不是什么正经土地……”

  几条龙崽子叽叽咕咕议论得欢，旁边多出个人也没觉察，直到一缕令人胆寒的气息掠至鼻端，才齐齐噤声，一个个僵着青白的小脸儿，你推我我搡你，争着往同族身后藏。烛龙躲得最急，后退时还将景霖撞了个趔趄。

  来者是沈白。

  沈白与几条小龙年岁相仿，就神兽漫长寿数而言，只能算是少年。可他形貌并无少年独有的纤弱感，眉眼英挺，个子比景霖还高半头，身量亦宽些。

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