第四章 敦煌边郡二（第1页）
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张小乙随一众商人、货队向东门走去。
走到城下，张小乙才看到护城河确实已经干涸。深达三丈有余、阔达两丈的护城河，使得这城池更加易守难攻。看来，朝廷以敦煌郡作为后续经略西域的大本营，对敦煌郡的营造可谓不惜血本。
由于匈奴人已经被驱赶到大漠深处，西域诸小国只要脑子正常一点也自然对大汉不敢有任何非分之想。因此，守城士兵并未对进城的众人做过多盘问。众人很快过了城门关卡，来到了城门内侧的收税点。
城门税吏此刻已经忙活了起来，一边指挥着手下核查、记录货物种类、数量，一边计算着税额，身后并排立着三个巨大的陶罐，应该是用来装收缴的税钱的。有经验的商人已经自行计算出所需缴纳的税额，并提前准备好了税款。有的正拿着一大串五铢钱仔细数着；货物较多的商人，甚至直接拿出了一个金饼作为税款。这个时期流行的货币为五铢钱，金饼并不常见，一个金饼通常重一斤（相当于现在的半斤），可值五铢钱五千枚，而这个时期买一只鸡只需要五铢钱二十枚。张小乙都看呆了，光税就要缴纳如此之高，这些商人一趟下来的利润更加难以估量。
张小乙仅一刀、一马，税吏见其并未携带货物，斥骂了一声，也并不阻拦，便放其进城。
进城以后，张小乙彻底叹服了，与城外的戈壁荒原相比，城内完全换了一个模样。只见城内行人熙熙攘攘，除了汉人面孔的商人，还有许多长着西域人面孔的商人来来往往，街道两边的商铺鳞次栉比，有汉人开的，也有西域人开的，所售货物也是中西皆有。
当然，这一切都要归功于张骞。此时距离张骞次出使西域归来已经过去十六年，距离张骞第二次出使西域归来过去五年。相比于第一次出使西域的漫长曲折、九死一生，张骞第二次出使西域时，河西走廊已归入汉朝版图，沿途顺利很多。西域各国看到不可一世的匈奴人被汉人打得远遁漠北，纷纷对这个上国使臣大献殷勤，安息国甚至组织了两万人的欢迎仪式。张骞第二次出使西域，带着一只多达三百人的大型使团，并携带了价值千万的金帛货物。西域诸国明显感觉到，相比于匈奴的野蛮残暴，汉朝则尽显大国风范，他们没有携带刀剑，而是带着财货，以示通好，于是西域各国也纷纷派使节朝觐汉朝。商人的嗅觉是最灵敏的，无论是汉朝商人还是西域商人，从中快现了商机。汉朝的商人给西域带去了丝绸、棉帛和瓷器，西域商人给汉朝带去了香料（胡椒、孜然、茴香）、葡萄酒、马匹、农作物（黄瓜、西瓜、葡萄、石榴、胡桃、胡萝卜等）、毛织品等。于是，以长安为起点，一路向西直抵地中海沿岸的丝绸之路便建立了起来。各国商贾在丝绸之路上川流不息，东西方开始了真正意义上的交流。
敦煌郡作为丝绸之路上的交通要道，自然成了各国商贾云集之地。张小乙沿街观赏着着边境重地的繁华，不知不觉间已近中午，肚子咕咕叫了起来，两边茶楼酒肆飘出的香味让他更加饥渴难耐。他现在全部身家，除了一把环刀，一匹老马，还有身上这身麻布长袍以外，别无长物。
“填饱肚子要紧，把马鞍卖掉吧！”张小乙下定决心，取下马鞍小心擦拭一下，然后来到马市，走进了一家专营马匹装备的店铺。
“客官要看点什么，小店专营马具装备，件件都是上乘精品，连郡守大人所用马具都是小店供应！”店铺伙计见有客上门，连忙迎了上来，说着早已准备好的广告词。
“店家，小人初来敦煌，不想弄丢了盘缠包裹，想将随身坐骑马鞍寄存于贵店，换取些盘缠，万望行个方便！”张小乙搜肠刮肚，也学着咬文嚼字。
“寄存，客官不是要卖？”伙计反问。……
“寄存，客官不是要卖？”伙计反问。
“不卖不卖，小人此番来敦煌郡是为投奔叔父，叔父数年前来敦煌，专营药材生意。小人愿以一月为限，一月之内，若寻到我家叔父，小人即刻赎回马鞍，并多付一成利钱，如何？”张小乙为博取店家信任，只得信口胡诌。
“客官可去东市，据此并不远，东市有好几家当铺。”伙计没好气道。
“小人这马鞍非寻常百姓所用，乃长安“若卢”官家兵器工场打造。小人怕当铺不识货，保管不当，故来贵店。”张小乙继续胡诌。若卢为中央朝廷所设，是专门打造兵器护盾、铠甲装具的六大官营工厂之一，其所造器械多供应边军。张小乙搬出若卢的名头，无非是想卖个好价钱。
“敢问客官，可否告知此鞍的来历。”一直坐在柜台前的掌柜终于话了，边说边走向马鞍，细细端详着。
“此鞍为家父所遗。家父从军十五载，多次随卫青大将军北击匈奴。因所乘战马齿老，家父解甲时，朝廷特许战马随家父一并返乡。”张小乙只能继续扯谎。
“原来是军士之后，马鞍小店收了，不知客官想要多少。”掌柜似乎相信了张小乙的一番说辞。
“此鞍虽略显陈旧，但乃上等皮革所制，做工精良，掌柜的以为可值多少。”张小乙看出掌柜似乎对此鞍颇有兴，便不敢贸然开价，将问题甩给掌柜。
“此鞍确实质量尚可，若论市价，可值五百文。但贵客既然是暂时典押，而非卖与本店。本店最高只能出到三百文，客官以为如何。”掌柜其实已经看出此鞍确为军用，市价至少八百文，若让本店工匠修补翻一番，至少可值一千文。因听得张小乙许以利钱一成，又不能把价钱压得太低，否则所得利钱就少了。权衡再三，出价三百文。
“好，三百文就三百文，烦请贵店好生保管，不日即来赎回。”张小乙内心狂喜不已，本想能有个一百文就谢天谢地了，三百文实在是大大出了预期。至于赎回，那根本不可能，不过表面还是要装模做样，露出难舍之情。
“取文册来。”掌柜的吩咐伙计取出一册竹简，将买卖条款一一写明，并请张小乙签字。掌柜又出柜台中取出一支宽约寸许，长约半尺的竹简，并签上密押，交予张小乙。“客官收好，此为赎回凭证。”
说话间，伙计已经从后堂托着一个黑漆托盘出来，托盘上铺着一层麻布，上面堆放三串五铢钱，每串一百枚，共三百文。
张小乙也不细数，将铜钱直接用麻布包了，向掌柜的和伙计道别以后，便一手拎着包袱，一手牵着老马，直奔旁边的酒舍。
“客官，里面请！”酒店伙计看到有客到，一脸笑意迎上前去接过缰绳，并请张小乙里面坐。张小乙虽然衣着破烂，但是由于敦煌郡中的商队随从多半也是这种打扮，而且这些人衣着虽然破烂，但是却出手阔绰，伙计只道张小乙也是某个商队的随从雇工，因此热情异常。
张小乙选了个临街的桌案，桌案高约两尺，并无椅子，只有一黑色布垫，张小乙学着别的客人的样子跪地而坐，此时早有伙计走到跟前招呼。酒舍中西域和中原美食应有尽有，大堂中央更有胡女在跳胡舞，旁坐三名胡人模样的乐师在伴奏。张小乙花了三十文，点了三碗葡萄酒、一份烤羊腿和五个胡饼，大快朵颐一番。
张小乙正吃喝间，忽然看到外面人头攒动，锣声不断。这等热闹岂能不凑，张小乙快吃喝完毕，排出三枚铜钱，拜托店家好生照料老马。便急忙向锣声处快步走去。
此时一家店铺门前早已围满了人，指着店铺前面所立木牌上书写的文告议论纷纷。敲锣的伙计见已经聚满了人，便停止了敲锣。张小乙奋力挤进人群，看到这家店铺叫做“汉明轩”，门面装潢颇为气派。店前的文告以隶书书写，并不难辨认。挤在人群中的张小乙正试图阅读文告，此时店铺内走出一中年男子，内穿深色麻布长衣，外罩一袭绛红色织锦长袍，尽显华贵之气。敲锣伙计见男子走出，又一声锣响，示意众人安静。……
此时一家店铺门前早已围满了人，指着店铺前面所立木牌上书写的文告议论纷纷。敲锣的伙计见已经聚满了人，便停止了敲锣。张小乙奋力挤进人群，看到这家店铺叫做“汉明轩”，门面装潢颇为气派。店前的文告以隶书书写，并不难辨认。挤在人群中的张小乙正试图阅读文告，此时店铺内走出一中年男子，内穿深色麻布长衣，外罩一袭绛红色织锦长袍，尽显华贵之气。敲锣伙计见男子走出，又一声锣响，示意众人安静。
“诸位，本店七日后要向武威郡贩运一批货物，因人手不足，特招募汉人青壮，每日可得酬劳两百文，到达武威以后，另有酬劳。”
男子语毕，安静的人群又开始议论纷纷。这些人里面，除了汉武帝设立敦煌郡时从中原迁徙的移民以外，大多就是跟着商队来敦煌贸易的雇工。对于这些中原移民而言，虽然报酬足够诱人，且河西走廊已经在汉人的控制下，但是河西走廊归，盗匪尚未肃清，而且万一遇到匈奴残存势力，势必身异处，因此这两千余里路肯定凶险异常，只怕有命赚钱没命花；对于这些雇工而言，倒不在意路途凶险，他们本来就是吃这碗饭的，而且这报酬是自己原商队的三倍有余，但由于已经与原商队定了契约，倘若中途毁约，不仅原商队分文不给，雇主若知道毁约一事，也会立即解约，那才真是鸡飞蛋打。总之，围观者众，但是进去报名的寥寥无几。
张小乙听到是要到武威郡，隐隐约约感觉此事或许与汉武帝亲征有关，便想直接进去报名，又低头看了看自己的这身装束，实在与这富丽堂皇的店铺不太相称。于是便到衣铺以五十文钱购置了一身行头，对着铜镜一照，张小乙自觉自己还是有些侠士风范的。
“果然人靠衣装马靠鞍。”一身衣的张小乙昂挺胸，向店铺走去。
本章完
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