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“还是大姑娘在公爷这里有面子，旁人皆比不了。”见老人家肯吃东西，翁姨娘心头也如石头落地。两人才下去马车，在驿道上透口气。

驿道两旁是葳蕤的杂草和一望无际的森林，秋虫的鸣噪声直入头顶，翁姨娘已经是五十岁的人，耐不住暑热，不由得拿着手帕擦拭额角沁出来的汗珠。

“明明打算待到暮秋才回府，真是没想到横生出这样的枝节。”翁姨娘忍不住感叹，“要不是那块烫手山芋，何至于这么着急赶路。”

沈书云明白，“烫手山芋”说的就是安王世子，他即将从蓟州入京做质子，下榻在荣恩公府上。祖父着急回去，正是为了主持安王世子入府前的事宜。

翁姨娘是祖母当年的陪嫁，祖母早亡后她被纳为妾室，在沈府很有资历，说话也直率了当：“先帝爷前头薨逝，圣人后头就夺了公爷的实权，生怕老臣有二心。这下好了，真有二心的人来了，京中却没有人敢接待，还是落在咱们头上。”

安王父子的封地在蓟州，经营多年，如今已然兵强马壮，鹰视皇权。其意图抢班夺权的传闻，在朝中早传得沸沸扬扬。

若非如此，圣人也不会出此下策，让安王的长子进京“勤王”。说得好听，其实不过就是当人质罢了。

想到此人入府，沈书云也是愁心的，见四望空旷无人，才对翁姨娘嘱咐道：“既然是圣人的眼中钉，放在谁家后宅里，都是个没点燃的炮仗。就算万一跑了、病了也会怨到咱们头上，必须得妥善安排，容不得半点行差踏错。回去，也要好好嘱咐父亲和母亲才好。”

翁姨娘称是，她忍不住端详眼前的玉人，不知不觉已经十六岁了，芳华正好，鹅蛋脸上美目如潭，衬得整个容貌端庄大气。仿佛昨日还是个懵懂天真的孩童，一眨眼功夫已经长成这般颇有气度与能为的大家闺秀，处事很有从容的法度。

至少，比府上掌握着理家大权，实则糊涂苛责又财迷心窍的那位夫人，更像个女主人的样子。

比起眼下这件大事，沈书云反而更关心祖父的身体，她问翁姨娘：“这两日夜里，祖父歇息得如何？”总归人上了年纪，只要能有好的睡眠，就代表着还算硬朗。

可是翁姨娘却面露难色，她是荣恩公的枕边人，老公爷的身体如何，没人比她更清楚：“比起去年在东山避暑时，公爷的身子骨诚然是大不如前了，夜里眠得也极浅。”

听完这话，沈书云脸上不由得浮现出了悲戚的神色，三年前还与先帝对谈论道、神采飞扬的祖父，如今真的是风雨归舟的时候了么？她心里有些无法接受。

冒着炙热的日头，一行车马又继续赶路，到了京师外城的城门处，管家曹兴安已经带着府上的家丁在等着了。

见到了车队，曹管家便上了荣恩公的马车，禀告道：“安王府的内监十日前已经到了府上，给世子爷打前站。这几日世子爷的家私和行装也陆陆续续到了，足有十几车之多，奴吩咐人都安置在库房了。”

荣恩公轻轻咳嗽了一声，饱经风雨的脸上露出一丝无奈的笑意：“这么大的排场，安王爷这是给圣人摆架子呢。”思忖了片刻，肃然起神情对曹管家吩咐：“就让世子爷住在存雄居吧，那里地方大，也清幽。”

曹管家得令，便下了马车，吩咐人去准备，自己也跟着车队慢悠悠行进，穿过了城隍，进入了内城，很快到了荣恩公府的门口。

曹管家和翁姨娘搀扶着荣恩公颤颤巍巍从马车中下来，府上的家人已经齐齐站在门口等候。

荣恩公扫了一眼，嫡子的续弦何氏、嫡孙沈霄、庶子沈嵩和妻子王氏、以及沈嵩的儿子沈雷都在，惟独缺了嫡子沈崇的人影。

“子峻人呢？”荣恩公面露一丝怒色，站在门口迎接的主仆便纷纷正色不敢吭声了。

最后还是何氏喃喃道：“郎君与吏部侍郎有约，头晌午就从衙门里去赴约了，老爷归来得急，他不知情，派去知会他的人还在去的路上……”

“行了！”见何氏这副唯唯诺诺的样子，荣恩公方才的一丝怒色，已经变成了十足的不悦，干脆打断了她继续下去的话语：“他能有什么公务，不过是吃酒混事，整日里不务正业。”

沈老爷子说得不留情面，让作为沈嵩长女的沈书云跟在他身后，也觉得有些没有面子。自幼，她便希望父亲能够出息些，可是总事与愿违。

沈家是簪缨世家，到了荣恩公沈廷恩这一代，更是出了他这样从龙有功的开国名将。若说他一生有何遗憾，就是在教育子嗣上有些缺失。

本应撑起门庭的嫡子沈崇，不但没有考得功名，还养成一身纨绔子的习气。到了而立之年，才仅凭察举在户部混了个从四品的侍郎，而且治家不严，继室何氏处事没有分寸、财迷心窍且见识狭窄，在京中贵妇圈子里是有名的。何氏所出的一子一女，也耳濡目染，随了母亲举止荒疏，心性偏狭。

次子沈嵩是翁姨娘所出，如今在应天府担任巡检，倒比嫡子更有些样子，可惜性情却又太过憨厚，出身在那里，也不成大事。其子沈雷，似乎近来补了三法司的缺，但暂时没有混出什么名堂，沈公爷即便听翁姨娘夸赞过几句，也早忘在了脑后。

唯有沈崇故去的原配萧氏所出的嫡长孙女沈书云，少有才名，对丹青笔墨很有些见地，性情也大度雍容，入得了他的法眼。

这也难怪，萧氏生沈书云后不久便病故，沈廷恩老侯爷怜她幼年没有了娘亲，就养在身边，从小所闻所见，皆是鸿儒名仕，自然比一般的闺中贵女更有见识。

荣恩公懒得理会门前的这些不令他满意的晚辈，从曹管家手中接过紫檀拐杖，就要入府门。却见内庭走出来一个带着三山帽、穿青紫圆领袍的内监。

此人年纪不过二十岁上下，却眼神凌厉，步履端方，一副气质不凡的模样。在府门处见到荣恩公便肃然行礼，得令起身后自报家门：“内臣是安王世子跟前的随堂太监四宝。世子后日即可抵京。听闻沈公回府，特命小的送上拜礼。”

四宝身后跟着几个侍卫，皆是英俊清朗、心明眼亮的少年，呈上来有两个锦盒，四宝一个眼神，他们便将盒子打开，见到内中呈现的东西，惊得身后沈家的人忍不住发出了赞叹的声音。

一个盒子里是高丽国进贡的千年红参，有手腕粗细，实属可遇而不可求的珍宝。

而另个一锦盒内，则是一套丹青颜料，只不过并没有寻常的朱砂、雌黄，而全部是珍贵矿物制成的石色——孔雀石制的石绿、青金石制成的青黛、绿松石制成的青绿，而赤色则用的是珊瑚。

沈书云是画了十年画的人，一看便知这套颜料不仅价值不菲，而且是禁中御制之物，哪怕是一般的公侯之家，也是极难得到的。

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