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“您要不要试着……试着接受一些别的神祗的教义?我根据您的做法冒昧妄断,许多神明应该都会喜欢您这样的信徒。在人类社会我算是经历了许多,人类那边……怎么说呢?他们的神祗对贵族掌权者信仰要求不高,即便是完全不信神,只要在领地推行某位神祗的信仰,领主也会被神祗接纳为信徒……而且是相当高阶的信徒。”
当然,这就是所谓的“泛信徒”会带来“正信徒”的理论。
表面上声称信仰不应该过问世俗的纷争,但神祗对世间为富不仁、作恶多端的领主和贵族们有相当的容忍度,因为他们有掌握着大量的财富和权力。神职人员不事生产,他们需要贵族们的捐赠和治下领民的税收维持生活。
而宏伟的教堂、栩栩如生的雕塑、神坛上镶嵌的美丽珍珠和宝石……目睹这些辉煌的艺术,的确很容易让人仿佛置身神国,忘却自己正处于尘世,也忘记它们无一不是被凡人之手创造。
说起来,炼狱的手段和神祗们也是一脉相承,都是通过影响凡俗中的权力者,以政令等手段使治下的领民改变信仰。多少年来,人类国家屡次征战,背后都有神明的影子,明面上冠冕堂皇的善神们从不亲自出手,代理人的刀与剑会帮助他们征服手无寸铁的异教徒们。
即便是为炼狱工作,维兰瑟对大部分魔鬼的工作也是嗤之以鼻,无论炼狱还是神祗,她会让他们知道,被他们轻视、像是杂草一般渺小的凡人究竟具备着怎样的潜力。
“想要进入神国,感受诗篇中描述的永恒乐土,对我来说确实不难……”
卡西恩直觉地感到,黑暗精灵公主脸上完美的微笑仿佛一个虚伪的假面,它越安详谦逊,其下遮掩的暗流越是凶险。
他退了一步,只听得她的声音回荡在空荡荡的石质会客厅中。
“可我要是不愿呢?”
第83章
两年的时间足以改变许多事,奥克利·艾蒙达夫此时已经去掉了见习骑士前面一个词,在科奥兰王国的御前比武中取得了亮眼的成绩。
他的骑士晋封仪式是在王都大教堂的“太阳之眼”下进行的。
那天,正午宏大的日光从“太阳之眼”的琥珀天窗中透过,洒下黄金般灿烂色光辉,它是王都……不,应该是整个科奥兰王国的奇迹,王都教堂的大殿拱顶由细细的黄铜分隔,里面嵌入了无数块真正的琥珀,白天的时候它完全由自顶而下的日光照亮,整个大厅就像是太阳之主光辉的神国,无数异国的客商在参拜过大殿后都被这个奇迹折服,皈依了太阳之主的信仰。
在御前比武中脱颖而出的八位年轻人经过斋戒沐浴,来到这个传奇般的大殿中,他们仅穿着粗麻布白袍,在牧师的带领下对着太阳之主的圣徽忏悔并祈祷宣誓,这才当场穿戴铠甲头盔,开始最为隆重的授剑仪式。
主教亲自为他们的靴子装上马刺,然后让他们接受象征骑士勇敢的宝剑。奥克利听着主教一边庄严念诵着骑士的准则和美德,虔诚地伏跪在地上,等待主教手持配建,用剑脊在他的左右肩膀和后颈各拍一下。
不知为什么,他在那个自己一生中最重要的时候,却想起了自己祖先的领地斯特里克堡,想起了现在在那里生活的异教徒们。
他们……远远比科奥兰王国的民众更快乐。
现在的斯特里克堡已经修通了平坦宽敞的道路,许多商人都前往那片充满商机又宁静祥和的城市淘金,但奥克利已经不敢再去那个地方,因为害怕动摇自己的信仰。
又是新的一年开始了,去年的天气不好也不坏,作物收成一般,但是米德尔顿侯爵为了发动夺取领地的战争,加征了盾牌税,让领地内许多农夫都怨声载道。奥克利在乡间巡逻时,曾见过农夫把犁套安在他瘦弱的妻子和幼子身上,让妻儿代替耕牛做着牲口的工作。
尊重女性是骑士的美德,虽然按照心照不宣的潜规则,只有贵族的淑女小姐能够提高骑士的修养和美德,而农妇粗俗而愚笨,所以不算是尊重的范畴。奥克利就见过无数同事一边苦苦追求某位贵妇,私下里却勾引年轻的牧羊女,并对她们相当粗鲁,完全只是泄(和谐)欲的工具罢了。
在这方面,对粗鄙恶臭的农妇也保持谦虚有礼的奥克利反而被同僚当做怪人。他看到女性被如此虐待,当时就忍耐不下去了,立即纵马飞奔到田野中,想要尽快阻止这一切。
田里的男人面对鲜衣怒马的骑士畏惧地呆住了,可是那瘦的皮包骨头的女人却爆发出了惊人的力量,尖叫着死死抱住他扬鞭的手。
后来奥克利才知道,去年他们的口粮被征走,靠吃原本给耕牛过冬的豆子和草料度过饥饿,整个冬天牲口没有吃的,瘦得耕不动田。按照规定,男人又必须先种领主的土地,为了不耽误开春的农时,所以必须由女和小孩代替耕牛犁田。如果把这一切都加到男人和耕牛身上,万一累得病倒了,夏秋农事繁忙时无法为领主工作,也无法照料自家的田地,那么一家人都要饿死。
而他刚刚纵马奔驰,一路踏坏的甚至相当于他们一上午的努力。明明春季是一年新希望的开始,可是奥克利从瘦骨嶙峋的一家人脸上只能看到绝望。
这样的情形并不是偶然,似乎是农户们应对危机的特别方法,每次看到他们,奥克利都想起斯特里克堡悠然自在的领民们。
毫无疑问,科奥兰王国的民众在“活圣人”这个人间奇迹的作用下个个都非常虔诚,即便科奥兰的赋税劳役的繁重程度在大陆诸国中都名列前茅,他们都不会反叛。有了领民缴纳的足够豆料和牧草,战马养得膘肥体壮,或许也是科奥兰骑兵天下闻名的原因之一。
羸弱的农民背负着脑满肠肥的贵族和强健高大的骑士们禹禹独行,或许这就是科奥兰的写照吧。
亵渎的念头就像个阴魂不散的恶灵,再一次徘徊于奥克利的脑中,每一次他都会去太阳之主的教堂告解,请求伟大的密特拉宽恕他的罪过。但最近这股念头越来越强,奥克利不得不去更负盛名的教堂求得救赎。
好在米德尔顿侯爵领就挨着科奥兰王国第二大城市兰德,兰德修道院则是“活圣人”冕下隐居的地方。
这里一般不对普通民众对外开放,仅仅贵族能够来朝圣,奥克利以前作为米德尔顿侯爵的侍从,跟随主人来过一次。但现在他有了金马刺,是大主教亲自举行授剑仪式御封的骑士,这才有了自己来参拜的资格。
告解室门前等候着几位衣冠楚楚的侍从,看来有贵人正在请牧师为自己赦罪。奥克利调头向花园走去,春日暖暖的照下,一个适合睡眠的平静午后。
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