第28节（第1页）
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姚姒见姐姐一幅欲言又止的为难样，扑哧一声笑，道：“瞧姐姐这为难样，有什么话就说出来吧，妹妹在这洗耳恭听呢！”
姚娡见她还有心情朝自己打趣，心里一急，拿手在妹妹头上指了指，详状怒道：“你还知道笑。”接着话风一转，“你老实同我说，你和那赵公子是怎么回事？如今这样，你姑娘家的脸面还要不要了？你我姐妹虽然才相处这些日子，我却是知道你一向是个妥当人，为人处事就连我也比不上，是以我也就睁着眼闭着眼由得你闹。只如今我越瞧着越不大对劲儿，姒姐儿，你若是心里有我这个姐姐，就把话仔仔细细的同我说个明白，要不然，我这就去娘坟上哭你不孝去。”
听见姐姐这话说得重了，又见她眼眶红红的，姚姒忙上前掏了帕子替她拭目，口中一迭的向她告罪，道：“怪妹妹的不是，是我没把这里头的事向姐姐交待清楚。”
姚娡一听，忙拿水汪汪的大眼瞪她，姚姒见她不哭了，这才正色道：“姐姐既然知道我是个妥当人，就该相信妹妹，绝不会做那等糊涂事出来。说来，还是姐姐不大信妹妹罢。”
姚娡听到她这样说，一时放下心中悬着的担扰，可一时也被这话气倒了，脸上就有些下不来。长姐如母，姜氏这一去，就剩她姐妹俩相依为命，其实她也知道，妹妹不是那糊涂人，说来说去，妹妹都是为了她们的以后，这她如何不明白。但是，她不希望妹妹这一番苦心，却被有心人利用而去坏她的名声。
姚姒见好就收，拉了姚娡的手，叹了口气，道：“我知道姐姐都是为我好，才说这些话，我心里都知道。今儿我就把话同姐姐说清楚，往后少不得妹妹还得同赵公子打交道，还望姐姐不要跟我计较才好。”说完，看了眼姚娡的脸色，见她也不哭了，只拿眼瞅她，便正色道：“姐姐是知道的，赵公子前前后后，也不知帮了我们多少忙，在妹妹心里，我拿他是当恩人待的。再说妹妹年纪小，也没个兄弟，不怕姐姐笑话，我这是把赵公子直当亲哥来看的。前儿彰州遭海寇夜袭，若不是赵公子留了人在这附近守着，只怕这寺里也遭了秧。赵公子待我们好，见他在寺里养伤，姐姐年纪与他相仿，自是不大方便，妹妹年纪小他几岁，没那些个有的没的，我不去问候一声也不大妥当。再说了，他那边丫头小厮一堆，我也帮不上什么忙，赵公子爱下棋，妹妹不过是略尽了些力陪赵公子下了几局。”
她这话说的都是实情，姚娡心里有数，却还是问道：“那今儿这出又是怎么回事？”
“还真是有点事。”姚姒见她穷追不舍，忙笑道：“娘还在生时，给了我和姐姐各五千两银，姐姐记得否？我还找姐姐借了两千两，加上我手头上还有些历年存下来的，总共凑了八千两银，让赵叔帮我在外面开了间专卖洋货的铺子，余下的钱妹妹便全部拿来屯积了一些舶来货。要说咱们彰州这边，也不乏做这些生意的人家，妹妹便向赵公子请教，觉得京城离咱们这几千里远，咱们不稀罕这舶来货，但京城就不一定了。天子脚下富有四海，这些洋东西说不得物以稀为贵，是以妹妹便拿这事去向赵公子请教。一来，赵公子来自京城，多少是知道些行情的；二来，我这些货可不是小数目，咱们也经不起赔本，我这也是涎了脸，希望赵公子看在我也曾帮过他的份上，让他帮忙介绍些个门路。”
妹妹在外面这些事她虽有耳闻，具体的她倒是不清楚，只是不曾想，她是在做这行当，姚娡不由的揪起心来。本是千金之身，却要放下身份来做这门生意，她一时竟觉得自己真真是无用。妹妹做这些，无非是因为姜氏的嫁妆虽说明面上是给了她们姐妹，可实际上却是姚蒋氏在背后握着的，她们看得着用不得，这便是最呕气的地方。
“姒姐儿，是姐姐不对，不该疑你那些有的没的。也怪姐姐没用，护不了娘留下来的嫁妆。”姚娡这回是真伤心的哭了，想想这些日子，姚府的绝情冷漠，她暗自咬牙，今后一定要自立起来，要护住妹妹。
“无妨，姐姐也不用担心，妹妹一向就喜欢做这些事，咱们避居寺里，倒真是如了妹妹的意，如今可不是海阔凭鱼游，天高任鸟飞嘛，妹妹做起事来，也就少了那些顾忌，做事也畅快。”说完，便把张顺如何降服住金生的事说给姚娡听，姚娡这回真真是目瞪口呆，没曾想，妹妹不声不响的，倒将了姚蒋氏一军，她心里非常的振撼，对着妹妹喃喃的：“姒姐儿，你这脑袋是怎么生的，怎么就想出了这么个法子出来。”
姚姒没邀功，说这都是张顺的功劳，姚娡便直说要亲自对张顺道谢。姚娡没想到她来这一出，张顺如今人也不知到了京城没，又不敢把这里头的事说出来，自然扯了个借口，把这事给圆了过去。趁热打铁，她便将明儿要同赵斾出去几天的事儿告诉姚娡，“这也是不得已，先前那批货，好歹有赵公子的帮忙，赵公子手上便有做古玩生意的铺子，再各处分一分，也就把先前那批货给清了。妹妹是想着，做生不若做熟，这后头的货也得跟上，这不，赵公子刚好得空儿，他识得这里头的一个人，连赵公子也说这人可靠，这事我又不放心让别人去做，既然是这样，那就只好妹妹跟着赵公子跑一趟了。姐姐勿担心，赵公子是个值得信赖的人，他说好便是有七八分把握的，若是这条线牵得上，往后这生意便顺了。”
姚姒说完这些话，心里知道这都是哄着姐姐，面上却不显，只是到底不敢看姐姐的眼晴。
这么多的信息，对姚娡来说，统统都是新奇的，一时心里乱乱的，哪曾想妹妹又说要跟着赵斾出去，这会子更不知道要怎么办才好，一时是左右为难，哪里还顾得上姚姒这话有不妥的地方。
姚姒瞧她这样，稍一思量，为了永绝后患，便又添了把火，道：“姐姐恐怕还不知道吧，咱们芙蓉院已经被拆了，新院子才刚建好，那头焦氏便给这院取了名，叫“韶华居”。这样看来，姚焦两府作亲，是板上钉钉的事了。焦八为人如何我且不知，若咱们再不自立起来，将来便只有任人宰割的份。姐姐，名声算什么，娘一辈子为了所谓的名声，白白忍着老太太的叼难，夫君的绝情，耗去了最好的年华，结果换来的是什么，是姚家无情的谋杀。”
“姒姐儿，别说了！”姚娡哪还听得下去，心里最后一点对姚家的琦念顿时烟消云散。她一把搂住妹妹，好半响才哽咽道：“姒姐儿，姐姐再也不说你了。你心里的苦姐姐都明白，做你想去做的事情罢，姐姐在家里等着你，无论何时，都要保重。你若有个闪失，姐姐也不活了。你只需记得，大不了，咱们守着娘留下的嫁妆度日，日子还是过得的。”
姚姒心里无限愧疚，但转头一想，不让姐姐知道她现在做的事，才是对她好。她心里暗暗发誓，以后，姐姐由她护着，她会给她攒一笔姚府姑娘所有人都比不上的嫁妆，再替她寻一户厚道人家出嫁，姐姐这辈子，也就圆满了一半。等将来，她再替姜氏报了仇，替姜家申了冤，她自己这辈子，也就圆满了。
姐妹二人说了许多话，又是哭又是笑的，等回过头来都觉得有些不好意思，但心里却是甜的，两人都觉着较往日亲近了不少。过了一会，姚娡便唤兰嬷嬷叫人打水进来，姐妹二人洗过面，略一收拾，兰嬷嬷就上了茶，只是她的神情略有些悲戚，姚娡忙问她发生了何事。
兰嬷嬷这才沉声道：“七月里姑娘打发长生去琼州岛看望舅爷一大家子，刚才外头打发人来说，长生回来了，人这会子正在檐下候着。”
姚姒心下有些不好的猜想，瞧兰嬷嬷这样，大约是姜家那边发生了什么事情，姐妹俩望了彼些一眼，都心有郁郁。
长生的爹娘是姜氏的陪房，可是他爹娘去得早，因他长得机灵，姜氏还在时，都是替姜氏做些跑腿送礼的活计。后来姜氏去了，姚娡姐妹俩来了琉璃寺，姚娡便打发他带上些药品布匹等一应日常都用的东西，叫他跑了趟琼州岛去向姜家报丧。长生这一去，来回快五个月，想是这一路吃了许多苦的，姚娡打起精神，急道：“快让长生进来，再让厨房做些吃食送上来，要快！”
长生很快跟在采菱后头弯腰进来，头也不敢抬，进门便跪在地上，朝上首叩了三个头，这才道：“请两位姑娘安！”
姚娡忙柔声道：“快起来，你这一走几个月，可算是回来了。”又叫他坐，长生哪里敢坐，不过是刚挨了个椅子边，采芙便给他上了茶。
姚姒略一打量长生，就见他较去前黑瘦了许多，脸上也甚是憔悴，心里越发的有着不好的猜测。
姚娡见妹妹脸上不动声色，手上却把帕子紧捏着，她强撑着，问长生：“外祖母和两位舅爷及舅母几家子人可都还好？”
长生顿时下了椅子，悲戚道：“两位姑娘可别伤心，老太太年岁大了，加上水土不服，小的到琼州后，老太太听到太太的事儿，当时就瘚了过去，拖了半旬人就走了。两位舅老爷和舅太太算是尽心，送走了老太太，两位舅老爷和几位表少爷就去了军中报到，大舅太太带了两家的女眷就在家守着，做些针线活去卖，日子倒也过得平常。”
姚姒和姚娡一听到这消息，两人不约而同的就流起了泪，见姐妹俩个都极伤心，恰好采菱端了热汤面和吃食进来，兰嬷嬷便让长生去隔间用饭。姐妹俩哭了一会子，加上兰嬷嬷又劝了半晌，总算是收起了泪。
待长生用过饭，就又唤他进来，姚娡便细细的问了些姜家的事，得知老太太的后事还算体面，姜家两房人并没有因老太太去了就要分家而居，男儿们在军营报到后，长生又上下打点，好歹没有被分到到那危险的事情，只做些护山林的事儿。女眷们虽说日子清苦些，但也算安顿下来。长生又说，大舅太太曾氏凑了点钱，买了两亩地，就开了一块菜园子，又喂鸡养鸭的，如今倒是一家子自给自足。几位表小姐也算和睦，每天做做针线，都统一交由曾氏去卖了，再换些银钱做家用。
“那大舅母把钱收了吗？”姚娡又问道。长生这趟去，虽说是去报丧，但也主要是替姜家送些日常开支的，但听得舅母曾氏这样自立，又怕曾氏不肯收她的银子。
长生忙回道：“起先大舅太太不肯收，但后来要送老太太，只得收了，说是往后必定会还给姑娘的。又叫小的跟姑娘说，不必替他们担心，也不要再送些银钱药品过去，若是姜家连这点起落都熬不过去，也就不配为姜家人。只让姑娘往后与大舅太太时常通信互报平安，大舅太太说，姜家对不起太太，要两位姑娘节哀！若姜家有那起来的一天，必定要替姜氏向姚家讨回公道。”
这话又惹起了姚娡伤心起来，姚姒倒忍得住，打赏了长生十两银子，说他差事办得好，今儿天晚了，叫他且先歇去，待过几日再安排他的差事。
长生喜极，又给她姐妹俩磕了头，这才跟着兰嬷嬷下去。
姜老太太没了，做外孙女的只需守三个月的孝，但为了表心意，姚娡便让兰嬷嬷安排，去请寺里的法师给定个日子，给姜老太太做场法事。
因与赵斾约定好明日出发，姚姒倒不是没孝心，不想叫赵斾轻看了她去，是以也没同赵斾商量改期出行，她自己回了屋子，替姜老太太念了几遍经，又查看了打点出来的行置，这才长嘘了口气。
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