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我讪讪一笑，转移话题道：“师父，奏请吏部改革官制一事，自你退隐以来便一直搁置，徒儿是不是要再上一封奏折敲打敲打皇上？”先帝在位时，曾采用分化事权的方式以集中皇权，并推行恩荫制度，将官员举荐人才的权利无限制放大。如此一来，不仅官职不断增加，官府机构臃肿庞大，财政支出亦随之增加，致使国库空虚，形成积贫局面。此外，官员贪赃枉法、大肆兼并土地、苛捐杂税等问题亦日益凸显。师父出任吏部尚书后，便着手推行官僚制度改革，试图简化机构，轻徭薄役。改革虽小有成效，却因触及某些人（比如王国师==）的既得利益而遭致反对，一度停滞不前。世人纷纷猜测，师父是因此而辞官归隐。他摇头，不紧不慢道：“不用，此事毕竟牵连甚广，不能急于一时，现在还不是最好的时机。须知道，从古至今改革之事最忌操之过急，要循序渐进慢慢来，方才有可能成功。”我正想继续追问，忽然，外头传来了小喜子那贱兮兮的声音：“我呸，不长眼的东西！喜公公我奉太后之命前来通传懿旨，你们连我都敢拦，难道是活腻了吗？”管家为难道：“老爷和小姐正在说话，吩咐了谁都不得前去打扰。喜公公不如随小人去大厅喝口茶歇息片刻，小人再去为您通报。”我打开门，道：“何事吵闹？”管家见我出来，立即默默退到一旁。小喜子狗腿跑过来，笑嘻嘻道：“奴才给扶大人请安，奴才是来传太后懿旨的。”师父果真料事如神，太后必然要插手遴选后妃之事，却没想到来得这么快。想来外戚党见这差使落到我头上，担心立了别人家的姑娘，他们多年的苦心经营便一朝白费，这才委实有些坐不住了。我瞪他，佯装恼怒道：“小喜子，这才几个时辰不见你的胆子便长得这么肥了，竟然跑到我门上来耍威风？”“奴才不敢，奴才不敢。”小喜子忙不迭解释：“只是眼下太后正在宫里等着奴才回去复命，奴才这才心急了些。”“不知太后有何吩咐？”师父不知何时走到我身边，负手而立，气度雍容。见了师父，小喜子恭敬地低下头，道：“太后有旨，请二位大人今夜酉时三刻往宫中一聚。”“师父也要去？”我心下略觉奇怪，抬眼将师父望了一眼。他却依然是一派云淡风轻的神情，仿佛丝毫不觉意外。“是的。”师父颔首，道：“喜公公，劳驾回禀太后，我师徒二人定当准时出席。”酉时，月上柳梢，暮色四合，藏青色的天幕上繁星点点，仿若宝石点缀其上。今日是十五，夜市比往常更加热闹，京城街上人来人往，谈笑风生，一团欢喜繁华之景。今夜，师父的打扮不似往常那般随性，如墨的乌发用羊脂玉冠束起，一袭绛紫色锦袍愈发衬得他身形挺拔颀秀，一如江南紫竹。他本就肤白如玉、明眸皓齿，配上这锦衣玉带，举手投足间平添了几分雍容娴雅，少了几分翩然出尘。见过他身披官袍的模样，方知何为当朝一品，放眼天下，只怕再没有人能像他那般将“绛紫”诠释得淋漓尽致。我一瞬不瞬地将他望着，依然为这一刻的惊艳而心折。师父以白衣入仕，凭借经世之才在官场里沉浮，终于坐上那一人之下万人之上的位置。纵使是出生微末，我却觉得他比任何人都担得起“王孙贵胄”这四个字。他正与管家说话，似是觉察到了我的目光，蓦地抬头向我看来。视线相触，我恍然意识到方才的打量太过放肆，不由面上一烫，忙低下头掩饰自己的慌乱。他缓步走到我身边，柔声道：“时辰差不多了，我们走吧。”我清了清嗓子，正色道：“师父，你当真要坐马车去吗？不如我们改乘软轿罢？”我问这话并非我不愿坐马车，而是因为师父。他素来不喜马车的颠簸摇晃之感，轻则眩晕，重则呕吐。乘软轿虽然慢些，但如今他身体虚弱，更要小心才是。“眼下酉时已过，乘软轿只怕会误了时辰，还是赴宴要紧。”他踏上马车，向我伸出手来，微笑道：“嫣儿，来。”我只得握着师父的手乖乖地爬上马车，坐定后，将软垫放到他身后，道：“师父，靠着软垫罢，会舒服些的。我吩咐书蓉燃了宁神香，不知有没有效。”“没关系，路上不过一会儿的功夫，不用担心。”他轻拍我的手让我安心，顺势靠上软垫，闭上眼睛假寐养神。大约是真的不舒服，一路上他什么话都没有说，气息也是时急时缓的。我几次想与他说话，发现他的面色愈发苍白，而双颊却渐渐浮上一抹不正常的嫣红，眉宇间偶有隐忍之色一闪而过。我挨过去，小声说：“师父，你若是觉得不舒服，就靠在徒儿身上吧。”语毕，将身子侧向他，看了看自己的肩膀示意他靠过来。他稍稍一愣，睁开眼，摇头道：“不用。”我轻扯他的衣袖，固执地拍了拍肩膀，“师父……”见我如此坚持，他半是无奈半是宠溺地微微一笑，倒也不再推辞，轻轻地将头靠在我肩上，继续闭目养神。我将纱帘掀起来，复取来蒲扇，有一下没一下地摇着，问道：“师父，这样可觉得好些？”师父轻“嗯”了一声，虽未睁眼，但眉梢眼角却满是清浅如水的笑意。博山鎏金香炉内，清芬淡雅的宁神香无声地燃烧，熏得满室烟斜雾横。师父的身上有一股独属于他的清新气味，熟悉而亲切，自打幼时他将我抱回相府的那一日起，这种味道便深深地铭刻进我的心底，魂牵梦萦了许多年。如今再闻，仿佛比记忆中多三分药草香味。分明极浅淡，我却觉得比宁神香更加浓烈。我僵着身子不太敢动，一来生怕惊扰了他，二来他与我靠得极近，只要稍有动作，我的唇便会贴上他的额头。我小心翼翼地侧目望去，他轻阖着双眼，长如羽扇的睫毛轻轻颤动，薄唇微微抿着一丝若有若无的淡笑。师父在笑？他是……喜欢这样吗？书蓉说，男人可分为明骚与闷骚两类，前者热情奔放、心口如一，所有情绪都写在脸上，教人一目了然。而后者虽表面上含蓄内敛，做事沉稳有度，实则内心感性而狂野。莫非，师父他……竟是后者？这个突如其来的念头使得我的心口砰砰直跳，隐约间，似有一把火从耳根后一路烧上了面颊。我伸手抚了抚烧烫的脸颊，心中不禁又懊悔起来。在我心目中，师父一直是世上最美好的人，似天边流云溪畔风，任人倾慕，任人景仰，可远观却不可亵渎。方才我竟会这样想他，真是色迷了心窍、鬼摸了脑袋，大逆不道啊大逆不道！我偷偷地望了他一眼，所幸他并未有所察觉，遂忙不迭收敛心神，专心致志地摇着手里的扇子。相府所在的鸿鹄街距离皇城并不算太远，却因道路不平整而行得颇为艰难。马车一路颠簸，便是我都有些吃不住，想来师父必然很不好受。我朝车帘外望了望，不满地嘀咕道：“直通皇城的路竟然坑坑洼洼的，若是有外邦使臣来觐见，岂非丢了我朝颜面。师父，徒儿明日请奏皇上拨款修缮，好吗？”“修，是该修，不过不是现在。近几年国库空虚，国家财政入不敷出，朝廷拨给工部的预算也是一年少过一年，但凡城池之修浚、土木之缮葺、工匠之程式都要靠这笔预算。江南大旱尚未解决，银两自然要用在刀口上。嫣儿，你身为一国之相，怎可以个人喜恶为标准？为师怎么教你的？”这话说完，他的呼吸变得微有些紊乱，面上却喜怒难辨，也不知是身体不适还是对我生气。我垂下脑袋，小声说：“师父说过，为官之道，应想百姓之所想，急百姓之所急。”“切记。”师父虽已归隐，却已然心系天下苍生。我心悦诚服道：“徒儿记住了。”歌舞升平夜，长乐未央殿。今夜的筵席摆在未央殿，殿内灯火绮靡，金碧辉煌，极尽奢华。未央殿乃是皇城中最高级别的宴会厅，原本只有处理重大国事诸如帝王登基、册封后妃、会见国宾才会启用，我也只在裴少卿登基时来过那么一次。今夜设宴在此，很显然，太后对此事不是一般的重视。殿上是帝后席，殿下左右两侧分别列六张席位。眼下裴少卿与王太后还未出现，王国师与外戚党的几位首脑人物则已端坐席上，除他们之外，尚有一名衣饰华贵的美貌少女，不用猜也知道定是王太后的侄女王清婉。师父的脚步略显虚浮，我搀扶着他走进殿内，压低声音道：“师父，你觉得怎么样？若是身体不舒服，徒儿便恳请皇上恩准早些打道回府。”他摇头，用眼神示意我他没事。我待要说话，王国师便起身迎上来，不动声色地将我与师父上下打量了好几圈，最终落到师父面上，作揖笑道：“原来是扶相和姜大人。姜大人，多日未见，一切可好？”我呸，老狐狸真真是虚伪之极，我师徒二人前天差点被你撞死在大街上，不过一天的功夫便忘得一干二净了吗？

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