第34章 绒鼠与香茅二（第1页）
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永昌五十六年春，高昌国修国书一封给孤竹国希望两国修好，并在边境开设一个集市以方便两国贸易。此时的孤竹王已经是墨午的儿子墨宁。他收到国书后很是诧异，询问群臣该如何答复。朝臣们很快分成两派：一派赞成修好，毕竟高昌国需要孤竹国的货品，而孤竹国则很少需要从高昌国买回什么东西，倘若开了集市，孤竹国能从中获得更多的钱财。另一派则持反对态度，他们的理由是高昌国与孤竹国向来不和，且高昌王是出了名的狡诈多计，孤竹国国力较弱，全靠城防体系才使高昌国不敢妄动，友好通商这种事情还是小心为妙。对于反对派的理由，赞成派不敢苟同，他们认为两国间从未有过大的战事，只是偶尔有点小摩擦，高昌国总体来说还是友好的。“舌头和牙齿偶尔还磕着呢”，这是他们的理由。反对派则搬出公子完被杀和南越国被灭两件事力证高昌王不可信、高昌国不可交。墨宁斟酌良久，终于采纳了一位老臣的意见开了集市。老臣的话十分中听：“诸位大人把问题想复杂了，如今的高昌王已今非昔比。自从她任命了商贾出身的虢仲靓为相之后就变得骄逸淫奢，时常听闻她喜欢收集珍禽异兽，两位大将军也很喜欢我们的小玩意儿，就连替她们采买物品的商贾都赚了不少。因此臣推测，她们想开集市应该是出于个人喜好，并非有什么阴谋，这种钱不赚白不赚。”
互贸集市在当年秋天正式启动，它的确没有让墨宁失望，每日的交易额少说也有数万贯钱。如果继续下去，不但让孤竹国的商人们赚得盆满钵满，国库也能多出一大笔额外的税收。墨宁很庆幸自己做出了正确的决定。为了表示两国修好，他很大方地派出使者给高昌王送了一批礼物，有代表着孤竹国最高工艺的鼎、豆、鬲、甗等吉金器，有镶嵌着宝石珠玉的金银饰品，还有各地的风土物产。在这些礼物中，有一件土产尤其特别，是一只活的绒鼠。它虽名为“鼠”，却与普通鼠大不相同，模样像兔子但体格比兔子小些，生得白乎乎圆滚滚的，明明已经是成年鼠，却长了一身绒毛。绒毛柔软如丝、致密如绵，一点也不扎手。尤其是当它吃食的时候，不像兔子和老鼠那样趴在地上啃，而是坐起来，用一只前爪抓握着食物往嘴里送，就像一个软乎乎的绒球，实在可爱。更难得的是，它五官端正、性情温顺、虽是野物却与人亲近、身上没有异味，简直就是天生的宠物。郑安雅见了爱不释手。
送走了孤竹国使者，郑安雅把绒鼠养在寝宫里每日把玩。段知书担心她玩物丧志，约了杜襄成和房似瑾一起劝诫。正好虢仲靓和房如樨也来了，两拨人前后脚进了宫。
“王上，您喜欢绒鼠我们不反对，可它毕竟是畜生，不该养在寝宫里。您这都多久了，每天抱在手上，吃饭都不撒手。”段知书抱怨道。
“夫子你看，它好可爱呀！”郑安雅一边答话，一边仍旧抱着绒鼠不放，看到她这副样子，段知书直摇头。
“那就抱着谈吧，我们要说的事情跟这小东西有关。”房如樨道。
“嗯？跟它有关？”郑安雅来了兴致。
虢仲靓犹豫了一下，说：“王上，您还记得我们要如何对付孤竹国吗？”
“记得啊，你不是说要高价收购孤竹国的青紫蓝和钟离国的香茅草吗？反正现在钱也攒够了，你去做就是了，不用问我。”郑安雅说。
“呃，王上，您还记得臣说过，青紫蓝是一种动物的皮吗？……”虢仲靓话说到一半停住了，示意房如樨继续说。
“你们俩这是怎么了？有话就说啊。要是没什么大事，我可还有话跟王上讲。”段知书不耐烦地说道。
郑安雅瞅了瞅虢仲靓，又瞟了一眼房如樨，见他们都盯着自己怀里的绒鼠，心下明白了几分，问道：“你们……你们说的青紫蓝不会就是它的皮吧？”
虢仲靓叹了口气，说：“正是，青紫蓝是裘皮商人对它的称呼。它们大多为灰色，孤竹王送给您的这只白色的在青紫蓝群体中极为罕见。”
“啊？那你上回说有人拿它做衣服，岂不是要把它杀了才行？它个子那么小，得杀多少只才能凑齐一件啊？”
“是的。一件青紫蓝裘衣需要二百至四百只绒鼠才能做成，整个孤竹国一年也就出千把张皮子，只够做两三件袍子，其他都是帽子、围脖之类的配饰。一张青紫蓝皮目前售价约一两银子，加上损耗、加工费和利润，一件袍子光是成本就要三十至六十金。”房如樨道。
郑安雅看着怀中的绒鼠，小家伙也睁着圆溜溜的黑眼睛无辜地望着她。她忽然心有不忍，说：“能不能换一样？”
虢仲靓又叹了口气，说：“王上，臣把孤竹国所有的特产都想过一遍了。数量太多的不行，我们没那么多钱；繁殖太快或者能大量饲养的也不行，反而让孤竹国把钱赚了去。只有绒鼠这个数量少、繁殖慢、没多少人养的才适合。”
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“我好舍不得呀，它这么可爱，我不想看到它那么多同伴被杀。”郑安雅抱起绒鼠，用脸贴了贴它的后背。
“给我看看，什么玩意儿你这么稀罕？”眼看段知书的脸色越来越阴沉，房似瑾一把将它夺了过去。郑安雅大叫一声：“小心点，它很脆弱的！”
“不是吧，你居然为了一个畜生吼我！”房似瑾伸手揉了两下，惊讶道：“哎你别说，毛还真顺滑嘿，像缎子似的。”
“给我抱抱，”杜襄成小心地将它抱起，抚摸了两下，又闻了闻，说：“一点不臭，毛又软乎，还不咬人，确实好玩啊。借我养几天。”
“你可别给我养死了！”郑安雅道，“可惜啊，只有一只，要是有一对就好了。”
“你们俩打住啊！”房如樨大声喝住那两个忘乎所以的女人，又低声对郑安雅说：“王上别闹了，段相要火了。”
“看看你自己！这几天的衣服上、桌案上、鞋履上、甚至批复的奏折上，都是它的毛！成何体统！”段知书怒斥道：“说好的要灭孤竹国，为了一个畜生又舍不得了，国家大计岂能朝令夕改？再这样下去，你会比传说中‘千金一笑’的昏君还要昏！”
“毛就毛呗，我又没说不灭孤竹国。您拿它出气做什么？”郑安雅嘴里嘟囔着。
眼看气氛越来越紧张，虢仲靓从杜襄成手中抱走绒鼠放回窝里，打着圆场说：“王上，臣忽然想到一个办法。您既然舍不得买绒鼠皮，我们就买活的绒鼠吧。虽说在捕捉和贩运野生绒鼠的过程中免不了一些个体死亡，但比杀了剥皮好得多。”
“这样行吗？”杜襄成问，“活体饲养的成本可比储存毛皮高多了。我们不会被这些小家伙给吃穷了吧？”
“不会不会，”郑安雅兴奋地说，“它主要吃干草，偶尔吃点带皮的粮食，吃的量也不多，一天一小把就够，好养得很。”
“不过，我听说绒鼠很怕热，人工饲养之下三伏天最是难熬。如果我们大量饲养，夏天怎么办？”虢仲靓还有疑虑。
“嗯……这倒是个问题。”郑安雅思虑片刻，有了主意，“我可以把它们运到科尔漠，交给察吉里。草原上比这里凉快多了，草料也充足。”
“这个方案听上去可行。”房如樨道，“我们还可以出更高的价格收购白色绒鼠，对外宣传是为了给您的这一只配对。这样会促使更多的孤竹人上山。”
“完美！”郑安雅高兴得差点蹦起来，她三步并作两步地跳到段知书面前，说：“夫子你看，我玩绒鼠不影响对孤竹国动手，您不生气了好不好？”
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