第32章（第1页）
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“我还以为您依靠那个就能直接把他找出来。”崔梅恩满脸都写着怀疑，“故事里都说魔鬼是无所不能的，所以人们才前赴后继地想要出卖灵魂给您。如果您连这点都办不到，那么为什么还会有那么多人想要召唤魔鬼签订契约？”
魔鬼闻言大笑起来，笑得前仰后合。
“人类自顾自地找上我，又关我什么事？”他快活地说，“况且，那些没有收获满意回报的人已经付出了代价，不会有机会活着向别人诉苦。”
单从与“魔法”有关的结构上说，魔鬼更接近于龙。
人类从来都不是被魔法青睐的生物。想要学习魔法，首先所必须的就是天赋——剑术可以通过刻苦的锻炼来掌握，一名经过战场磨砺的普通士兵，其剑法往往比名师教导的贵族子弟更优秀。
在绝大多数的领域中，即使没有过人的天赋，只要日复一日地学习与练习，也能达到“勤能补拙”的效果。
魔法不是。一个没有天赋的学者即使勤恳学习一百年，其施展魔法的能力也远不如刚刚入门半个月的魔法学徒。
然而天赋也只是进入魔法殿堂最基本的入场券。学习魔法是一个极端枯燥且痛苦的过程，冒险小说中最基础的火球术和光照术就需要背诵庞杂的咒语，精通复杂的理论，令人叫苦不迭。
百分之五十的学徒在一段时间的学习后会放弃精进实践，而选择在配置魔药、绘制阵法等方面下功夫。
这些科目也并不轻松，但比起施展魔法本身而言，简单得简直如同在盛夏时分大吃草莓冰激凌。
除开这些以外，昂贵的施法材料也令家境普通的学者望而却步。
譬如，圣殿给骑士们统一配发的武器能够在战斗中附魔，极大地增强杀伤力，但如果给普通的武器打上相同的咒文，多半只能得到被烧化的铁棍或是被冻碎的残渣。
一瓶最普通的魔药中最普通的材料，即便自身价值并不高昂，也会因种种稀奇古怪的原因而身价倍增（“一只沐浴过三次满月的乌鸦腹部的绒毛”）。
相比需要天赋与刻苦学习才能掌握魔法的人类而言，魔鬼——深渊造物们更接近于龙：它们天生就会使用魔法，是魔法的宠儿。
同龙一样，所有的深渊造物在出生那一刻起便能够使用魔法，就像所有人类在刚出生的那一刻就能够呼吸。
这些魔法少则一两个，而记载中最多的深渊造物光是在战场上就使用了超过两千条咒文，覆盖了已知的所有魔法领域——那场恐怖的战争吞噬了当时大陆上超过一半的人口。
不需要痛苦的理解理论、背诵咒语，不需要绘制咒文，不需要昂贵的材料，他们施展魔法如臂指使，足以让绝大多数的魔法学徒气得捶胸顿足。
与之相对的是，人类可以通过学习不断掌握新的魔法，而深渊造物只能使用自己天生就会的那一部分。
它们拥有比人类漫长得多的生命，却无法通过学习得到更多。还是那句话，深渊是一片绝对的“出生决定命运”的土地。
各个深渊造物所掌握的魔法各不相同，但是其中唯独有一条，是它们中的每一个都会使用的，说是深渊造物的种族天赋也不为过，那就是“契约”。
深渊造物之间的相互吞噬不会让它们变得更为强大，就像一条蛇不会因为吞下另一条蛇就变成超级巨蟒。
它们想要变强，只有一个途径：吞噬灵魂。更准确一点来说，人类的灵魂。
然而，法则给深渊布下了层层严苛的制约。
人类在死亡后不久，灵魂便会投入灵魂之河；而即便是未来得及投入灵魂之河的灵魂，也受到法则严格的保护，即使深渊造物将其吞噬，也不会获得多少能量。就像趴在桌下的宠物，只能眼巴巴地舔一舔主人掉在地上的残渣。
因此在绝大部分的深渊入侵中，魔鬼们总会批量地制造为数众多的死者，通过庞大的数量来替代质量上的不足。
所以，一旦对人类世界有了一定的接触和了解，魔鬼们就会运用自身的天赋，使用更方便快捷的方式获得灵魂——这也是它们被称为“魔鬼”的原因：魔鬼会与人类签订“契约”，依靠实现契约者愿望的方式，来获得契约者的灵魂。
一旦契约达成，魔鬼就可以得到契约者完整的灵魂，甚于吞噬一个小镇的人口。
魔鬼迫切需要契约者的灵魂，而软弱的人类又极容易被油嘴滑舌的魔鬼引诱。在圣殿将魔鬼驱逐出人类的领土之前，魔鬼契约者可并不罕见。
“契约”是一个很简单的魔法，本身并不具备攻击力，根据数千年来深渊学者的研究，总结出了三条基本规则：
第一，签订契约的人类必须支付灵魂为代价。
第二，契约具有绝对的强制力，一旦签订，除非契约成立的条件被摧毁，否则双方不能违反契约。
第三，在签订契约以前，双方必须知晓契约的内容。可以钻空子，可以玩文字游戏，但决不能撒谎或欺骗。
强大的灵魂可以签订强大的契约，据说曾有一名魔法师在魔鬼契约的帮助下焚毁了一整个王国；弱小的灵魂则只能获得廉价的报酬。
不过，强大与弱小并非指的是契约者自身的能力，而是指灵魂的强度，坚毅勇敢的牧羊女可能比成日沉溺于酒色的国王拥有一个更强大的灵魂。
此外，契约能够覆盖的愿望范围的上限，也直接由魔鬼能力的上限决定。能够焚毁一个王国的魔鬼，绝不是因为签订契约而忽然能力大增，一定是它本身就具有强悍的实力。
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