第43章（第1页）
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现在黄育芩心情低落地坐在灯下，一反常态还未安寝。周明夷想，监督好他的心情也是很重要的监督责任，毕竟心也是身体的一部分。
周明夷小心翼翼地挪动圆凳，在他的身侧坐下，正准备开口说些什么，黄育芩恹恹地看了他一眼，不给他开口的机会，径自绕过屏风。
只留下周明夷百思不得其解。
周明夷外出巡视的时候，偶尔经过黄育芩所在的粥棚。黄育芩将袖子高高挽起，留出一截被热气熏得粉红的手臂。头发垂下来了，也丝毫不在意，注视着眼前的热粥，仿佛这才是人生中顶顶重要的大事。
周明夷抬头看看夕阳，便将马儿随手交给随从，吩咐道："你先带着墨云回去吧。"随从点头应下了。
暮色四合，黄育芩避开人群，向着周明夷的方向走来。黄育芩的背后是黑红的云霞，他的面容隐在余晖的阴影中。他的步调不疾不徐，衣袂在晚风中轻轻荡开。
黄育芩出色的不只有皮相，即便劳碌了一日下来，举手投足风度翩翩。
“今日怎的得空过来，是等我一同回去吗？或是有急事寻我？”黄育芩声音里满是倦意，神色透着漫不经心。
周明夷：“……”
承认特意等他一同回去似乎有点奇怪。
“你哥哥真的疼你呢，方才我便看到他在这里等你呢，快点回去吧，天色不早了。”身后传来衰老的声音，暂时替周明夷解围了。黄育芩越过周明夷的肩头，见到了一名头发花白的老婆婆席地摆摊。
这位老婆婆的面前摆着数十双鞋，大部分是草鞋，也有小部分是布鞋。老婆婆花白的头发稀稀落落的，在脑后绾成了一颗小小的髻，瘦小的脸颊皱得像橘子皮，手上的动作颤颤巍巍的。
逆着日光，老婆婆看不真切黄育芩的面容，只能隐约看出他的俊秀的脸庞轮廓，对这位年轻后生的好感多了几分。“你的哥哥时常过来偷偷看你，想来是放心不下你。”
“……”还不如不说话呢，周明夷的脸上顿时露出了尴尬的神情，黄育芩面上敷衍的笑容也维持不住了，怒视着周明夷。
黄育芩想到了自己目前处境，周明夷这番动作本是应当，便将视线重新转向佝偻着背的老婆婆。世事多艰，众人果腹十分困难，又有什么闲钱添置衣屡。“老人家，天色渐晚了，怎么不回去呢。”
“我吗？我也在等人。”老婆婆扬起脸，眼睛里仿佛瞬间有了光彩，倒映着落日的霞光。
话说到这里，黄育芩便知道眼前之人是谁了，正是同伴闲聊中提到的那位施家婆婆。阿婆年纪轻的时候，是十里八乡的美人，后来情深意切的少年郎奔赴京城赶考后，便不再回来。
有人说，少年郎高中状元，平步青云，做了尚书府的东床；也有人说，少年郎路上突发疾病，偶遇富家小姐相助，便委身相许，入赘豪富；也有人说，少年考场失意，遁入红尘，登仙而去。可怜施婆婆一辈子都不曾离开永州，便留在这里一日日地苦等。
那么施婆婆口中的等人，应当是传说中的那位少年吧。这下黄育芩不知如何接话了，识趣地闭上嘴，周明夷好奇问道：“婆婆在等谁？”
施婆婆指着身后的满满一筐的鞋子：“方才不过是我的玩笑话，我只是在这里摆摊，挣些钱，补贴家用。谁知道哪家的懒汉和长舌妇缺了大德，硬是编排了我苦等情郎的瞎话。与其别人编排我，还不如我自己先说了。”
施婆婆和黄育芩都笑了，周明夷不解，疑惑地看着施婆婆。
施婆婆并不打算向周明夷解释，自顾自地说了下去。
“话说回来，我年轻时确实所托非人，他和城中的清倌私奔了，后来我嫁给了自己的姑表兄弟，仍旧过了一辈子。”施婆婆的脸上的皱纹笑成一团。
施婆婆颤巍巍地站了起来，揉了揉发麻的腿脚，准备收摊：“人活一辈子，无论怎么活，总不会十全十美，如果当初我嫁给那人又怎么样，晚年境况也不见得比此时更好些。”
黄育芩摇摇头，不以为然的表情，周明夷更是直言道：“用抢的也好，用骗的也好，总归要试试看的。人不过只活一世，若是不能恣意，又有何意趣？”
施婆婆是经事的人，她打量眼前二人言谈皆是不凡，所求所想必然是常人不敢奢望的珍稀之物，便不再说话。
远处传来凌乱急促的马蹄声和嘈杂的人声，他们抬头注目，尘土飞扬处，冲出了一匹发狂的瘦弱马匹，它挣脱了缰绳，蒙头乱闯，竟然直直地向黄育芩他们冲了过来。周明夷一个箭步向前，将黄育芩连同施婆婆护在身后，一把扯住马鬃，利落地翻身上马，马儿前蹄跃起，发疯似地想将身上的人甩落下来。
黄育芩悬心吊胆地看着周明夷，只见他紧紧地伏在马背上，随着马儿的挣扎上下颠簸。黄育芩情急之下，向周明夷大声道：“快抽剑割断这畜牲的喉咙！”
周明夷充耳不闻，急得黄育芩直跺脚。“壮士，手下留命！”远处急急赶来一名其貌不扬的汉子，他扑身上前，奋不顾身地安抚着受惊发狂的马儿。
所幸马儿终于安定下来。
汉子连声抱歉，自言是从外面逃荒过来，亲朋离散，现在只有这匹马与自己终日为伴，说着便红了眼眶，周明夷于是放手让汉子领回了自己的马。
黄育芩看着汉子牵马离去的背影，一人一马的影子在夕阳下被拉得细长。周明夷啧啧称赞：“马虽瘦弱，却不是凡品，难怪那人未曾将马舍去。”
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