第96章（第1页）
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她早有打听关外的心思。旧年钟姨娘他们与黛玉采买了些药材，里头就有关外参商于店里买胭脂，顺手买了好的的那一件，她着实有意建立联系。无奈那参商与他们不过买卖关系，没个私情，想来后头就是再见面，也就说些闲话罢了。
现今有金钏儿这一重关系，自然比那个更可靠。
紫鹃心中暗下决定，必不能让这关系断了：幸而玉钏儿还在这贾家，又有白老儿夫妇，与金钏儿联系，想来也是不难的。
这里热闹一番，金钏儿才辞了去。那边王夫人得了新鲜西瓜，命人切了，分与各人尝一尝，也说了几句她的喜事，黛玉等人听说，也就凑个喜气，说两句话罢了。
独有凤姐笑着道：“既如此，太太跟前就少了一个人。太太要看准了哪一个丫头好，就吩咐，下月也好发月钱的。”
王夫人原不在意，略说两句，到底依例点了个丫鬟唤作红绫的，提了做大丫鬟。
那红绫过来磕头，倒也不细说。
只既说到丫鬟，王夫人恍惚想起一件事，因问周姨娘丫鬟的月例，凤姐笑着回了缘故，又添了两句道：“只赵姨娘如今在外头庵堂里，便减了丫头，只打发两个小尼姑打点打点，每月里只得从前的一半儿。一准儿都打发人送过去的，倒不知她怎么着的。”
见说到赵姨娘，王夫人面上也淡淡起来，又问了几句，竟裁了袭人那一份，重与贾母挑个好的，又从自己的份例里拿出二两银子一吊钱与袭人，虽没开脸作准儿，旁的一应份例，却都依着周姨娘来，只从她那里匀出来罢了。
凤姐笑着应承了，又有薛姨妈也自点头，道：“早该如此的，她模样儿不必说，难得行事大房，和气里头带着刚硬要强，着实难得的。”
王夫人含泪赞了袭人的好处。凤姐原无干系的，顺口就提议开了脸，明白做个屋里人。
王夫人却又摇头，因道：“宝玉年纪轻，老爷必不许的，头前还说着要挑个塾师，认真读书的，现今又说这个，如何使得？再有，她做丫鬟，自然也能劝服些。”
一时说定了，凤姐自出去，挑了人去回贾母，黛玉等人俱都不言不语的，吃完西瓜，便就各自散了。宝钗原要约了黛玉取藕香榭去看惜春，黛玉却觉身子有些黏腻，必要去洗澡，只得先搁下，她自家慢慢行来，顺路就去了怡红院，寻宝玉闲谈以解午倦。
谁知到了院中，鸦雀无闻，她转过十锦槅子，来至宝玉的房内，见他正在床上睡着。又有袭人坐在身旁，手里坐着针线，旁边放着一柄白犀尘。
她走到近前，悄悄笑道：“你也过于小心了，这屋子里哪里还有苍蝇蚊子的，拿这蝇帚子赶什么？”
袭人猛不防听到这一声，忙抬头看去，见着是宝钗来了，便放下针线起身，也悄悄笑着回了两句。两人是说道几句，她便说着针线活儿做累了，款留宝钗坐一会儿，自己出去走走就回。
那宝钗瞧着活计鲜亮可爱，倒也不留心，不过口里漫应了一句，就一墩身，也坐到刚刚袭人坐的地方，顺手就拿起针来替她代刺。
恰此时，黛玉遇见湘云，便约她一道过来与袭人道喜。又见院中静悄悄的，湘云转身往厢房里寻，黛玉瞧了瞧左右，便搁着纱窗往里头一看，正看着宝玉睡在床上，宝钗却坐在身旁做针线，旁边还放着蝇帚子。
她不由一怔，连忙把身子一藏，手捂着嘴不敢笑出来，只招手儿叫湘云。那湘云瞧着，便知道有些新闻，忙过来一看，也要笑了，却忽而想起宝钗素日待她厚道，便掩口不提，反想着黛玉口里不让人，怕她取笑，就拉了她过去：“走罢。我想起袭人说，午间要去池子里洗衣裳，必是过去了，咱们去那里找她。”
黛玉心中明白，又知这事儿可大可小，竟不合当面取笑的，便只冷笑两声，就随着过去。
只宝钗一无所觉，垂头做了两三个花瓣儿，就忽而听见宝玉再梦中喊骂道：“和尚道士的话如何信得？什么是‘金玉姻缘’，我偏说是‘木石姻缘’！”
宝钗听得这话，不觉怔了，抬眼间那边案上搁着的一摞书便落入眼帘。这是她过来，头一眼就瞧见的，现今再看着，那竟犹如一根细刺，忽觉得有些扎眼了。
郁郁
正此时，袭人忽而过来，薛宝钗立时敛去神色，笑着提点两句。又有王夫人打发人来唤袭人，两人便一并出了院子，她自去王夫人处，宝钗却一步一步，慢慢踱回到蘅芜苑里。
莺儿正在与文杏几个倚在山石藤蔓阴凉处，摘了花叶逗弄水里的游鱼，见着她回来，忙迎上前去：“姑娘回来了。”
宝钗看她们两眼，只点一点头，就往屋子里去。
她素日沉稳，又是也少有言语，莺儿几个倒没瞧出什么异样，只簇拥着她回到屋中，才隐隐觉得有些不对。
那宝钗自回来，也不梳洗吃茶，也不做针线活儿，又不翻书，又不问事儿，有些暑热的天，竟命洒了帐子：“你们出去吧，让我在这里静一静。”
只她平素里虽然温雅，不计较言语小事，但真沉下脸来，却也从来说一不二，自有一番气度的。这会儿便是如此，莺儿等人心中疑惑，却也不敢劝说什么，只相互对视两眼，就依着她的话而行，当即洒了帐子，又要与宝钗换了纱衣。
谁知宝钗却摆了摆手，也不衣裳，只命她们出去。
莺儿更是惊异，想了想，却也只得道：“如今暑热天气，那一盆冰也快化了，姑娘，再添一点儿罢。”宝钗点一点头，口里漫应一声，就自脱了鞋履，竟自入了帐中，再无半点声响儿。
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