第3章 前往中心城（第1页）
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领主大人，这孩子该怎么办。她是侍女的孩子，也不可能按照我们的待遇来……”
“当然不会。就先让她从基本的杂活开始干吧。希望她能够成长为和她母亲一样的侍女。”
“主人，这是您要的茶——啊对不起对不起！我不是故意的！而且还摔坏了您这么重要的茶杯！真的很对不起！请问我该如何补偿您，主人？”
“你这笨蛋姑娘！去外面扫地吧，别再出现在我的房间里！”
“领主大人！这孩子扫地的时候弄的满身是灰，浑身脏兮兮的！”
“对不起，主人。是我笨手笨脚的，才会给您添这么多麻烦……”
“领主大人，领主大人！！这孩子刚刚急匆匆地跑过我身边把我吓到不说，还打翻了原本要拿去晒太阳的花盆！您说说应该怎么惩罚她！”
“对不起！真的非常对不起！请您惩罚我吧，主人！”
“住口！每天只会说对不起对不起，给其他小马添了麻烦又什么都补偿不了！还留你何用！来马，把她赶出去！这样笨拙的小马不应该留在我的城堡里！”
星云从梦中惊醒。那已经是几年前的事情了。被主人赶出城堡，在附近的集市上流浪，就在快被饿死的时候遇到了路过的露莎女士。她将自己捡回那座修道院，和其他小马在一起生活。只是，她和那群小马根本没有共同语言，加上笨手笨脚的特点一直为露莎女士所不满，最初的忍让很快就变成了零容忍，甚至有时还会故意找她麻烦。
“现在你有两个选择：一是留下来继续做见习修女，直到你成年之后；二是把你送到这附近的农家去被其他小马收养，你选择哪一个？”终于忍无可忍的修女向她提出了这个问题，这才让她有了离开修道院的机会。庆幸的是，作为修女，她无法像领主那样把她贬作奴隶。虽然，小马国早已消灭了奴隶这一阶层，但一些残暴不仁的领主依然会将城堡内的小马当作奴隶来征用，表面上虽然拥有正常的马身权利，背地里却是奴隶的待遇，这在许多年轻的小雌驹身上尤为明显。她们会被领主当作生育机器，留下的小马驹会被培养成侍女，而像星云这样的失败品则会被逐出城堡，任由其自生自灭。成为修女是其中一条道路，而更多的小马驹会在短短几天之内因为没有食物和水而被活活饿死。
和那些已经逝去的鲜活生命想比，星云无疑是幸运的。这天天上正下着小雨，星云一边从头顶的床边眺望不远处的耕地，一边思索着今后的日子该怎么办。一方面，爷爷奶奶的好意让她实在不忍心离开，虽然她也和他们提过自己以后希望到城堡去工作，但一想到他们为自己做的种种，星云总觉得这样的别离对他们而言实在有些残酷。因为很宠爱她，所以许多埋在心里不愿意倾诉的事情也会和她讲，这其中就包括他们的孩子的故事。那是一匹身材高大的雄驹，从小就憧憬着能够成为英勇的骑士。到了合适的年龄，他顺利入选成为侍从，并在城堡中接受骑士的严酷训练。四年间他从未放松懈怠过，在一次城堡内举办的比武大会上以优异的表现得到了领主的认可，并在那之后被正式授勋为骑士。
他为了领主南征北战，多次和他的伙伴们一起实现领主的目标。但是有一天，他在树林中遇袭，落单的他不幸遭遇了一伙强盗，他们抢走了他的剑，扒掉他身上的盔甲，虐待他直到死去，尸体被吊在树上，被现的时候已经……讲到这里时候她，二老早已经泣不成声，虽然星云不能完全理解他们的心情，却也跟着情不自禁地流泪。在她看来，原来成为骑士后就要面对这样惨烈的死状，这对年幼的她来说实在有些难以接受。他们并没有描述得很详细，但每字每句都像是一把又一把尖刀插在他们的心头。有几次星云做梦时梦到自己被绑起来吊在树上，她遍体鳞伤，奄奄一息，似乎马上就要迎来自己的结局。这糟糕的梦让她睡意全无，但又不能像在修道院那时半夜出门，只得在床上艰难地度过一晚。
“啊呀，星云，你看起来似乎没什么精神呢。是昨天晚上没睡好吗？”早上吃饭的时候，她所有瞒过二老的尝试都失败了。萎靡的精神状态不是靠伪装就能够避免的，而且他们也养过孩子，对这些事再清楚不过了。窗外正下着小雨，屋里的食物也很充足，今天什么也不用做，所以奶奶安排星云回房间好好休息。躺在床上听着雨声，星云依旧没有入眠。她来到爷爷奶奶这里也已经两年，这期间她和他们一同创造了许多美好的回忆，这让她成为骑士的念头有些动摇。她很享受这平静的每一天，但她也希望能够履行和露娜公主的约定，成为一名能够得到塞拉斯蒂娅公主认可的骑士。只是，她能够做出选择的时间在变得越来越少。按照规定，有意成为骑士的小马需要在满十四岁之后前往心仪领主的城堡进行学习和修行，四年后得到领主的认可便可以被正式授勋为骑士，拥有象征身份的独特纹章。很快，星云也将会满十四岁，而给她做选择的时间已经越来越少了。
星云还没有和爷爷奶奶表露心意。一方面她很享受现在平静的生活，另一方面则是不愿让他们再次受到伤害。他们已经失去了引以为傲的儿子，不应该再经历一次这样的痛苦。如果和他们说了自己的想法，他们一定会支持她的——成为骑士虽然不会暴富，却也能有比较稳定的收入，因此对于平民小马而言，骑士是个值得向往的职业。
而想要成为骑士，就要先成为侍从。侍从不似骑士那般难选，只要有意向就可以成为侍从，他们平时要进行训练和学习礼仪，骑士出征前还要帮助他们穿戴盔甲和养护武器，同时做些杂活。如果把骑士和侍从分别看作领主和侍女，侍从所担当的就是后者的角色。
“爷爷，奶奶，我——”在十四岁生日——也就是被捡回修道院的那天，她终于下定决心表明自己的心意，“我想成为骑士，成为塞拉斯蒂娅公主的骑士。”此言一出，爷爷奶奶却露出了震惊不已的表情？在他们的观念中，骑士是只有雄驹才能担当的职业，一匹雌驹怎么可能成为骑士？“孩子，你怎么开始胡言乱语了？你可是个女孩子啊！”奶奶忍不住感叹。
“我没有胡言乱语，这的确是我自内心的想法！”星云心软，但她依然努力为自己辩解。那时她的脑海中闪过一个念头，因为自己的执拗，原本和睦的家庭可能会因此分崩离析。
“虽然不着边际，但是奶奶理解你的心情。毕竟，进了城堡就算只是当侍女，生活也会比现在好一些。你从修道院来到这里，一定会觉得生活很辛苦吧。”不，一点也不辛苦，星云真想马上喊出这句话。但是她看到了奶奶眼角的泪珠，原本即将脱口而出的话语又顿时在口中消散。她明白的，爷爷奶奶一定会支持她的想法，因为外面的生活要比这里好得多。
“……没事的，爷爷奶奶身体都还好着呢。想走的话，今天就准备收拾东西吧……”奶奶一边擦着眼泪一边说。爷爷坐在奶奶的旁边，同样用不舍的眼神看着星云。白色鬃毛的少女也没能止住泪水，整间屋子里都弥漫着悲伤的气息，让本该欢喜的氛围不复存在。
“东西都带好了吗？”生日后的第三天，星云便带着东西踏上前往中心城的旅途。临行前，奶奶特意叮嘱她需要的物品有没有带好。不过星云可能不知道的是，这处农家离中心城不过一周的路途，甚至比她当时回修道院的路还要短。
“都带上了，”星云一边说一边注视着站在门前为她送行的爷爷奶奶，“谢谢你们愿意收养我。我会努力成为站在塞拉斯蒂娅公主身边的骑士的！”
虽然路途漫长，但在星云满溢的热诚的支撑下，这一路也并没有想象中那么漫长。走的累了就在附近的草地上稍作休息，到了晚上就在附近隐蔽的林间找一块大石头靠着睡觉。现在是和平的时代，各领主之间虽然偶有小型冲突生，不过基本上都是骑士之间的小规模战斗，总体来说在外过夜还是十分安全的。经过一周的奔波，星云终于来到她梦寐以求的中心城。按照塞拉斯蒂娅公主的想法，这座城堡将会从山脚转移到山腰上，借助其易守难攻的特点减轻守城的压力。只是，山腰上环境恶劣，加之用地紧张，如果将城堡完全搬到山腰上，就会失去用以自给自足的土地。为此，塞拉斯蒂娅公主只是将部分设施搬到了山腰，比如自己居住的城堡和一部分重要的设施，比如炼铁的设备等等。
这是一座规模较大的城堡。四四方方的造型和高而厚重的城墙似乎在向来访的小马们炫耀它是一座固若金汤的城池，而事实也的确如此。自从塞拉斯蒂娅公主建立中心城，它就从未被攻破过。既然是固若金汤的城池，平时的通行自然也不是通过大门进行的，而是通过一处大门旁边的小门进出。门口会有守卫把守小门，大门则是完全紧闭，非必要情况不会打开。现在是和平时期，守卫的盘查几乎形同虚设，像星云这样来办事的小马几乎不会拦住。只有少数携带武器进入的小马会被拦住进行盘问，而他们最后一般都能顺利通过关卡。
骑士作为精英战斗力，能够当上的小马只是少数，但侍从不一样。作为成为骑士的基础和骑士们忠实的帮工，每座城堡对侍从都会有很大的需求——虽然主要的目的是后者。只要是尚未成年的适龄小马都可以前去申请，不过侍从和骑士一样也都是雄驹——雌驹的话，很有可能会被带去当作侍女，最后成为领主身边的仆从。为了能够成为骑士，星云被迫用刀割去了她的长——她不知道如果自己的身份暴露会生什么，但在成为骑士之前，她要以雄驹的身份活下去。要说雄驹和雌驹最大的差别，主要还是体现在体型和力量上：雄驹通过锻炼可以拥有十分魁梧的体型，而这是雌驹无论如何都不能达到的。挥舞长矛和战斧这些威力巨大的武器需要力量，没有力量的骑士甚至连出征都无法做到。
用头巾裹上自己的头，星云便穿过热闹的集市，来到塞拉斯蒂娅公主居住的城堡前。这是个尚未完全安宁的乱世，但这匹天角兽的威信和仁政已经让中心城俨然成为了一座王都。这座城堡的规模要比中心城本身小很多，但依旧继承了外墙那种大气沉重的风格。和外墙一样，这里也需要通过小门进入，而且会被守卫问及前来的目的。
“站住！你是谁，来这里做什么？”只是眉宇间的气势就足以把部分小马镇住。
“我是星云，来塞拉斯蒂娅公主的城堡是希望能够成为这里的侍从。”星云如实回答道。守卫倒也没说什么，只是摆摆蹄子便放行了。而在星云走过小门的时候，她听到了守卫们的窃窃私语，似乎是在讨论成为侍从这件事：“每年来这里希望成为侍从的小马都不少呢。”
“是啊，但是公主殿下的严格要求让很多小马仅仅一周就放弃了。”
“你说，那孩子能坚持多久？我看他好像挺瘦弱的，不会第一周还没过完就放弃了吧！”
“那可不好说呢。让我们拭目以待吧。”无关其他小马的评价，无关其他的目的，既然已经有了既定的目标，星云就会不惜一切代价地去达成它，哪怕是献上自己的全部。
“我会成为塞拉斯蒂娅公主身边的骑士，而且是一定会成为。”她默默地为自己鼓劲。
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