第7章 骑士之证1（第1页）
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那场侍从比武大会改变了星云和鼠尾草的命运。作为在比赛中大放异彩的小马，星云不仅得到了其他小马的关注，也得到了教官们的认可，仿佛天之骄子一般；而观赛的观众们虽然不一定会记得那匹名叫鼠尾草的紫色雄驹，却一定会记得他出糗的模样。那之后鼠尾草不仅放弃了训练，甚至也一同放弃了侍从的身份，他每天窝在简陋的宿舍中，以种菜来代替繁重的骑士训练。每一次拾起木剑，他都会回想起那天在赛场上出糗的情景，如此一来他便再也不敢举起剑了。星云看得出他受了很严重的心理创伤，便想要帮助他振作起来。
“呐，鼠尾草，再尝试一次吧，”她努力用温和的声音劝道，“这是每一匹成为骑士的小马都必须要经历的事情。相信我，你一定——”可还没等她说完，星云的话便被粗暴地打断。
“骑士骑士骑士，你们张口闭口都是骑士，却从来没有考虑过我的感受！”来到这里许久，星云还是第一次见鼠尾草脾气，“既然你们如此崇尚骑士，那你们就继续当你们的骑士去吧，只是再也不要让我和你们扯上关系！”他愤怒地收好自己的物品，争吵后没多久就拖着疲惫的身躯离开了中心城。星云想不出挽留的话，而一旁的雷霆战锤则是将一切都看在眼里。在他的眼中，这一天一定会到来，而鼠尾草的选择将决定他的去向。很遗憾，他选择了放弃，而同样是在战中战败的小马则一匹都没有离开。他们就像星云一样，期待着能够在广袤的土地上一展身手。星云自知双方已经分道扬镳，便不再去考虑鼠尾草的事情。对现在的她而言，鼠尾草的去留已经不重要了，因为她已经是中心城最受关注的侍从，无数强者慕名希望能够成为她的好友。只不过，星云并没有什么交友的想法，她现在即将步入成为侍从的第四年，要为接下来的比武大会做准备了。只要在这场全国性质上的盛会中有所表现，获得骑士授勋也将是水到渠成。这是星云一开始就定下的目标，她自然也要如期将它实现。
那之后她出现在训练场的时间更长了。不只是剑技，连同骑士们才会用的长矛她也进行了相当程度的训练。对骑士而言，剑只是随身佩戴的最方便的武器，而他们实战用的武器远不止剑，匕，长矛，斧头，弓箭，甚至是狼牙棒和流星锤，这些都是骑士们使用的武器。作为一位准骑士，她至少要能够灵活运用两种。为了帮助她实现目标，身为教官的雷霆战锤主动提出要帮她训练，但他同时也说明，“我的训练可是相当严格的。直到比武大会之前，你都要按照这样的强度进行训练。”星云几乎是想都没想就答应了，像她这样对骑士感到痴迷的小马在教官看来实在是不多见。不，确切地说应该是绝无仅有。
训练是一项枯燥的活动。每天早上星云会按时起床，简单吃些面包和水补充体力后被开始一天的训练。先是剑技，被训练得最多的一项往往会最先进行。大概一个小时后，星云会开始进行长矛、战斧和流星锤的训练，这三件武器的训练都是由雷霆战锤亲自指导的。作为一位以力大无穷而称道的骑士，雷霆战锤对这些骑士眼中的重武器的使用颇有心得，由他作为星云的指导教官是非常合适的。要说唯一的不足，那就是星云是一匹雌驹，她的核心力量是无法与雄驹相提并论的。即便是使用同样的流星锤，她也无法像雄驹那样灵活操作，而在训练时全然不顾这一点的教官则对此十分失望。
“看来你不适合流星锤，”在某一次训练后，教官对星云说，“从明天开始我会着重加强你的长矛和战斧的锻炼，流星锤你可以不用练了。”星云也意识到了自己在这方面的不足，不过和教官不同，她仍然在想着该如何改进，以达到教官要求的标准。
作为一场属于骑士的盛会，比武大会被安排在每年的夏天举行。这个时候是最适合比武的时节，小马们涌动的热情能够将整座城池都填满。这场比赛和侍从比武大会最大的不同是增加了场地限制，只要有小马出界，出界的一方就会被判负。虽然作为比赛，分出胜负是十分必要的，但领主们考察他们麾下的侍从却并不以胜负作为标准，而是采用更为综合的考核方式。从侍从的表现到对手的强弱，再到侍从是否在战斗中竭尽全力，这些都会成为评判的得分点。一言而蔽之，只要他们在比武大会中的表现能够让领主们欢心，成为骑士便是一件很容易的事。而那些失败的侍从就只能明年再来，甚至有些小马当了一辈子侍从也未能受勋。
如此盛会自然会吸引各地的领主前来观赛。不过，比武大会的举办地并不是在中心城，而是一座建立在大6中央的平原上的名叫大平原的城堡。这里的领主作为主办方，已经连续举办了许多年的比武大会，是领主们公认的公平裁定者。大平原与其他城堡不同，如果说其他城堡之间或多或少存在着互利和敌对关系，大平原则更像是一处中立的擂台，为所有渴望一展拳脚的小马们提供一个赛场。比武大会将至，一些侍从和领主已经先行出了。
“我们也要准备出了，”某天训练结束，雷霆战锤对星云说，“和塞拉斯蒂娅公主一起。”像塞拉斯蒂娅这样在小马国境内都颇有名望的领主行动自然需要相当的护卫，而为了确保护卫足够，参加比武大会的小马也会被编入护卫的队伍中，这是他们成为正式骑士之前的预演。
大平原在中心城的西南方向，前往这里需要大约两天的时间。不同于其他领主完全由护卫保护，此番出行塞拉斯蒂娅公主是以战斗的姿态出行的。她的身上也穿着和骑士一样的护甲，用魔法飘着巨大的长矛，俨然一副外出征伐的模样。这番阵势自然让路过的城镇中的小马感到不安，因为像塞拉斯蒂娅这样颇有势力的领主一旦起战争，对这些平民小马而言就是被卷入一场万劫不复的深渊。这片土地已经享受了多年的平静，再次掀起战争对任何一方都没有好处。星云也能够看到小马们对战争的恐惧，但她依然不理解领主为何要以如此姿态出行。“为什么殿下不像其他领主那样，而是要全副武装地出行呢？”她好奇地问身边的教官。
“这是很久之前的事情了，”雷霆战锤说，“那时我还是个年轻的护卫。殿下也是在前往比武大会的途中，但那次有一伙强盗袭击了我们。他们数量众多，我们这些护卫难以抽身。就在他们即将接近殿下时，愤怒的殿下用魔法将他们全部处决了。出于对这群强盗的愤怒，从此以后她每次出征比武大会都会全副武装。这不仅是一种威慑，也是一种态度。”而在那些不明就里的平民小马看来，这就是一副要出征的样子。
星云平生还是第一次来到大平原。城如其名，整座城堡建立在一片宽广的平原上，其内部有着丰饶的土地，按理说应该是兵家必争之地。但不知为什么，这片土地却平静地度过了数百年，并充分利用其宽广的特点成为比武大会的举办地。除此之外，它也向其他城堡出口粮草和蔬果，是许多商队都很喜欢的休息点。在比武大会期间，这里的热闹程度达到了巅峰。刚一入城，星云便被摩肩接踵的小马看得花了眼，更别提这比中心城丰饶太多的物产。她此前见过的，没见过的，历经时间积累的，新鲜出炉的，各种各样的食物令她一时间心驰神往。不过因为是随队出征，她并不能单独行动，只有等公主安顿下来后才可以。
作为贵宾，公主被安置在大平原领主的城堡内，而护卫们则住在附近的平房中，警戒的工作全部由大平原的骑士和护卫负责。和其他地方不同，大平原并不负责培养骑士，他们只是招募那些暂时待业或是没有所属的自由骑士，以雇佣关系为他们定期支付酬劳。平时的酬劳不多，但到了比武大会期间，他们的酬劳便会成倍增长。许多骑士看中了这一点，便在这个时候来到大平原打零工，他们所属的领主也会选择放行。
在这里，星云还遇见了他们的老朋友。“好久不见了，星云。你也是来参加比武大会的吗？”在领主的城堡入口处，他们遇见了蓝箭，他现在正在大平原做护卫。
“没想到会在这里遇到你，”雷霆战锤也开了口，看到自己的门徒现在成了一名能够独当一面的护卫，他自然也是喜出望外，“你也是来这里打零工的吗？”
“当然不是，”蓝箭笑笑说，“我是常驻在这里做护卫的。虽然有时候收入不多，但工作稳定，我也很喜欢这里。”有些小马只是为了一时的佣金而前来，而像蓝箭这样志愿留在这里的小马则很少，这也是大平原常年招募骑士的原因之一。
“是的，”星云目光坚定地回答，“我会努力成为一位能够独当一面的骑士的。”
“是吗。那祝你武运昌隆。”蓝箭笑着和外出的星云和师父道别。
大平原最着名的景点便是它的宽阔街道构成的大集市。刚刚进城的时候星云已经领略了些许风貌，而她要借着现在的自由活动时间好好地享受一番。不只是她，同行的侍从们甚至是他们的教官雷霆战锤，都对这里有着相当浓厚的兴趣。究其原因，大平原丰饶的物产是小马们的心头好，许多只能在他们的家乡见到的特产都能在这里找到。除此之外，品种丰富的干粮也是骑士和探险者们热衷光顾的原因之一。许多骑士和侍从甚至在比武大会之后会特意光顾这里进行采购，而且一买就会买很多，星云他们也不例外。
“今天真是大丰收啊，”其中一位随行的侍从感叹，“希望明天星云能够在大会上有抢眼的表现。我已经等不及要用这些为他庆祝了！”他的话引起了小马们的一阵哄笑，作为寄予厚望的小马，无论是同行的新晋骑士，还是前来感受氛围的侍从，都盼着她能够在大会上更进一步。星云对此也充满信心，她曾经在侍从比武大会上取得过优异的成绩，这一次她也会不负众望，并顺利由此得到塞拉斯蒂娅公主的授勋，成为一名真正的骑士。
参与比赛的小马众多，因此即使是最初的入围赛也被分成了好几天进行。比武大会前后要持续一个月左右，其中不乏许多小有名气的骑士。在比武大会中，侍从们往往要面对许多见习骑士，前者的目的是为了成为骑士，而后者则是为了成功吸引领主们的注意，因此他们往往会全力以赴，这就需要侍从们也全力以赴，否则就只能迎接败北的结局。
星云的第一位对手是一位侍从，他的目标也是成为骑士。与侍从之间的比拼不同，比武大会不再限制武器，这也是雷霆战锤为星云加训的目的，只会用剑是无法在大会中走的更远的。不同于平时，星云这次选用了战斧作为武器。斧头虽然沉重，但挥舞起来密不透风，这是剑所不能达到的境界。只一击她便折断了对方的木剑，第一场比赛也顺利取胜。
“表现得很好，星云，”雷霆战锤满意地看着赛场上的门徒，自言自语道，“不过要记住，越是往后就越不能掉以轻心。想要拿出打动殿下的表现，你还要付出更多的努力才行。”
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