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&1dquo;我得先对你有点了解,”小嗓门儿语气非常坚定,&1dquo;这事情非常微妙,也很隐秘,我得小心处理,不能随便跟人说。”
&1dquo;如果这么棘手的话,”我说,&1dquo;也许你得找个女侦探。”
&1dquo;老天,我不知道还有女侦探。”片刻停顿,&1dquo;不过我想女侦探恐怕完全没法子应付。你知道,奥林住的地方龙蛇混杂,马洛先生,至少我是这么觉得。那家旅馆的经理实在讨厌得要命,满身酒臭。你喝酒吗,马洛先生?”
&1dquo;呃,既然你都提到了——”
&1dquo;我可不想雇个喝酒的侦探,管他喝多喝少。我甚至连抽烟都不赞成。”
&1dquo;请问我剥个橙子可以吗?”
电话那一头远远传来尖利的吸气声。&1dquo;你说话至少该有点儿绅士风度。”她说。
&1dquo;那你应该到大学俱乐部试试,”我告诉她,&1dquo;听说那儿还剩几个绅士,不过我不确定他们是不是肯听你的摆布。”我挂断电话。
这一步算是走对了,可惜做得不够彻底。我本该把门锁上,躲到桌子底下去。
《小妹妹》第一部分《小妹妹》第2节(1)
五分钟后,我用来当接待室的那半边办公室的门铃响起。接着我听到门又被关上,然后便悄然无声了。将我的办公室和接待室隔开的那扇门半开着。我仔细听了听,断定是是有人找错了地方,于是没进门就走了。接着响起一阵轻轻的敲门声,然后是那种用来代替敲门的咳嗽声。我脚从书桌上拿下来,站起来向外看去。她就在那儿。不用开口我就知道她是谁。要说有谁长得最不像麦克白夫人,那就是她了。她身材娇小匀称,模样拘谨矜持,戴了副无框眼镜,平滑的棕梳得一丝不乱。身上棕色衣服是定做的,肩上垂挂下来的方形皮包看起来显得非常蠢——让人联想到背着急救箱的修女。平滑的棕上是一顶过早就从母亲那里拿来的绒帽。她没化妆,没擦口红,没戴珠宝。无框眼镜让她看上去像个图书管理员。
&1dquo;哪有像你这样跟人通电话的,”她尖声说,&1dquo;真不害臊。”
&1dquo;我的自尊心太强,表现不出害臊的样子。”我说,&1dquo;进来吧。”我帮她拉着门,然后又帮她拉过一张椅子。
她在椅子边上约两英寸的地方坐了下来。&1dquo;如果我像那样跟朱格史密斯医生的病人说话,”她说,&1dquo;一定会丢了饭碗。他特别讲究我跟病人说话的态度——连对待那种难缠的病人我都得客客气气的。”
&1dquo;那老兄现在怎么样?自从我那次从车库顶上摔下来之后,就没再见过他。”
她看起来颇为惊讶,神情相当严肃。&1dquo;哦,你不可能认识朱格史密斯医生。”她稍显贫血的舌尖伸出唇外,像是悄悄地在找什么东西,但是什么也没有找到。
&1dquo;我认识一位叫乔治·朱格史密斯的医生,”我说,&1dquo;他住在圣罗莎市。”
&1dquo;噢,不,我说的是艾尔弗雷德·朱格史密斯医生,在曼哈顿开业。堪萨斯州的曼哈顿,你知道,不是纽约的曼哈顿。”
&1dquo;肯定不是同一个朱格史密斯医生。”我说,&1dquo;你叫什么名字呢?”
&1dquo;我还不能确定是不是要告诉你。”
&1dquo;只是想看看橱窗,不想买是吧?”
&1dquo;你不妨这么说。如果非得把家里的事说给一个根本不认识的人听,我至少有权利先问清楚,他是不是一个我能信任的人。”
&1dquo;有没有人跟你说过你是个可爱而狡猾的小东西?”
无框眼镜后头的眼睛出亮光。&1dquo;我希望没有。”
我伸手取过烟斗,开始装烟丝。&1dquo;&1squo;希望’这个词不太准确。”我说,&1dquo;把那顶帽子扔了,去换一副彩色镜框的时髦眼镜,你知道,那种斜框的、带有东方色彩的——”
&1dquo;朱格史密斯医生不会允许生这样的事情,”她很快地说道,然后又问,&1dquo;你真的这么想吗?”说完,她的脸微微红了那么一点点。
我点上烟斗,在桌子后面吞云吐雾起来,她往后缩了缩。
&1dquo;如果你雇用我,”我说,&1dquo;那算是找对人了。没错,我就是现在这副样子。你要是想找个门外汉来办这件事的话,那你就错了。我挂了你的电话,你还是跑来了,看来你确实需要帮助。你叫什么名字,有什么烦心事儿?”
她只是瞪着我看。
&1dquo;听着,”我说,&1dquo;你从堪萨斯州的曼哈顿过来,上回我背《世界年鉴》时,那地方只是个离托皮卡不远的小镇,人口一万二千左右。你帮艾尔弗雷德·朱格史密斯医生做事,现在你要找一个叫奥林的人。曼哈顿是个小镇,肯定是。堪萨斯只有五六个地方不是这样的。我现在对你的了解已经够我查出你的祖宗八代了。”
&1dquo;但是为什么你想查这个呢?”她有些紧张地问。
&1dquo;我?”我说,&1dquo;我才没兴呢。我就是听够了别人跟我絮叨过去的事儿。我坐在这儿只是因为我没别的地方可去。我不想工作,我什么也不想要。”
《小妹妹》第一部分《小妹妹》第2节(2)
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