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  学塾之事，本是回银城前就做好的打算。这瞬有后生留心，江老太爷也乐得相谈：“前几日我儿磨破嘴皮，那屋主仍不肯卖，公子竟是如何得手？”

  像是丢石子引路般，周晏西不紧不慢：“晚辈行商，向来俗人，不过给了五倍价钱。”

  “那地虽好，城郊交接，安宁便利，却委实不值当这般多银两。先前我已命小厮将地契送回周府，公子这好意便心领了。”

  江老太爷拒绝得直接。

  周晏西笑意更甚：“坦诚讲，晚辈一家都不曾熟读圣贤，整日里只忙于生计，同钱打交道。是以旁人都道我周家人鄙言粗。眼下敢问老太爷，难不成您也认为粗鄙之人就全无善心吗？比之行商，晚辈知晓办学之事，更乃银城久荣之计。”

  默了片刻，江老太爷终是颔：“既如此，却之不恭。”倏忽间，他恍觉这周家的年轻人必然是个角色。一言一行，皆是有备而来。

  不过且不管此中有何目的，他倒也难得遇见这么个有意思的小辈。眼里分明藏着东西，讲出的话却又着实真切。

  俗话说，见好就收。周晏西捏着分寸进入收尾：“今日晚辈之举，皆乃家父家母授意。他们向来心热，只是羞于学识，未多表露。想着乡人情切，还望以后两家多多往来。喝茶看戏，都是高兴。”

  “自然，故里乡亲本都一家人。”感于肺腑，江老太爷眼神掠过院里众人，心底生出暖意。

  至此，周晏西总算松了口气。

  后头席间周老爷得了消息，也是一通夸奖：“不得不说咱家这小子办事，还真厉害了得，从不失手。”

  “要真厉害，怎么现今二十有二，还没娶妻？”周夫人却显然还生着半个月前的气，此刻逮住机会又低声嘲讽，“不知道的，还以为他是不能人道呢！”

  激得周晏西一个起身：“得，娘，我现在就去。”

  “诶诶诶，去哪儿！去娶妻？”一个抬手，周夫人拽住只广袖，心情振奋。

  然而周晏西悠悠侧过脸，嘴里蹦出三字：“去、茅、房。”

  “滚犊子！”

  意料内，一声低骂入耳。但周晏西根本不在意，扩扩胸，抓着个小厮问路去了。

  一盏茶的功夫，等他如厕出来经至中院东厢房，眼前愣一下晃过个蹒跚人影，只觉像极了李记铺子的老掌柜。

  ……这样一来，席上每桌的桂花糕就说得通了。

  出于好奇，周晏西快步跟了上去。谁知路上瞧着这江家府邸造景别致，一分神，到了后院便把人跟丢了。

  本来身为外客不宜久留，可偏转头间，近处一景象引他驻足。视线里，墙角一棵花树正盛，树下摆长椅，椅上躺一瘦削女子，女子面蒙方帕，似在午间小憩。