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更为难得的是，周瑜不仅挺直了自己的脊梁骨，他还要帮助年轻的孙权，把君主的脊梁骨挺了起来。《周瑜传》裴松之注引《江表传》记载，当晚，周瑜根据自己掌握的情报，为孙权对比双方的力量说：“诸人徒见操书言‘水步八十万’，而各恐慑；不复料其虚实，便开此议：甚无谓也！今以实校之：彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲；所得表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒，御狐疑之众；众数虽多，甚未足畏。得精兵五万，自足制之。愿将军勿虑！”众人一听到曹操来信说有“八十万”大军就恐惧不已，简直可笑。其实曹操带领的北方兵，不过十五六万，而且长久在外体力疲乏；而他得到的荆州投降士兵，最多不过七八万，而且心思还很复杂。如此的军队，人数多也不可怕。有精兵五万，我足以制服对方，希望将军不要过虑了！
周瑜用确凿的数据来说话，孙权的顾虑就全部打消了。他拍着周瑜的背，动情地说：“公瑾啊，你的话实在是太合我的心意了！子布、文表等人（指文臣中的张昭、秦松），只想保全自家的妻室儿女，私心太重，很是令我失望。只有你和子敬（指鲁肃），才与我同心协力，这真是上天安排你们两位来辅佐我啊！五万人马，难以一下子动员起来，但是已经选出三万精兵，船只、粮草、武器、装备，一应俱全。你先带领出发迎战，我继续征调人马和粮草，充当你的后援。如果你能把曹操老贼收拾了，那最好；即使出现问题，回转来与我会合，我再与他决一死战！”
就这样，三十四岁的周瑜，二十七岁的孙权，一同把脊梁骨挺了起来，共同面对五十四岁的老强人曹操。孙权将前线三万人马，分为左、右两部，任命周瑜为左部督、老将程普为右部督，由周瑜统一指挥。
三国是古代军制的变革期，影响深远的重要变革之一，就是督将战区制的形成。此前的东汉，如有军事行动，一般是临时选拔将领，同时征调军队，两者结合之后出征；军事行动结束，将领交出军权，士兵各回原地。这叫做“将无常兵，兵无常将；兵无常地，地无常兵”。到了三国，战火长期不断，原来那种办法难以适应战争，于是各国开始在地盘中，划出固定的战区，派遣常驻的部队，任命常驻的指挥官，以应对战争的形势。战区的指挥长官，相当于后世的军区司令，一般带有“督”或“都督”的头衔，于是督将战区制诞生了。以孙吴而言，战区大多沿长江的边境线设置，如柴桑督、武昌督之类。大型战役发动时，部队的指挥官也称督。在参战军队大量增多的情况下，还会设置“大督”或“大都督”，就是前线各军的总司令。下一节要讲的江夏大战，周瑜就担任“前部大督”。接下来的赤壁大战，周瑜虽然名义上是左部督，但是因为拥有前线部队的指挥权，实际上就是前部大督。之所以没有正式给予前部大督的名号，不过是为了照顾老前辈程普的情绪而已。
如果说，六年前的压力和考验，还只是人质送与不送的一般性选择，那么此番压力和考验，就是生存还是灭亡的严峻性抉择了。在国家面临生死存亡的关键时刻，能够用自己的忠诚无私，深谋远虑，尤其是言行一致，勇于承担重任，以实实在在的行动，为国家分忧，为君主解难，周瑜，就是这样非同凡响的国家脊梁。一个国家，固然需要这样的脊梁，而且越多越好；其实，任何一个社会的底层分支单位，比如公司、学校、家庭等等，也都需要类似的脊梁。如果上至国家，下至底层，都有大大小小的脊梁作坚强的支撑，我们的中华民族，必定会傲然挺立于世界民族之林。这正是：
脊梁挺立周公瑾，岂止风流顾曲人！
要想知道在沙场上的周瑜，如何充分施展他的军事天才，请看下节。
三 名将之花
在这一节中，将专门来讲周瑜的军事才能。罗贯中的《三国演义》，对周瑜的军事才能也有大量描写。但是，书中所描绘的周瑜，虽然身为主帅，军事才能却极其平庸。赤壁大战与曹操对垒，虽然取得胜利，然而却全靠别人帮了大忙，孔明草船借箭，孔明借来东风，庞统献连环计，否则他早就被曹操灭了。那么周瑜的军事才能，真的是如此平庸糟糕吗？如果不是，真实情况又是怎样呢？他的军事才能又展现在哪些重大战役当中呢？
根据陈寿《三国志》等史书的可靠记载，享年仅仅虚岁三十六的周瑜，在他生命的最后三年中，竟然连续打赢了三场大战，即江夏大战、赤壁大战和江陵大战，同样也可用“三大天王”来形容。在我看来，这三大战役是相互关联的一个整体，堪称大赤壁之战三部曲。以赤壁之战为中心，江夏之战是其前期的预备和铺垫，而江陵之战则是其后期的扩展和延伸。讲述赤壁之战而没有看到三者之间的密切关系，那就不免肤浅了。那么这场大赤壁之战的三部曲，究竟是怎样上演的？周瑜在这场气势恢弘的演出中，又展现出怎样的杰出军事才能呢？
先说前期的江夏大战。孙策猝死，孙权接班。经过六年的经营，孙吴实力大大增强，开始向西面上游的荆州扩张。实施扩张的具体行动，就是周瑜指挥的上述三大战。其中首战的目标，定为上游荆州江夏郡的黄祖。
黄祖是荆州割据者刘表的大将，长期镇守东部的江夏郡，与孙权的地盘接壤。早在建安四年（199），周瑜已经随同孙策，与黄祖交过手。那一战，由于刘表派兵支援，歼灭战打成了击溃战，黄祖成功脱逃。此番周瑜决心要完整歼灭黄祖，怎么个完整法呢？他具体分成两步走。第一步，在建安十一年（206），亲自率大军长途奔袭，一举攻占了麻屯和保屯。他不直接进攻黄祖，而是先拿下这两个地方。玄机在哪里？“三国探客”告诉你。
讲述战争，必须紧扣地理才能点到要害。原来，江夏郡西端有一个陆口（在今湖北省赤壁市西北），是长江南岸一条支流陆水，在此汇入长江的水口。东汉末年战乱，民众流亡，这里形成两大流民武装的营垒，就是麻屯和保屯，各有上万人口。从陆口以下，长江向东北流动，约二百五十里即到黄祖的据点沔口（在今湖北省武汉市汉阳区），然后折向东南，约四百五十华里，再到孙吴西端的军事重镇柴桑（今江西省九江市西），形成一个人字形。而从柴桑走陆路，向西直插陆口，就只有五百里左右。攻下麻屯和保屯，利用现成的营垒和武装，将此处经营成坚固的要塞，不仅对黄祖构成两面夹攻之势，也可阻止刘表从西面对黄祖的支援，为全歼黄祖创造条件，这就是玄机所在。但是，此举的军事价值，还远不止这一点，下面还要详细破解。
两年后即建安十三年（208）春，总攻的时机成熟了，开始实施第二步。周瑜指挥水军扬帆西上，直指黄祖盘踞的沔口。黄祖大本营，称为偃月垒，即半月形的营垒，位于沔口附近的高地上，应当在今武汉市汉阳区汉水西岸的龟山一带。从长江开来的周瑜水军，要想接近营垒，必须先从沔口进入汉水，再上岸进攻。黄祖如何扼守这至关重要的沔口，也就是汉水进入长江的水口呢？《三国志》卷五十五《董袭传》说是“祖横两蒙冲，挟守沔口，上有千人，以弩交射，飞矢雨下，军不得前”。黄祖打造了两艘堪称当时巨无霸航母的重量级战船，专门名称叫做蒙冲，即装有防护甲板的大型战舰，横着停在水口两岸。每艘船上配精兵五百，两艘航母加起来一千名狙击手，凭借甲板掩护，使用强弓大弩向外发射利箭，形成坚固屏障，将孙吴水军有效阻挡在水口之外。
怎么办？周瑜临机应变，吩咐骁将董袭、凌统前去清除障碍。二将各带一队敢死勇士，身穿双层铠甲，驾驶小型快船，飞快奔向两艘蒙冲中间的水道。董袭最先穿过水道，到达蒙冲的船尾。他带头挥舞锋利的吴刀，砍断粗大缆绳，那蒙冲顿时摇摇摆摆漂往下游长江去了。随后凌统如法炮制，两艘水上巨无霸航母战舰便在水口消失，门户大开。周瑜指挥大军抢入汉水，上岸对黄祖偃月形营垒发起猛攻。黄祖抵挡不住，向北逃奔，被孙吴骑兵追上砍杀。至此，黄祖势力彻底铲除，孙吴的西部边境，向西拓展到了江夏郡的陆口一线。
此番周瑜用兵的特色，是“一慢两快”四个字。一慢，是正面决战的发动慢，历时两年，做好两面夹攻的充分准备后再动手。两快是临机应变快，乘胜猛攻快。黄祖的蒙冲厉害，马上找准软肋一招制敌。一旦门户洞开，立马发起持续猛攻，不给对方任何喘息之机。
江夏之战，为半年之后的赤壁之战，做好了两方面的准备：一是提高了军队的作战能力，为迎战曹操做好了练兵的准备；二是控制的地盘扩张到了陆口一线，为迎战曹操做好了战场选址的准备。总之，江夏之战为半年后赤壁之战的完胜，打下坚实的基础。接下来在赤壁大战中，周瑜的军事才能又有哪些更加精彩的展现呢？
建安十三年（208）十月，江夏大战半年之后，攻占荆州的曹操，将锋芒转向下游的孙权。周瑜自告奋勇，统领三万精锐水军奔赴上游，迎战号称八十万，实际上是二十多万的曹操大军。
赤壁之战很著名，但是谜团也很多。这里从中选取三个具有关键性的谜团，来为大家破译和解码。
谜团之一，赤壁古战场究竟在何处？因为曾经有多种说法。但是从《三国志》的多处可靠记载，再结合现今的考古发现来综合判断，应当是在湖北省原蒲圻市西北的赤壁镇长江南岸。因此，国家才会正式认可批准，将蒲圻市改名为赤壁市。
谜团之二，双方在此是偶然碰上，一碰上就开打的吗？回答是完全不可能。起码以寡敌众的周瑜，绝对不会如此随意和轻率。《三国志》卷五十四《周瑜传》记载，在双方决战之前，先有一场带有热身性质的遭遇战：“权遂遣瑜及程普等，与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众，已有疾病；初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”史文说曹操的船队，在遭遇战失利之后，才引退到北岸驻扎。可见在遭遇战发生之前，他并没有在赤壁的北岸停留扎营；但是周瑜一方，则先已在南岸站住脚了。这就说明：是周瑜一方先守在这里的南岸，等待曹操到来之后，再发动遭遇战，迫使曹军在北岸停下扎营。既然先已在此恭候，那么将赤壁作为决战之地，自然就是周瑜主动做出的选择了。
谜团之三，周瑜将战场选在这里，有无玄机？回答是：当然有玄机，而且此玄机还是决定战局胜负的关键所在。那么玄机在何处？“三国探客”告诉你。
玄机，首先藏在地面上。前面说过，周瑜攻占陆口的麻屯和保屯，其军事价值还不限于两面夹击黄祖，为什么？因为赤壁就在陆口旁边！两者都在长江南岸边，相距仅有十华里左右。将战场选在这里，好处至少有四条：一是周瑜攻灭黄祖后，陆口已经成为孙吴辖境西端最大的军事据点，在自己的地盘上迎战对手，可以得到后方强大的支援。二是陆口本来就有麻屯、保屯两处军事营垒，之后又经过两年打造，防御能力大为增强。背靠坚强屏障，进攻当然就占有优势。三是赤壁所在的长江南岸江岸，是地势陡峭的连绵山冈，敌方难以在此停船登岸发起进攻，堪称易守难攻之地。四是赤壁对岸的乌林一带，是广阔而低洼的沼泽湿地，古代著名的云梦泽就在这里。后来高唱“洪湖水浪打浪”的洪湖赤卫队，其活动根据地也在这一带。这种沼泽地带，兵法中叫做沮泽，属于必须立即离开的几种险恶地形中的一种。《孙子兵法·九地篇》就教导我们说：“山林、险阻、沮泽，凡难行之道者，为圮地。圮地则行。”水草丛生的沮泽，属于圮地之一，碰到圮地要赶快离开。圮字的意思是什么？是崩溃，周瑜迫使你曹操，在对岸那个要使人崩溃的地方去立足，曹操还能不崩溃吗？总而言之，周瑜在地利上就已经占了先机。
玄机，还藏在江流中。笔者研究三国，不仅重视书面文献，而且一贯重视对历史遗迹的现场考察和对考古出土文物的细心研究，并且将三方面的资料相互印证。据笔者本人多次实地考察，长江此处的江段，先从西南流向东北，刚刚流过赤壁，就急剧转向正东。赤壁上游，江面宽度在一千五百米左右；而赤壁下游，则猛然扩大到三千米以上；唯有赤壁所在的江面，仅有一千一百米左右，如同哑铃的手柄，中间小而两头大。由于江面迅速收窄，流速随之增大，因而水流非常之湍急。加上流过赤壁的水道又猛然右拐，转向正东，汹涌的水流冲击北岸受阻，对后面形成强力的冲顶，使得赤壁江段的水势更加湍急复杂。在此操纵非机动的传统木船，还要对敌作战，冲锋转弯，绝非短期就能练成的本领。孙吴的水军，那都是船上生，船上长，在此如履平地。而曹操的大军来自北方的马背上，占领江陵后临时抱佛脚，上船训练了几十天，好比是在驾校中刚刚学会了点火起步，就放到水情如此险恶的长江之上，同孙吴水军去较量，去PK。老实说，就是周郎不用火攻，曹操也肯定赢不了。
讲到这里，两年前周瑜攻占麻屯、保屯的军事价值，就充分显现出来了。人家周瑜周同学，早就在赤壁这里，认认真真做了足足两年的功课；你曹操曹同学初来乍到，连一天作业都还没有做，怎么比？没法比！难怪周瑜当初敢对孙权发出豪言壮语：“瑜请得精兵三万人，保为将军破之！”他心中完全有底啊！
其实，周瑜发动的这场遭遇战，就是对曹军水上功夫的真实测试。大打出手咱们还不忙，先探探对手的功力如何，这就叫战略上藐视敌人，战术上又重视敌人。那么测试的结果怎么样呢？
不测不知道，一测哈哈笑，因为对方的弱点完全暴露了！由于水情险恶，驾船功夫太差，二十多万人的船队又过于庞大，情景正如《三国志》卷五十四《周瑜传》中，黄盖对周瑜所说的那样：“然观操军船舰，首尾相接：可烧而走也。”这段文言文，要翻译成大白话，说起来才有味道：瞧瞧这帮北方来的旱鸭子啊，把这么多船驾驶得一团糟啊，个个都在搞追尾啊，全都船头碰船尾挤在一起啊！一把火就会烧得他们狼狈逃窜啊！
说到在长江上用火攻，周瑜和黄盖那是早有默契配合的老搭档了。建安四年（199）十二月，他们就随同孙策，烧得黄祖大败而逃。《三国志》卷四十六《孙策传》裴松之注引《吴录》记载，战后孙策向朝廷报告说：“火放上风，兵激烟下，猋火所焚，前无生寇。”其中的“火放上风”一句，很值得注意。黄祖所在的沔口，又称夏口，位于从西南流向东北的长江北岸，对于江面而言是西北方的位置。寒冬十二月，从江面上向西北方的北岸发起进攻，竟然占据的是上风头，说明什么？说明吹的是东南风呀！冬天应当是吹北风，为何会起东南风？原来，北风掠过江面吹向南岸，被高峻江岸一阻挡，就会转向。由于江岸是西南朝东北走向，按照反射角与入射角相等的物理学原理，正北风就会转向成正东风，西北风则正好变成东南风。这是科学，对不对？而赤壁所在的江岸，正好与沔口的江岸一样，也是从西南流到东北，而且南面江岸还比沔口更加陡峭。北风越大，反射之后吹回来的东风也就越大。周瑜在陆口、赤壁这一线作战，整整有两年，对此处江面风向的变化，肯定是了如指掌。冬天起北风，就一定会有东风；起西北风，就一定会有东南风。一旦东南风起，对岸曹军就是九年前的黄祖，不仅风帆饱满船行如箭，而且风助火威吹向对方。由此可见，东风啊东风，哪是孔明在七星坛上装神弄鬼借来的呀，那是周郎多少年在长江上认认真真做功课做出来的啊！
于是，周瑜向身边的老伙伴黄盖秘密下令：诈降曹操，等待风向，实施火攻。下面的结果，大家都很熟悉，就简单交代了：黄盖假投降，曹操真中计，东南风起，火烧战船，曹操从华容县境内云梦泽的泥泞中狼狈而逃，周瑜取得预期中的完胜。云梦泽呀云梦泽，简直成了曹操的噩梦了！
在评价周瑜赤壁用兵才干之前，先简单回答两个疑问。
问：黄盖是否演了一出苦肉计？
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