第1章 乔向廷临危尽忠孝（第3页）
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他爹听了，也禁不住老泪横流。
傍晚，小五果然去给尚璞送了些吃的。
且说李老四，紧赶慢赶来到乔广善寄居之所，先把那支珠花交给岳母，女人心下大慰。李老四又提起乔向廷钻狗洞的事来，大家听了都笑。李老四便说：“我已嘱托他照管门庭，并留下了大门钥匙，可保牲口、宅院完好。”
乔广善听了，心中喜欢，说：“这个小五子，别看他在家排行老小，可不是娇生惯养的孩子，打小就懂事。他到咱家来放牛，把牲口养得膘肥体壮的。放牛回来也不闲着，眼里满都是活儿，乖巧得很呢。”
日子一天天过去了，果如尚先生说的那样，“长毛”一直没有来。逃荒的富户们，66续续也有回来的了。
最先回来的是村中的大户，富商乔广亨一家。这乔广亨四十岁出头，世代经商，头脑活络，心思精明。他家在县城里开着粮油铺子，在村里也有织布坊、油坊，另有数十亩沃田，租给别人种着。他家的子弟也个个信息广通，所以最先知道“长毛”被歼、已经平安无事的消息。他举家押着辎重回到县城，留两个儿子在城里打理店铺，自己先带着女眷回到了村里。因为走时匆忙，把祖宗牌位遗忘在了家里，回家后先请出牌位来合家叩拜，然后又拜了家仙、财神，祷告已毕，心下才得安然。
歇了一日，乔广亨漫步到小溪旁，到桥西油坊和织布坊踅摸了一圈，只见几案上已落满了灰尘，长叹了一口气，心道：“唉，这一走多半月，城里关了铺子，乡下也停了作坊，得少挣多少银钱！”
他叹了又恨，恨了又叹，然后沿小溪溜达。跨过石桥，是乔广善家，见他家大门紧闭，门可罗雀，不像往日那般热闹，心中不免暗自高兴起来，心道：“哼，乔大善人，你堂堂族长，不也灰溜溜地走人了吗？老子是早已回来了，你却还不知蜷窝在哪里呢！但愿你老小子跑到爪哇国里，让老鳖拉了去，再也不回来才好，省得又骑在老子头上拉屎。”
原来，他和乔广善都是本村的富户，论起来也算是远房本家呢，乔广善家世代耕读，他家却经商。当时朝廷仍是劝农桑的，人人也都认为耕读是本分，经商却是舍本逐末的勾当，所以乔广亨家的钱财虽多，但在台面上终究还是比乔广善略低半头。族长的位子这些年来一直被乔广善占着，似乎就是众望所归的结果。多年来，乔广亨对这件事是既恨又妒，却也无可奈何。后来族长家又招了两个女婿，大女婿名叫张有财，据说是在省城里哪个衙门里当差，二女婿就是地保李老四，两个女婿都吃官饭，在乡下就是声名显赫的人物了。这么一来，乔广亨更是自叹不如，望尘莫及了。
乔广亨背着两手，在族长门前踱来踱去，见左右无人，便朝他家门口吐了口痰，然后慢慢地回家。
路过村头时，见乔向廷赶着牲口回来了，就问：“小五子，谁家的牛？”
乔向廷见是他，赶紧打千儿，说道：“亨老爷您回来了？好久不见，您老身子骨儿一向壮实啊？”
乔广亨却不理他的话，只问：“谁家的牲口？”
“还能谁家的？族长家的呗，我一直给他家放牛。”
乔广亨听了，气不打一处来，说道：“哼，你穷小子不怕死吗？长毛就要来了，小心他们把牛剥了，烧开大锅，把你也扔到里头！”
这一句话把乔向廷说愣了，他疑惑地望着乔广亨，问：“长毛不是被打跑了吗？您不也回来了吗？”
乔广亨不等他说完，就冷冷地说：“打跑了还会再来的，你等着吧！”说完，背手走了。
这里乔向廷听了关于“长毛”去而复返的话，一头雾水，只好赶着牲口向族长家里走去。因李老四临走时给他留下了钥匙，这下他再也不用钻狗洞了。他望着东家的大宅院，忽然想起尚先生为他相面的事来，心道：“要真像尚先生说的，也能挣下这么大家业，那自家祖坟上可就冒青烟了！”
他记得老爹常为他们弟兄几个讲老东家的故事，说是有一伙佃户待秋粮下来了，去为东家送租子，每人挑着一担粮食，半路上又累又饿，便在路旁休息，顺便吃点干粮。那伙人带的多是煎饼，风干了的，每个人吃的时候免不了掉下一些零渣碎片，但因为秋粮下来了，也没人再在乎落到地上的那点渣渣。这时有一个拾粪的老头站在一边看，欲言又止的。大家见他痴呆呆地盯着地上的煎饼渣渣，以为他饿了，便递给他一张煎饼请他吃，老头却摇摇头谢绝了。待众人吃完，又拍拍身上的煎饼饹馇，抖落干净了，挑起担子准备上路时，那位老头却放下粪筐和粪叉，走过去把地面上的煎饼渣渣挨个捡起来，送进嘴里吃了。大家面面相觑，疑惑不解：让他吃煎饼吧，他却不吃，却单单等着捡地上的煎饼渣渣吃，呵呵，这老头真是个怪人啊，要么是个穷光蛋，穷疯了！要么就是个吝啬鬼，舍不得一点煎饼渣渣！大家想到这里，摇摇头，苦笑着挑着担子走了。路上歇了好几歇，终于把粮租送到了东家的粮仓里。嚯，好大的粮仓，只见那一囤一囤的粮食，麦子谷子棒子都有，几年也吃不完啊！大家既羡慕又嫉妒，都摇头叹息着出来，去跟少东家结算，冷不丁却看见一位老头在里院喝茶，正是路上捡煎饼渣渣的那个老人。大家大吃一惊，忙问少东家那是谁？却原来正是他们的老东家！一个富得流油的老头儿，竟是那么的会过！大家这才明白，那位老人是不忍心瞎了粮食啊，怪不得人家越过越富呢！
这故事早已像烙铁一样烙在乔向廷的脑海里。如今他看着眼前偌大的宅院，更加感觉到故事的感召力了，他心中暗暗誓：“一定要像老东家那样勤勤恳恳、节节俭俭地过日子！只要勤俭，好好干，日子怎会过不好？”
想到这里，他突然起身，找来笤帚，把庭院里里外外打扫了一遍，直到一尘不染了，他又各处巡查了一遍，角角落落又擦拭一遍，才恋恋不舍地关好门窗，回家去了。
第二天乔广善也回来了，乔向廷在村口遇着，便帮着赶车，一趟趟地搬运行囊。他们阖家大小一进家门，只见里里外外干净整洁、一尘不染，皆大欢喜。乔广善安顿好了家眷，就命置酒，从城里带来的肴馔都是现成的，阖家宴饮。
筵毕，李老四小夫妇即归家去，临行乔广善封了十两一锭大银赠给女婿，李老四双手接了，连声道谢，笑眯眯地去了。乔广善又唤乔向廷进来，也拿出一块银子，足足有二两重，要赏给他。这孩子哪见过银锭子？再三推辞。因他心里是想着无功不受禄的，所以委实不敢要。直到太太也走出来话了，他才哆哆嗦嗦地收下，揣在怀里，磕头谢恩之后，急匆匆回家见父亲。
他到了家里，把银子藏在衣襟里，指着鼓囊囊的肚子要父亲猜里面是什么。乔老头淡淡笑着说:“管他是个啥呢，你鼓着个肚子干嘛？你又不会下崽儿！唉，我倒是盼着抱孙子呢。”
乔向廷一下抖搂出银子来，把乔老头吓一跳，问:“这是哪来的？偷的抢的？咱可不敢做那昧心事！”
小五说:“东家赏的。我说不要，他硬给的，还让我在他家厨下吃了饭！”
乔老头听了，从炕沿上蹦下来，捧过银子，翻来覆去地看着。他这辈子也没见过这么大块银子，如今这么一个白花花、沉甸甸的银锭子，握在手里坠手腕，确确实实是自家的了，高兴得他胡子一噘一噘的，嘴里不住地念佛，眼里竟闪出了泪花。他晚上担心有贼偷，睡觉时让儿子睡外间，敞着套间的房门，自己睡里间，把它抱在怀里搂了一宿。
第二天起来，爷俩就琢磨，到底把它藏哪里呢？小五说就放在碗架子最顶上吧，他爹把头摇得像拨浪鼓，说太显眼了，贼进门一眼就能看见；小五又说那就藏在炕洞下吧，他爹说贼一般都要搜炕洞的。他家房内实在无处藏了，后来小五又说藏在院内地窨子里也行，他爹嫌那空儿太大，进去就觉得不踏实。后来小五终于想出了一个好主意，说可以把鸡窝拆了，在那底下挖个洞，用油布包了银子，埋在底下，然后再搭起窝来，要搭大一些，过两天再买两只大鹅来一起养着。要是有贼来偷银子，搅扰得鹅先叫起来，人就警觉了，贼也害怕了，任谁也偷不成。他爹这下才放了心，然而又执意说要把鸡窝挪到自己睡觉的窗前，晚上睡觉时警醒些儿，才保平安无事。
乔向廷放牛去了，他爹在家里拆鸡窝，搭鸡窝，直到把鸡窝内外伪装得跟先前一样了，才消停下来。
乔老头左顾右盼，心下大慰，想想以后的日子，觉得很有盼头。
欲知后事如何，且待下文分解。
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