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班纳特先生沉重的心事终于放松了一些，他看着女儿们笑闹，忍不住摇摇头。

这回，就连最热衷于在舞会上挑选未来女婿的班纳特太太，也偃旗息鼓，她倒对这种花儿呼哨的假面舞会不太感兴，因为这不能够判断一个年轻人是不是体面人，连长相也看不到。

…

伦敦城里，查尔斯·宾利看到报纸上“梅里顿假面舞会”的消息，兴奋的脸都红了。他连忙告诉姊妹们，邀请她们一同参加。然而只有他的姐夫赫斯特先生感兴，而路易莎、卡罗琳姐妹都兴致缺缺。

卡罗琳·宾利十分厌恶那个叫她丢丑的地方，她强烈阻止哥哥前去，“你在那里可结交不到什么有用的人，查尔斯。一个乡下的舞会有什么值得我们前去的，认识那些粗陋无礼的乡下人么，哈……你若是打定了主意，那就只能独自一人前去，我敢说你会失望透顶！”

宾利先生有些犹豫，可认识那位美丽淑女的愿望十分强烈。他从家人这里得不到支持，只好去找好友达西先生。

费兹威廉·达西刚刚从一位富商那里收购了一个海外橡胶园，他预感这种白色的树汁会有大用途，而不仅仅是用于擦掉铅字迹。这桩生意因为橡胶园不在本土，谈起来未免繁琐，花了达西先生不少精力。他倒也有意放松一下，于是便要来那报纸一看。

“十先令？”达西先生哼笑一声。

宾利先生唯恐好友拒绝，连忙劝说：“假面舞会，多么有啊。达西，举办这场舞会的地方在梅里顿，这里你还记得吧？我们还可以再去那里的图书馆，兴许书商又弄来一套百科全书呢！”

“距离城里又近，空气又好，镇上的居民们也热情好客……”

达西先生被好友百般劝说，脑子里又浮现出那个轻盈利落的身影，不由自主的点了头。

宾利先生就好像拿到了国王陛下的手谕似的，高兴的了不得。达西回过神来，也不好再反悔。

达西先生是个冷傲寡言的人，在普通舞会上被众人包围奉承尚且如此——他已经可以预想在假面舞会上自己呆坐的情形了。

…

就在或期盼、或忐忑当中，举办舞会的这日终于来到了。

简和伊丽莎白按父母的要求，没有穿戴她们自己改制的衣裙，只穿了一件普通的礼服，然后带上从商店里买的羽毛面具，跟随班纳特夫妇一同出门。

伊丽莎白将一个小巧的丝绸折扇塞到简手里，两姐妹相互检查脸上的面具是否牢靠：班纳特先生再三叮嘱，就算勒疼了，也得把面具系结实。伊丽莎白把两人的头都挽了上去，将系紧后的绳子藏进头里，并用饰又固定了一重才放心。

“如果有人妄想摘掉你脸上的面具，你就用扇子打他！”伊丽莎白嘱咐姐姐，“这两把扇子的扇骨都是黄杨木的，足够坚硬。”

这两把扇子外面大骨上没有镂空雕饰，反而用铁质的荆棘玫瑰镶了花纹，伊丽莎白在伦敦看到时，就觉得很适合用来‘拒绝人’。

在舞会上，尤其是公共聚会上，总会遇到些烦人的纠缠者，有些人仗着自己的财势地位，还会有轻佻的动作。这种浪荡子可不少见，调。情的手段也高明的很，比如碰触身体、摸摸小手什么的。小姐们可以拒绝却难以反击，不然就会被看作失礼。

伊丽莎白未雨绸缪，一眼就相中了这柄沉甸甸的折扇——小姐们娇俏的用折扇挡回去，可就不算失礼啦。

作者有话要说：还是没能写完，也不太肥。那么就加更吧。第二更在下午六点。

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第34章他的耳根都红透了

出人意料的，这场舞会竟然热闹极了。

除了本地的乡绅们，还从城里和隔壁镇上来了许多体面人，只看梅里顿街上的各式各样的马车就知道了。马车太多，把公共会堂的门前都堵住了。治安官只好叫人引路往街角的车马行去，梅里顿的小车马店倒因此小赚了一。

班纳特一家到的不早不晚。班纳特太太看到那些豪华马车，甚至有的还镶刻着家徽，可惜的眼都红了。她悔不该听信丈夫的话，叫两个适龄的女儿打扮的平平无奇的来了。若是莉齐拿出妆扮玛丽的劲儿，今天晚上自家的姑娘必然是整个舞会的中心，多好的机会哪！

达西先生身穿双排扣黑色夫拉克，长长的后摆直到膝盖，夫拉克的大翻领露出层层叠叠的刺绣领口，袖口处也是同样层叠的木耳边装饰，浅色紧身裤的裤脚收进皮靴里。

他头戴一顶高筒、圆柱形的帽子，黑色面具下棱角分明的唇紧紧抿起来，达西先生见这么多鱼龙混杂的人，真有点后悔了。

宾利小姐挽着她哥哥的手臂，挑剔的打量会场，勉强同意宾利所说的盛大。

是的，这位小姐总是这么善变，在得知达西先生同意陪兄长参加假面舞会后，她就改变了主意，并特地定做了一套礼服，这套礼服类似于前些年法国流行的繁复精致的洛可可风，金丝银线、细腰裙撑，越显得她身姿曼妙。遗憾的是他们的姐姐姐夫，赫斯特夫妇没能与他们一块参加。

这倒并不显得突兀，梅里顿假面舞会虽然要求人们正装，却不会苛刻到管衣服的样式。若果真如此，那就失去了假面舞会的意义啦。

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