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舞会正式开始时，会堂里满是奇打扮的小姐和先生们，令人目眩神迷。班纳特姐妹在里面反而有些异类，她们实在太平常朴素了些。

伊丽莎白对简低声说：“简，我们到角落里坐一会吧？”

伊丽莎白眼看一位打扮成黑色准男爵·海盗·罗伯茨的先生和妆扮成法国艳后·七年前刚上断头台·玛丽王后的女士欢快的跳起了舞，这位女士的头比舞伴三角帽上竖起的鸵鸟翎毛还高，缀满了珠宝花朵和所有能装饰在头上的饰品。

她们无意在这种场合恣意玩乐，便想找个角落坐下，伊丽莎白和简都认为能从一旁观看这些释放天性的群魔乱舞是件极有意思的事情。

而一旁，打扮成宫廷贵族小姐的宾利小姐很快被男士邀请。

一位声音低沉、身材健壮的男士对宾利先生说：“先生，我可以邀请这位小姐跳舞吗？”

又彬彬有礼的对宾利小姐微微欠身：“不知有没有荣幸请您共舞？”

宾利小姐欣喜于自己的魅力，又不想和这个陌生人跳第一支舞，她看向达西，但达西冷冰冰的毫无表示。

宾利先生支持妹妹尽兴的玩乐，他也看好了准备邀请的舞伴——一位金的妆扮成莎翁歌剧里朱丽叶形象的小姐。

宾利小姐有心在达西先生面前炫耀自己的吸引力，便欣然接受了那位先生的邀请。可她忘了这不是以往那种普通的场合，但等她尽情的跳完一支舞后，就现自己竟然失去了达西先生的踪迹。

一个视角开阔的角落，简和伊丽莎白现了这个绝佳的观众位置，可惜的是已经被一位先生捷足先登了。这可不打紧：那位先生跟块木头似的，除了那条紧身裤，浑身又黑漆漆的，伊丽莎白想了一圈，又询问过简，确定这不是梅里顿的熟人，那她们也就不介意坐在他隔壁了。

伊丽莎白余光瞟到那位先生的嘴角往下耷拉了一下，面具下她调皮的皱皱鼻子，越愿意坐在这个陌生人近旁了。

“唰！”伊丽莎白打开折扇，半透明的丝绸扇面上绣着火红的曼珠沙华，细细的丝线勾勒出一丛触目惊心的冥界之花。

简也打开伊丽莎白方才塞给她的折扇，这把上面是纯洁的百合。

“我以为你喜欢玫瑰？”简小声说。

“不，我喜欢荷花、牡丹和梅。”伊丽莎白回答，“可商店里只有这两把伏手的扇子，我只能买下来。事实上，除了够结实、够疼之外，这两把折扇并没什么别的好处。”做工不精细，大骨上铁质的玫瑰藤装饰与扇面并不和谐，而且这把曼珠沙华的很不适合淑女们拿在手里。伊丽莎白相中的只有扇骨，本打算有空的时候自己做一幅扇面换上，好能在舞会上拿得出手。

伊丽莎白用折扇挡住嘴，妖艳的花朵衬地她也变得像个迷惑人的女妖。

达西先生再想不到竟有这样的缘分，旁边那位小姐一开口他就听出来了。

“我从来没参加过这样的舞会，还蛮有意思。人们装扮成各种模样，就算只在一旁猜测他们扮成的是谁，就够我们消磨整场舞会了。”简笑道。

伊丽莎白小声笑起来：“亲爱的，你太老实啦。这种舞会可不是为了展示装扮的，重点在于可以不守规矩！就算你知道面具下是谁，也完全可以当做不知道。就算国王也在舞池里，只要他带着面具，那么就是地位卑微的女演员也可以邀请他共舞，完全不必顾忌是不是有资格和国王共舞。”

简也学她用百合折扇挡住嘴，“我们的规矩是太多了点。男宾不能邀请陌生女士跳舞，身份高的不能轻易邀请身份低的人……有时候这些规矩真是尴尬又烦人——我之前有一次参加的舞会，女宾客本就多于男宾，有的男士还故意拒绝别人给他介绍认识女士，以此来名正言顺的不和她们跳舞，好几位女士只好干坐了一整场，难堪极了。”

“那绝不包括你，亲爱的简，你肯定被人包围着的。男士们都渴望得到你的青睐，能跟你共舞一曲。”她妹妹说，“但你说的对。如果换成我，我必定不会给那些拒绝认识我的先生们第二次机会！那些故意给女士难堪的先生，或者自视过高，或者欲擒故纵，或者种种理由……我不愿体谅他们，因为不仅先生们在意脸面，小姐们也同样有自尊。我尊重爱护我自己，便要远离轻贱看低我的人。”

姐姐点头：“讨好和忍耐，不会使对你高傲的人弯下腰，只会令他们更看不起人。”

伊丽莎白唰的一下合拢折扇，轻轻用扇骨给姐姐鼓掌。简真的不同了，比起傻白甜的美人，她更喜欢这个渐渐‘深知黑暗’，却始终‘心向光明’的姐姐。

……

达西先生一边不绅士的竖起耳朵听两位姑娘说话，一边被身边小姐出人意料的举动惊得心头一跳。偏他心里还觉得这种称不上淑女的动作洒脱好看的很。

“您好，先生，我可以请您身边这位小姐跳舞吗？”

或许是他们坐的近了点，一位来宾误以为伊丽莎白姐妹和达西是一起的，他被开在暗夜角落里的死亡之花迷了眼，便鼓起勇气穿过舞池到这个小天地里邀请。

达西先生沉沉的目光吓了这位先生一跳。他心里正忐忑，这个角落和喧嚣的舞池就像被什么无形隔开似的，而相中的曼珠沙华小姐的男伴也吓人的很。

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